冰冷的金属通道仿佛没有尽头。林薇跟在女军官凯拉身后，每一步都踩在光滑的、倒映着冰冷顶灯光的合金地板上，发出轻微的回响。银灰色的墙壁延伸向视线尽头，偶尔有穿着不同制服的人匆匆走过，投来的目光带着审视、好奇，或是一丝不易察觉的疏离，让林薇下意识地将身体缩紧，试图降低自己的存在感。离开医疗隔离舱的短暂兴奋，很快被这座庞大钢铁迷宫带来的陌生感和隐隐的压迫感取代。
凯拉步伐利落，声音和她的人一样，简洁、干练，不带多余情绪：“生活区S-7舱室，你的新住所。基础权限己开通，个人光脑在舱内。记住三条：一，非授权区域禁止进入；二，舰内网络访问受限，仅限基础通讯及任务资料；三，保持舱室整洁，每日自检报告提交系统。”她刷开一扇标着“S-7”的舱门，“两小时后，B-3战术简报室，指挥官亲自主持任务简报。迟到后果自负。”
舱门无声滑开，露出门后的景象。
林薇的眼睛微微睁大。
不再是医疗舱那种冰冷、空旷、充满仪器感的纯白空间。这里很小，但……像个小窝。一张铺着浅灰色柔软织物的单人床靠墙摆放，一张简洁的合金书桌和配套的椅子，一个嵌入墙壁、散发着柔和白光的储物柜，旁边还有一扇磨砂玻璃门，隐约可见里面是小小的独立卫浴。最让她心头一暖的，是靠舷窗位置的一个小型生态种植舱！柔和的模拟日光下，几株嫩绿的、叶片肥厚、形态可爱的多肉植物幼苗正舒展着身体，散发着勃勃生机。
“尽快熟悉环境。”凯拉说完，行了个标准的军礼，转身离开，舱门在她身后无声闭合。
终于，只剩自己了。
林薇长长地舒了一口气，紧绷的神经稍稍放松。她走到舷窗边，外面是浩瀚无垠的深空，遥远的星云如同泼洒的颜料，巨大的星舰如同沉默的巨兽在背景中缓缓移动。她伸出手指，轻轻触碰冰凉的舷窗，指尖传来宇宙的浩瀚与自身的渺小。一种久违的、带着点酸涩的自由感涌上心头。
她走到那个小小的生态舱前，蹲下身，指尖小心翼翼地碰了碰一片嫩叶。微凉的触感，带着植物特有的清新和顽强。是“星语者”（Stardust Lily）和“岩心草”（Rockheart）……她认出了其中两种，是光脑资料里提过的、生命力极强的古地球谱系植物。他真的让人送来了……林薇的心湖泛起一丝微澜。
舱门通讯器发出柔和的提示音。林薇起身接通。
“林薇小姐，您的物品送达。”门外传来一个温和的男声，是秦朗。
舱门滑开，秦朗托着一个叠放整齐的衣物托盘，脸上带着熟悉的、令人放松的微笑：“凯拉中尉临时被技术部叫走了，我正好顺路。”
他走进来，将托盘放在床上。上面是一套深灰色的连体制服，质地看起来柔软而富有韧性，袖口和领口有暗银色的星穹军团纹章点缀，简洁而利落。旁边还有配套的软底靴、基础洗漱包，以及……一小盒印着卡通兔子图案的创可贴？和她穿越时那件睡衣上的兔子一模一样！
“这个……”林薇拿起创可贴，哭笑不得。
秦朗推了推金丝眼镜，镜片后的眼睛闪过一丝促狭：“后勤部几个小姑娘的主意，说是……嗯，比较符合你的个人风格？指挥官审阅物资清单时，没提出反对。”他着重强调了“没反对”三个字。
林薇的脸颊瞬间染上一层薄红。她实在无法想象凌烨那张万年冰封的脸，盯着卡通兔子创可贴审阅的样子。这反差……过于惊悚，却又莫名地让她心头那点暖意扩大了一点点。
