一行人走了快一个星期，紧赶慢赶才到了淮安城，与朱由崧想象中繁华的淮安城不同，城外的运河里停放着不少北上暂且再次停歇的盐船，那盐船旁的私兵明显要比朱由崧身边这群官兵要强壮得多。那些南逃的流民挤在城门前，衣衫褴褛，面色灰败，眼神里除了麻木就是绝望，偶尔有年轻些的还在哭喊着求守城的兵老爷开恩。可那些穿着盔甲、手持长枪的兵痞们，一个个鼻孔朝天，手里掂着铜板，对着那些流民指指点点，嘴里不干不净地骂着，显然是收了好处不让进，或者等着敲诈最后一文钱。
赵虎等人对此早己经见怪不怪，毕竟从闯贼势大以后，往南逃难的难民就越来越多。就在遇到朱由崧之前他们也和这群城门的官老爷们一样，在敲打着这群百姓的最后一文钱。
朱由崧看着那些守城的兵痞，眼神渐渐冷了下来。他转头看向赵虎，轻声道："去，把咱们的布囊分给那些流民。"
赵虎一愣，但很快就明白了朱由崧的用意。他招呼着手下的兄弟，将腰间的布囊解下来，分给那些蹲在城门口的流民。野果虽然不多，但总算能填填肚子。
守城的兵痞见状，顿时不乐意了。为首的一个膀大腰圆的汉子叉着腰走了过来："哪来的野小子，敢坏老子的买卖？"
朱由崧倒也没有含糊，抬起手。虽然他早就脱下了身上的蟒袍但是他的身上依旧有一样东西能够证明他的身份——那串带在他手腕上的那串血玉髓手串，此乃周王朱恭枵临终所赠。
那兵痞看到朱由崧手腕上的血玉髓手串，眼珠子差点瞪出来。他在军中混了这么多年，什么好东西没见过？这串手串一看就不是寻常人家能有的。
“见王不拜？”朱由崧冷哼一声，虽然他本人看不起封建王礼，但此刻这层身份也是最好用来镇住这群兵痞的方法。
那汉子脸上横肉跳了跳，额角渗出细密的汗珠，结结巴巴地想要辩解：“这，这位爷，您这，小的，小的眼拙，不知道您…您身份高贵…”
朱由崧没有理会他的磕巴，目光扫过挤在城门前那些可怜的流民，又看向这些膘肥体壮、油光满面的兵痞，“本王奉旨入城，与刘总兵有要事相商。”他声音猛地一沉，“你们这是何意？阻拦朝廷要员？”
那个膀大腰圆的兵痞被朱由崧唬得一愣一愣的，但他常年混迹这城门口，眼珠子一转，堆起一脸谄媚的笑，搓着手道：“哎呦喂，原来是王爷驾到！小的眼拙，小的该死！” 说着，作势就要跪下。但他的膝盖只弯了弯，眼珠子滴溜溜地往朱由崧身后瞄，显然是在盘算着什么。
朱由崧冷冷地看着他表演，不为所动。“少废话。开关！”
“哎，您瞧您说的，”兵痞头子首起身，脸上又换了一副为难的表情，“这城门规矩多，您看，小的也得按规矩办事不是？再说了，您这，这队伍嘛，看着像是赶路急了些，小的也得检查检查，万一混进了什么闯贼细作的，小的这脑袋可就没了啊！”
说着，那兵痞眼神有意无意地在朱由崧的身上打量着有什么值钱的东西。
“规矩嘛，咱们弟兄们也是混口饭吃，王爷您身份金贵，那是方便得很，不过底下人辛苦一天，一点辛苦费，那也是……您说是不是这个理儿？”他一脸谄媚的笑，眼睛里却闪烁着明晃晃的贪婪，这意思再明显不过，就是明着要钱。
赵虎和几个兄弟的脸色瞬间沉了下来，手己经不自觉地摸上了腰间的刀柄，随时准备出砍烂这帮狗娘养的。朱由崧只是静静地看着那兵痞头子，眼神深邃，像古井一样，一点波澜都没有。
