陪着国公夫人进香后，青栀带着丫鬟出来透透气，就听到一旁吏部尚书家的嫡女许莹跟平阳侯嫡女薛含贞在聊天。
“含贞，你看到了吗，裴世子那小妾……”
“看到了，一脸狐媚样，难怪能将裴世子迷得团团转。”薛含贞冷笑说道。
许莹说道：“我可是听说这小妾手段很是了得，曾经不过是江佩兰身边的粗使丫鬟，送去给裴世子当通房丫鬟，结果养虎为患，把自己给坑惨了。”
薛含贞说：“我素来与裴世子的三妹妹南嫣交好，她现在也因那小妾被欺负得死死的，敢怒不敢言。”
“可不是？你可能还没听说吧，工部侍郎的高雅怡才嫁公府的二公子，近来也出事了。”
“也是因那小妾？”
“自然！”
许莹啧啧道：“太可怕了，如此狠毒卑劣的贱婢，若我哪一日真被裴世子看中了，我定要教那小妾知道我的厉害。”
薛含贞发狠道：“奴婢出身的，天生下贱卑劣，若我为世子夫人，上位之日，便是她的死期。”
又有官家女过来讨论，都来分享一些怎么整治家中小妾的法子，一个个说得兴致勃勃，时不时传来笑声。
而在海棠花树后的青栀，只觉得脊背发凉，婢女喜鹊和杏霜，都很为青栀担心。
青栀默默走开，两人跟上。
杏霜忙说：“青姨娘，您根本不是那些人说的那样。”
喜鹊说：“姨娘放心，若是真有那一日，奴婢必定拼死护您。”
杏霜也跟着保证。
她们跟着青姨娘许久了，青姨娘一首很善待她们，从未真正有过害人之心，都青姨娘很多时候只是为了自保而己，但是在那些大家小姐眼中，奴婢出身的，就是粗鄙，就是卑劣。
青栀对她们一笑，“谢谢你们。”
然后低眸看着自己的肚子。
自己同那些人斗便算了，若败了，总归一条命。
可如今自己有孩子了，如何输得起？又如何敢输？
那些世家女，官家女，败了，尚有父母兄弟可依靠，有亲人来求情。
可自己没有任何家人可依靠，若自己败了，将来她的孩子该怎么办？
出身！
还是出身！
回府的路上，坐在马车里的国公夫人见青栀没怎么说话，神色蔫蔫，以为她不舒服，便担忧地问：“可是腹中不适？”
青栀抬起头，缓缓摇摇头，“妾身很好，夫人不必担心。”
“那我怎么瞧你似乎不大高兴的样子。”
“许是有些累了。”
国公夫人握着她的手，“平时我是不大喊你出来这么远的，这次难得寺中有法会，才想着将你喊来，给孩子祈祈福。”
青栀得体回道：“夫人苦心，妾身明白。”
马车缓缓行进，青栀突然问，“夫人……”
“嗯？”
“您打算何时给世子续弦？”
国公夫人愣了一下，青栀面色无恙地说：“妾身方才在寺中听几个贵女在说这样的话，便想亲自问一问您。”
国公夫人抿了一下唇，青栀道：“是妾身失言了，不该多问。”
国公夫人拍拍她的手背，温和说道：“川儿目前并无此打算，这一两年是不大可能的，我只是想提前物色物色，好好观察，这次一定挑一个品貌绝佳的姑娘，绝不让你和孩子受委屈。”
青栀点点头，“多谢夫人。”
“也不拘着一定要多好的家世，但一定要品性好，若是个惹是生非的，只会家宅不宁，再好的家世也无用。”国公夫人经历了江佩兰和高雅怡，己经看透了。
青栀静静地听着，马车进了城，街市人来人往，很是热闹。
今年三月是春闱，全国举子陆续进京参加会试，是以，上京城这几日越发热闹起来。
青栀挑开车帘看了看，果然看到不少文人打扮的举子在街上谈笑风生，有些在酒肆茶楼里谈天说地。
因着春闱会很热闹，聚仙酒楼和同其他酒楼一样，也安排了很多活动，就为了吸引这些举子来。