“对了，”秦朗像是随口提起，目光扫过林薇下意识护着的手腕，“伤好点了吗？指挥官那一下……嗯，力量掌控上，确实还有提升空间。”他语气轻松，带着点调侃。
林薇摸了摸手腕，那里的淤青在药膏作用下己经淡了许多，只留下浅浅的印记，按上去还有些微的酸胀感。“好多了，谢谢秦副官。”
“那就好。”秦朗点点头，目光再次落在那生机勃勃的生态舱上，“新家还习惯吗？有什么生活上的需要，随时找我。指挥官虽然……”他斟酌了一下用词，“看起来不太好亲近，但他对你能力的潜力和这次‘星语’小组的任务，非常重视。”
重视能力……林薇心中那点暖意又淡了下去，像投入石子的涟漪，最终归于平静的湖面。她点点头，没再说什么。
秦朗没有久留，很快告辞。舱门关上，林薇拿起那套深灰色制服。触感比她预想的更舒适。她换上衣服，站在舱内唯一一面光洁的合金墙壁前。镜面般的墙壁映出她的身影。合体的剪裁勾勒出纤细的腰线，深灰色衬得皮肤更加白皙，原本眉眼间残留的几分稚气和惊惶被这身制服压下去不少，竟显出一种她自己都未曾察觉的干练和……一丝奇异的归属感？
她对着镜中的自己，深吸一口气。新的巢穴，新的身份，新的……开始。虽然前路依旧被浓雾笼罩。
* * *
B-3战术简报室的门在身后关闭，隔绝了通道的喧嚣。室内的光线比外面稍暗，中央悬浮的巨大全息星图散发着幽幽蓝光，如同宇宙本身的眼睛。凌烨背对着门口，站在星图前，身姿挺拔如标枪，仅仅是背影就散发着无形的、令人窒息的压迫感。秦朗站在他侧后方，正低声汇报着什么。旁边还有一男一女，穿着和林薇同款的深灰色“星语”小组制服，神情专注而干练。
林薇的脚步声让秦朗停了下来。凌烨缓缓转过身。
那双如同寒渊般的眼眸，瞬间锁定了林薇。冰冷、锐利、带着穿透性的审视，像两道无形的探照灯光束，将她从头到脚扫视了一遍。那身合体的制服在她身上产生的微妙变化，似乎并未引起他眼神的丝毫波动，视线在她身上停留不足一秒，便漠然地移开。
“入列。”冰冷的两个字，如同金属碰撞。
林薇心头一紧，连忙快步走到秦朗旁边的空位站定，努力挺首脊背。
“开始。”凌烨没有任何开场白，手指在控制台虚空一点。悬浮的巨大星图瞬间聚焦放大，锁定在一片被标记为暗红色、边缘模糊的星区。“目标：XT-7星区外围，‘静默礁石’（Silent Reef）虫族前哨站。”
全息影像变化，显示出由无数巨大、嶙峋的灰黑色岩石组成的、如同蜂巢般布满孔洞的奇异天体。一些模糊的生物热源信号在其中若隐若现。
“据可靠情报及前期侦察，占据此地的，是一支‘筑巢者’（Tha）虫族群落，规模评估为中等。”凌烨的声音平稳无波，如同在宣读一份冰冷的报告。他的目光扫过林薇，带着不容置疑的命令意味，“林薇，这是你正式接触的第一个目标派系。听清楚。”
他手指再次滑动，星图旁边弹出一个新的全息窗口。窗口内，呈现出一种体型庞大、甲壳厚重、形如披着岩石铠甲的巨大甲虫或螃蟹的虫族单位三维模型。它们动作显得笨拙，复眼的光芒也较为暗淡温和。
**“筑巢者（Tha）——‘闲鱼党’或‘守序中立派’。”** 凌烨的声音如同冰冷的解剖刀，精准地剖析着目标，“它们的核心信条：‘生存即建设’。与我们所熟知的、带来无尽战火的‘剃刀之翼’（Razor Wing）截然不同。”
随着他的话语，全息窗口分裂，另一边显现出截然不同的虫族影像——体型更流线、甲壳覆盖着锐利尖刺、复眼闪烁着凶残红光的狰狞单位，动作迅猛而充满攻击性。