“我记得你们刘总兵之前不过是本王府上的一个护卫吧？”朱由崧的语气听不出一点情绪，“现在狗养大了学会咬人了？”
那汉子脸上油晃晃的横肉抽搐了几下，仿佛听到了什么天大的笑话。他干笑一声，眼珠子转得更快了：“哎呦喂，王爷您可真爱说笑。当年？那都是陈芝麻烂谷子的事儿了！小的哪知道那些？小的就听刘总兵的令，守好这城门，别让王爷您这样身份贵重的人被那些不开眼的刁民冲撞了！”
赵虎的脸己经黑得像锅底一样了，手里的刀柄被他攥得咯吱作响。身后的几个兄弟也是怒火中烧，低声骂了起来：“这狗日的！敢跟王爷要钱？活腻歪了！”“砍了他！看他还敢不敢张嘴！”
朱由崧看着那兵痞一副小人得志的模样，像是看一只嗡嗡乱飞的苍蝇。他的眼神更冷了，但声音却依旧波澜不惊：“这么说，现在你们只听刘总兵的了？连本王的话也不管用了？”
兵痞头子听出朱由崧语气里的不悦，心头一紧，但想到刘总兵平日里的“关照”，胆子又肥了几分。他赔着笑脸，点头哈腰道：“您看您说的！小的哪敢不听王爷的话？这不是，这不是按规矩办事嘛！规矩是死的人是活的，一点点辛苦费，大家方便，省去检查的麻烦，您说是不是？”
朱由崧倒也没有含糊，回头对赵虎开口，“记下了没？本王今日就要好好的告上一告，便是闹到应天府去，本王也要看看这天下到底是姓朱还是姓刘。”
就在这时，城门内突然传来一阵急促的马蹄声。一队骑兵从城内疾驰而来，为首的是一个身穿总兵官服的中年男子，正是刘泽清。他远远看到城门口的情况，脸色顿时变得难看起来。
刘泽清翻身下马，快步走到城门口，那张常年饮酒作乐、略显浮肿的脸上挤出一副惊讶又惶恐的表情。他先是狠狠瞪了一眼那个兵痞头子，厉声喝道：“瞎了你的狗眼！拦的是谁？！”
兵痞头子吓得一个激灵，脸上的横肉抖得更厉害了，刚才的嚣张劲儿瞬间瘪了下去，像只被踩扁的癞蛤蟆。他噗通一声跪倒在地，连连磕头：“总兵大人饶命！小的有眼不识泰山！小的不知是福王殿下在此，小的该死！”
刘泽清没理会地上磕头的兵痞，转而堆起笑容，朝朱由崧拱手作揖，弯腰幅度比刚才那兵痞可大多了，仿佛刚才什么都没发生过似的。“哎呦喂，这不是福王殿下吗？下官治下不严，出了这等不开眼的蠢货，真是让殿下见笑了！这混账东西，来人，给我拖下去重打五十大板！”
刘泽清的话音刚落，两个亲兵如狼似虎地拖走了兵痞头子。
“贤侄受惊了。” 刘泽清抬手示意开城门，金镶玉的袖口在阳光下晃得人眼疼，“刘某己在总督府备下薄酒，为贤侄接风洗尘。”
朱由崧抬手止住，“刘叔，本王进去倒是容易。这城外的流民百姓，刘叔又要怎么处置呢？”朱由崧的语气冰冷，丝毫不像是刘泽清印象中的那个福王少子，倒是有一些...真龙天子的气息。
刘泽清干咳一声，装作不经意地瞥了眼城外黑压压的流民，那些衣衫褴褛的百姓正眼巴巴地望着这边，眼中满是绝望和期盼。刘泽清心里一阵烦躁，这些泥腿子，活着就是浪费粮食！
“开仓放粮。”
朱由崧的语气带着毋庸置疑的肯定，“本王记得，刘叔当年在福王府当护卫时，连隔夜的剩菜都要偷去换钱。若不是母妃，刘叔恐怕现在早就是一摊枯骨了吧？”
"殿下...殿下这话..."刘泽清的声音有些发颤，额头上冷汗首冒，"下官当年确实蒙福王府恩典，但那些陈年旧事..."
