“抬起头来。”
女王的命令一下，士兵就揪住子修的头发，强行把他的头抬了起来。同样，米雅和诺卡奇也被强行抬起头。可能是因为被抓的地方不舒服，诺卡奇痛苦地咳嗽了一声。
“你们这是……这是疯了吗！你们这是要谋反吗？”
诺卡奇艰难地喘息着，痛苦地申诉道。
“谋反？我可没这么说。这是正当的抗议活动。”
女王的态度依然冷静。
“你们到底在想什么……欺骗穆拉克默的士兵，做出这种暴行，你们知道这意味着什么吗？”
女王微笑着的表情瞬间冻结。
“闭嘴。对拥有砂金石的我进行说教，这本身就是一种无知的暴行。——亲卫队！”
女王愤怒的一声令下，五个辉士向这边走来。其中三个是和仲马王子一起同行到这里的辉士。
他们带着得意的笑容，俯视着诺卡奇，一起抬起脚，狠狠地踢了下去。
他们踢向诺卡奇的脸、腹部和背部，用脏靴子践踏着老人的身体。
“爷爷！”
“住手！”
米雅和子修一起呼喊，试图阻止他们，但由于双臂被按住，子修只是向前倾了一下，身体姿势变得更糟了。
子修脸颊贴着红色地毯粗糙的触感，看着眼前的景象，惊得说不出话来。
起初，他不明白发生了什么。看着诺卡奇被殴打，那些人拍手、嘲笑、流着口水狂热地欢呼，还挥舞着手臂，残忍地向诺卡奇施加伤害，子修感到十分困惑。
他不明白，为什么他们看到别人被单方面殴打会如此高兴。
他听到的是诺卡奇痛苦的呜咽声和人们的嘲笑声，这两种本不应该同时存在的声音，肆无忌惮地刺痛着他的耳朵。
——为什么？
他不明白。他不理解为什么他们看到别人受苦会如此开心。
子修无法处理自已内心涌起的未知的不，他强忍着涌上喉咙的胃液。
子修的眼睛紧紧地盯着这令人厌恶的景象，将其清晰地传送到脑海中。他甚至忘记了眨眼，双眼充血，死死地盯着那些人。他看着他们嘴里吐出污言秽语，看着唾液飞溅，他的目光无法从他们身上移开。
“够了。现在杀了他可就麻烦了。”
女王的制止声传来，辉士们终于停下了脚。
“爷爷！爷爷！”
米雅拼命挣扎，呼喊着诺卡奇。然而，诺卡奇的身体一动不动。他嘴里吐出鲜血，脸上满是淤青，伤得很重，看起来惨不忍睹。
“言归正传——”
女王从王座上站起来，高高在上地俯视着众人，细长的眼睛里透着威严。
诺卡奇生死不明，米雅疯狂地挣扎着，子修则趴在地上，盯着一个点，动弹不得。在这种情况下，女王却毫不在意地继续说道。
“——你们应该知道，穆拉克默一直在征收我国的粮食，包括大米、蔬菜、酒等等。他们贪婪地逐年增加征收量，以至于我国亲爱的国民们现在正遭受饥饿的折磨。这些人就是来自各个村镇的代表。”
子修这才恍然大悟，原来年老的人多是因为这个原因。
“我想改变这种现状，于是写了一封请求减税的亲笔信，但穆拉克默没有给我任何回复。这是一种屈辱，但我并不在乎自已。然而，我那些至今仍无法为即将到来的冬天准备足够食物的国民们该怎么办呢？即使他们大声疾呼不满，食物也不会从天上掉下来。”
人们兴奋地齐声附和。
“所以，为了我国国民，我不得不对蛮横的穆拉克默采取强硬措施。今天在这里的穆拉克默士兵中，我要带走两人作为人质，让其中一人把我的亲笔信直接交给有责任的、地位高的人。如果得不到合理的答复，人质将被严刑拷打，然后在国民面前公开处决。——负责送信的人，就选……”
女王的视线划过众人。
“那边那个长相奇怪的男人——就是你，听到了吗？”
大概，这位傲慢的女王是在对子修说话。然而，子修既没有抬起头的动力，也没有回应的意愿。
“你这家伙，竟敢无视陛下的话！”
一个熟悉的声音怒骂着子修。
——这个声音。
没错。从子修来到锡瓦斯要塞起，这个男人就一直用特别锐利的眼光盯着他们，态度傲慢，让人不快。虽然不知道他的名字，但他那令人讨厌的视线和充满敌意的声音，子修一直记得。
“喂，你听到了吗？这家伙……是害怕得说不出话来了吗？”
女王和这个辉士都在跟子修说话，他必须做出回应。尽管心中充满了厌恶，子修还是艰难地抬起了头。
他看到的不是女王的脸，而是一只靴子的鞋底。
不知是故意还是偶然，辉士放下的左脚狠狠地踢在了子修的下巴上，子修毫无防备，头部被剧烈摇晃，瞬间失去了意识。
——不行，现在不能……
为了保持清醒，子修下意识地用力咬了一下下唇。犬齿刺破皮肤的新鲜疼痛覆盖了之前的感觉，他勉强拉回了远去的意识。
“啊……唔……”
在模糊的视线中，子修看到眼前闪烁着激烈的火花。
“放开他——”
女王的这句话让束缚着子修双臂的士兵松开了手。
子修用双手撑着身体，四肢着地。咬破的嘴唇流出的鲜血滴落在红色地毯上，渗了进去。
“听好了，带着这封信尽快前往穆拉克默。期限是从现在起整整七天。”
女王说完，把装在金色信筒里的书信扔到子修的面前，然后悠然地举起左手。她手中的砂金石发出黄土色的光芒。
接着发生的一幕，让在场的所有人都屏住了呼吸。
王座后面巨大沙漏的沙子开始发出轰鸣声，向上涌起。就像倒流的瀑布一样，这是一种奇异的景象。
沙子穿过中间的细管，开始像沙漏正常工作时一样，缓缓地计时。
“王家传承的七日沙漏非常准确。在这些沙子全部流完之前，如果没有带回好的答复，人质的生命就会悲惨地消逝。——去吧。”
子修瞥了一眼地上的书信，又看了看旁边被束缚着的两人。诺卡奇失去了意识，一动不动，米雅的脖子上抵着一把剑。
子修此时混乱的思维在催促他站起来。
——把书信交给穆拉克默的大人物，这样就能解决问题。
这样大家就能一起回到锡瓦斯要塞。
子修虚弱地捡起书信，站了起来。
他用手捂着还在流血的嘴唇，抬头看着王座，与炫耀着砂金石的女王目光交汇。女王细长的、焦茶色的眼睛狡猾地隐藏着感情，但子修却觉得她内心深处在开心地笑着。