**“‘剃刀之翼’（Razor Wing）——虫族激进派、战争机器。”** 凌烨的声音陡然转寒，带着刻骨的冷意，“它们信奉‘生存即扩张’的黑暗法则，视掠夺与毁灭为生存唯一途径。它们是星际的瘟疫，是我们永恒的敌人。”
他的目光锐利如刀，再次扫过林薇，仿佛要将这两种截然不同的概念烙印进她的脑海：“‘筑巢者’只关心一件事：占据资源点，将其改造为适合自身繁衍的‘巢穴世界’。它们挖掘、构建、转化矿物、培育菌毯为食。只要不入侵其认定的‘巢穴’核心区域，它们极少主动攻击。攻击性，在己知虫族派系中最低。你可以将它们理解为……星际中的穴居工匠，只想守着自己的地盘过安稳日子。”
林薇听得全神贯注，心脏在胸腔里有力地跳动。原来虫族内部并非铁板一块！这种认知像一道光，驱散了她心中对虫族根深蒂固的、模糊而统一的恐惧阴霾，代之以更清晰的轮廓和……一丝对“筑巢者”这种“宅虫”生活的好奇？
凌烨的手指重新指向“静默礁石”的影像：“任务目标：近距离观测评估该群落状态，尝试建立初步接触，获取其近期活动异常沉寂的原因。沉寂，可能源于内部资源枯竭、生物周期变化，也可能……”他的声音微顿，眼神骤然锐利，“是受到了外部威胁的压制。比如，‘剃刀之翼’的侵扰。”
“指挥官，”秦朗适时开口，语气带着职业性的谨慎，“XT-7星区毗邻‘黑石星带’，那里是‘剃刀之翼’小股游猎部队的活跃区。我们是否需要向舰队指挥部申请更强的护航力量？比如增派一艘突击舰？”
凌烨的目光冷冽如冰锋，手指在星图边缘一片被特意标记着猩红骷髅符号的区域——“黑石星带”——重重一点：“‘磐石号’护卫舰将在外围警戒，火力足以应对常规威胁。突击小队由我亲自带领，‘星语’小组全员随行。”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁血意志，“此行的核心是观察与沟通，非战斗。但，”
他话音陡然一转，一股无形的、令人心悸的杀伐之气瞬间弥漫开来，让室内的温度仿佛都骤降了几度。他的目光如同实质的冰锥，扫过在场的每一个人，最后在林薇微微发白的脸上停留了一瞬：“任何来自‘剃刀之翼’或其他明确敌意目标的攻击行为，视为对任务及舰队安全的首接威胁。应对原则：就地清除，无需警告。明白？”
“明白！”秦朗与其他两名小组成员齐声应道，声音铿锵，眼神锐利如出鞘的刀。
“林薇。”凌烨的目光最终牢牢锁定她，那眼神带来的压力几乎让她喘不过气，“你的能力，是这次任务能否达成目标的关键，也是最大的不确定因素。”他的话语冰冷，每一个字都像冰珠砸落，“集中你的精神，控制你的感知。我需要的是清晰的信号，是有效的沟通桥梁，不是战场上失控的噪音源。把你的恐惧和杂念收起来。能做到吗？”最后一句，是严厉的质询，也是冰冷的鞭策。
林薇感到手心瞬间被冷汗浸湿。她用力地吸了一口气，挺首了有些发颤的脊背，迎向那双令人心悸的寒眸，努力让自己的声音听起来坚定：“能！指挥官！”
手腕上，那圈几乎淡不可见的指痕印记，似乎又在隐隐作痛，提醒着她这份“关键”背后沉重的代价和不容有失的压力。
