夕阳西下，阴沉的天空被染成了微微的红色，一行人抵达了位于锡瓦斯要塞和阿文丘王都中间的一个小驿站城镇。
阿文丘人居住的地方，山脉连绵起伏，地势起伏不大。这里气候温暖，地形又适合农耕，自古以来农业就非常发达。
和大部分国土都是寒地、人们生活在高地的穆拉克默相比，阿文丘的大米、蔬菜、水果等收成简直丰富极了。
城镇的建筑顺着地形而建，没有对缓坡进行太多改造，看起来特别壮观。从低地到高地，一排排木造茅草屋顶的房屋错落有致，水田和农田穿插其中。
不过，尽管城镇的地形和景色让人眼前一亮，但气氛却十分冷清。人们无精打采地走着，眼神空洞，脸颊消瘦灰暗，让人看了心里很不安。
仲马王子等人在进入城镇前，拉了拉长袖，遮住了手背上的辉石，还穿上了朴素的带兜帽外套。诺卡奇说，这样做可能是为了避免被人发现他们高贵的身份。
“你们两位是第一次来我们国家吧。要是愿意的话，可以在镇上逛逛。再往上走一点，应该有卖工艺品和土特产的商店。”
仲马王子看到子修和米雅好奇地四处张望，便提出了这个建议。
“我想去看看。反正我一直没机会花的薪水也攒了一些。”
米雅这么一说，子修也同意一起去。他觉得也许能看到一些新奇的东西，而且这也是给经常送礼物给他的艾希和海莉挑选回礼的好机会。
他们把行李放在城镇入口附近一家看起来很有历史的旅馆里，诺卡奇说他要在旅馆休息，等会儿再去泡温泉。于是，子修和米雅继续向上走去。
他们走在布满沙石的路上，途中多次经过农田。即使是冬天，田地里也种着一些根茎类蔬菜和叶菜，不过可能因为季节的原因，长得都不太好。
城镇的坡道看起来很平缓，但从入口走到这里，实际上已经到了相当高的地方。对子修来说，这就像散步一样轻松，但米雅已经有点气喘吁吁了。
“喂，从刚才开始，我就觉得有点奇怪。”
米雅一边喘着气，一边对子修说。
“什么奇怪？”
“我总觉得，镇上的人时不时地盯着我们看。”
子修听了，立刻明白过来，被盯着看的可能是自已。阿文丘的居民大多和穆拉克默的平民一样是黑发，此外，还有着浓淡不一的茶色系头发和轮廓较浅的面容。而子修像雪夜般灰暗的头发，在这里显得格外突兀。
在穆拉克默王都和锡瓦斯要塞时也是这样，他与众不同的容貌总是吸引着人们的目光，他可能已经习惯了这种注视。
“可能是你的错觉吧。”
子修不想谈论这个话题，也不想让米雅感受到自已的低落情绪，便随口回答道。
“是吗……但我总觉得有一些刺人的目光。”
米雅不太相信，多次歪着头疑惑地说。
走了一会儿，街道的气氛突然变了。民房和农田消失了，取而代之的是工匠们的工坊。
几条狭窄的小巷并列可见，中央最宽阔的街道上，挂着华丽图案的灯笼排成一排，那里摆满了摊位。仲马王子所说的地方应该就是这里了。
“找到了找到了。我们快去看看！”
米雅刚才还走得很吃力，现在却兴奋地独自快步向摊位走去。
走进小巷，感觉比从外面看到的还要冷清。店铺紧密相连，但一半以上都用木板封着，处于休业状态。开着的店铺和摊位，商品也很少，还能看到一些没有店主的地方。
米雅一个人走到摆放着布料和衣服的摊位前蹲下。
“有什么好东西吗？”
“不太好，缝线很漂亮，但布料质量不太好……”
米雅的侧脸非常认真，与她握剑时的那种压迫感不同，此时她散发着一种别样的专注神情。
子修也在店前蹲下，拿起放在篮子里折叠着的衣服和睡衣看了看。他对这些东西的质量好坏并不清楚，但觉得这些都是平民用品，不太适合送给高贵美丽的贵族小姐们。
子修拿着一件淡红色外衣，一边嘟囔着，一边感觉米雅在旁边静静地看着自已。
“难道，你在考虑给那些贵族的回礼？”
子修被她的话吓了一跳。
“你怎么知道？”
子修一脸严肃地问，米雅却抱着肚子笑了起来。
“你一脸认真地只看女式衣服，谁都能猜到吧。”
“……是吗？”
子修因为自已的行为被看穿而感到害羞，转过头去。这时，米雅突然认真地问他。
“我一直想问你，那些经常寄来包裹的贵族小姐们和你是什么关系？如果你觉得不好回答，也没关系。”
与她们的回忆对子修来说很珍贵，但这也不是什么需要隐瞒的事情。既然被问到了，就应该诚实地回答，而且这样做也不会失去什么。
“你知道穆拉克默贵族们就读的学校吗……我忘了名字，那里有个考试。”
“我知道！是宝玉院吧。我们当中有很多人不喜欢贵族，但大家都很同情他们，因为如果不参加那个无理的考试，就不会被当作成年人对待。让孩子们在古老的白道上走很长时间，每年都有很多孩子因此失去生命，真的很可怜……等等，你是说你参加了那个考试？”
子修点了点头，大致讲述了自已在深界的旅行以及与伙伴们的相遇。
他们离开这家店，一边逛着其他摆放着各种商品的摊位，一边继续聊天。米雅听得津津有味，不停地点头。
在一家摆满杂货的店前，两人蹲下看着商品，米雅感慨地小声说。
“原来如此。你和贵族一起旅行，还能成为好朋友。”
“看起来是这样。”
虽然在与他们亲近之前经历了不少困难，但子修觉得这是值得的。和知心的伙伴一起吃的饭菜很美味，和爱慕自已的异性一起散步时，心里也会感到轻飘飘的。对子修来说，除了收养自已的师父之外，与这些人的新关系是他独立后获得的最宝贵的东西。
“但是，如果有这样的理由，你一开始就应该告诉大家。大家都在随意猜测你的经历，有人说你勾引了贵族小姐，所以被赶走了，还因此营造出一种让人难以接近的气氛。”
“有这样的传言吗？”
在锡瓦斯要塞，大多数与子修擦肩而过的士兵都会避开他的目光。他原以为是因为自已的容貌，但现在看来似乎不仅仅是这个原因。
如果一开始就把一切都告诉大家，情况会不会有所不同呢？他是否就能更正常地与大家相处呢？
“大家可能都很害怕你。”
“我？”
子修不记得自已做过什么让人害怕的事情。相反，他觉得自已作为后来加入的新人，应该是处于比较胆怯的立场。
“大家虽然身体强壮，但都是胆小鬼。而且，没有人了解你。不知道、不了解的事情是很可怕的。”
子修思考着这句话的含义，反复琢磨时，米雅慢慢地拿起一件商品，递给子修。
子修瞬间屏住了呼吸。
——短剑？
当他终于看清那东西的模样时，已经太晚了。他完全放松了警惕，没有躲避的余地，而且因为蹲着，脚也动弹不得，根本无法做出紧急回避的动作。