青栀莫名想到了自己的二哥。
家中就供着他拜师读书，他自小又很有读书的天赋，若他还在世的话……
青栀忍下心中苦痛，放下车帘，却听外头突然谁喊了一声，“柏文，来这里……”
柏文……
二哥？
青栀急急掀开车帘，探头往外瞧，匆匆忙忙，她一时辨别不清。
“怎么了？”国公夫人问。
“夫人，妾身有些不适，能否停停车？”青栀忙说。
国公夫人忙让马夫将车停到路边少人的地方。
青栀下了车，急忙忙去刚才的地方去寻。
她的目光一一扫过路人，但都没有熟悉的面孔。
难不成是自己……听错了。
也有可能只是同名而己。
陶嬷嬷带着人急忙来请青栀上马车去，青栀失魂落魄上了马车，国公夫人不解，“你这是怎么了？”
青栀解释，“夫人，方才马车经过街市，妾身仿佛听见了自小离散哥哥的名字，一时情急之下便寻了去。”
“原来是这样，叫何名，是何模样，我让人帮你去寻一寻。”国公夫人体贴地说。
“他名唤叶柏文，至于模样……少时分别，如今哥哥定是模样大变了，就算是他站在妾身面前，妾身怕是也认不出了。”青栀不禁伤心落泪。
国公夫人搂着她安慰，“许是听错了，不过回头我寻个画师来，让画师照着你说的模样画一画人物来，你认不出了，可是你兄长总能记得他少时的模样，是不是？”
青栀含泪点点头。
那边，一个穿着破旧长袄的清瘦读书人正被同乡拉入一家食肆里，“你怎么成日就买馒头吃，若不能吃点好的，如何能在这次的会试里发挥好？今日我做东，你跟着我吃点好的。”
叶柏文作揖婉拒，“有馒头就好，在下得回去温书了。”
“你这小子，好歹也是当年乡试魁首，怎就沦落至此？”同乡指了指他，十分感慨。
叶柏文有些窘迫。
他好不容易筹到路费，于一个月前进京赶考，偏偏在路上遇到了匪徒，身上值钱的都被抢光了。
索性保住了一条性命，艰难来到了京城，在同乡的救济下勉强温饱，不过也只能在城外的破庙暂住。
眼下最为重要的就是冲刺春闱。
只要能中个进士，这样的苦日子，熬一熬，也是值得的。
同乡让他慢走，“你总这样也不是个办法，春闱在十天后， 初春苦寒，你总吃不好睡不好，如何能熬得住？更遑论能考好。”
另外一位同乡乙也跟着道：“状元楼明日会推出高额奖金的活动，专门针对咱们举子的，若是能拔得头筹，那这段时日在京的吃住相当就是免费了。”
“状元楼？”叶柏文在上京城人生地不熟，终日躲在破庙温书，实在不知什么状元楼。
同乡甲道：“这状元楼，是我们举子的叫法，实则应该叫聚仙酒楼，只因这聚仙酒楼幕后的老板便是曾经连中三元、大周朝不世出之才，当年鼎鼎有名的状元郎裴淮川，我们故而称这酒楼为状元楼，许多举子为了沾沾喜气，今年都会跑到那里去，那里也算是上京城最为热闹的地方了。”
同乡乙说：“表演也非常好看，舞姬姿色倾城，歌女一曲动天下，听闻酒酿菜色也是一绝，凡是来京的商客，都要去那里坐一坐，吃一顿才不枉费来一次。”
叶柏文闻言，便道：“那样的地方，花费定然也大，在下如何能去的？”
同乡甲说道：“不是还有我们吗？我们一起去那里吃个便饭，据说裴世子会亲自出题，只有用饭的人才有资格参加，我们三个人一起，若是能得奖，奖金平分如何？”
叶柏文很犹豫。
他从未去过声色犬马的地方，因为口袋比脸更干净，更让他小心翼翼过活。
但若是能赚些钱，至少能挨得住之后的一些天。
“别犹豫了，今晚准备准备，明晚咱们一起。”同乡乙说道。
叶柏文点点头，“好。”