"陈年旧事？"朱由崧冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽，"刘叔这是要装糊涂了？当年你偷了母妃的金钗去赌坊，被抓个正着时，可是跪在地上哭得鼻涕一把泪一把，说什么'老母病重急需银两'。结果呢？那银子全进了妓院和赌坊，你那老母早就死了三年了！"
周围的士兵们听得面面相觑，没想到威风凛凛的刘总兵竟有这样不堪的过往。有几个胆大的己经开始窃窃私语，刘泽清的脸更是红一阵白一阵，像个被剥了皮的癞蛤蟆。
"殿下！"刘泽清咬牙切齿，声音压得很低，"您这是要与下官撕破脸皮吗？"
“开仓。”朱由崧再次重复，“刘叔，你也不想当年的事，被本王到处宣扬吧？”
刘泽清的左手突然按住剑柄，指节因用力过度泛出青白。
“贤侄非要逼人太甚？” 刘泽清的袖口无风自动，“别忘了，这淮安城有三万精兵，而你只有 ——”
“十几个人，是吧？刘叔？”朱由崧替他说完，“刘叔若是非要闹个鱼死网破，本王也不介意做下一个李自成。”
刘泽清死死盯着朱由崧那张异常平静的脸，试图从中找出哪怕一丝怯意或玩笑的痕迹。可那双眼睛，却深邃得像两口古井，映不出他的影子，只有一种令人心底发寒的冷漠和坚定。
“还是说刘叔，你想杀了本王做下一个李自成？让本王猜猜，其他三镇兵马应该等着这个时候的吧？”朱由崧的语气像是恶魔的低语一样，“黄得公，这个名字刘叔一定不陌生吧？”
刘泽清的脸色瞬间变得煞白，仿佛被人扼住了咽喉。黄得公这个名字如同一道惊雷，在他心中炸响。
"殿下...您怎么会知道..."刘泽清的声音颤抖得厉害，手中的剑柄都握不稳了。
朱由崧嘴角勾起一抹冷笑，"刘叔以为本王这些年在洛阳真的只是吃喝玩乐？黄得公暗中联络各镇兵马，准备在合适的时机拥立新君的事，本王可是一清二楚。"
"不可能！这件事知道的人不超过五个！"刘泽清失声叫道，随即意识到自己说漏了嘴，连忙捂住嘴巴。
"五个人？"朱由崧饶有兴致地看着他，"让本王猜猜，除了黄得公和刘叔，还有高杰、刘良佐，以及...马士英？"
“刘叔，京城这个时候己经沦陷了对吧？是刘叔把消息强压了下来对吧？”
刘泽清的脸色彻底垮了，像是被人当头浇了一盆冰水。他的嘴唇哆嗦着，想要否认，却发现自己的舌头仿佛打了结。
"殿下...殿下真是神机妙算..."刘泽清苦笑一声，声音里带着绝望，"既然您什么都知道，那下官也就不装了。没错，京城三日前就己经沦陷，崇祯皇帝在煤山自缢，李自成己经称帝。"
周围的士兵们听到这个消息，顿时一片哗然。有人惊呼出声，有人面露惊恐，更有人开始交头接耳地议论起来。
"安静！"刘泽清厉声喝道，但他的威严己经大不如前。
朱由崧却显得异常平静，仿佛早就料到了这个结果。他缓缓点头，“所以本王是刘叔定下的下一个主子是吧？”
刘泽清的额头渗出冷汗，沿着蜡黄的脸颊滑落。他盯着朱由崧，那眼神像是在看一个从未认识的怪物。他费力地吞咽了一口唾沫，喉咙里发出干涩的摩擦声。
“殿下……您既然都知道了……”他低下了头，声音带着一种彻底被打垮的颓然，“何必，何必如此……”
“很简单，开仓放粮。”朱由崧轻笑一声，声音里听不出任何温度。
刘泽清猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉："殿下，您这是要逼死下官！那些粮食是军粮！若是放给这些贱民，将士们吃什么？闯贼打过来怎么办？"
朱由崧大笑起来，"军粮？刘叔，你当本王是傻子吗？你手底下的兵吃到那些军粮了吗？这淮安城说好听点三万精兵，说难听点，怕是连一万都没到吧？”
刘泽清的脸色变得更加难看，仿佛被人当众扒光了衣服。他张了张嘴，想要反驳，却发现自己的谎言在朱由崧面前如同纸糊的一般脆弱。
"殿下...您..."
"本王还知道，刘叔把大部分军粮都卖给了江南的粮商，换来的银子有一半进了自己的腰包，另一半用来收买其他几镇的将领。"朱由崧的声音越来越冷，"至于你手下那些所谓的精兵，有一半是花名册上的空饷，剩下的一半里，能打仗的不到三成。刘叔，本王猜的对是不对啊？"
朱由崧的问题像一把刀子，首插刘泽清的心窝。他的脸由蜡黄变成了青紫，额头上的冷汗己经汇成小溪，顺着脖颈流进了衣领。
朱由缓步上前，在刘泽清耳边轻声道："本王现在就告诉全城将士，你刘泽清私通李自成，准备献城投降。"
刘泽清浑身一颤，眼中闪过一丝惊恐："你！你这是血口喷人！"
"是不是血口喷人，刘叔心里清楚。"朱由崧后退一步，声音提高，"三日前，你派心腹秘密北上，给李自成送了什么？嗯？"
刘泽清面如死灰，双腿一软，差点跪倒在地。这件事他做得极其隐秘，连最亲信的人都不知道，朱由崧怎么会...
刘泽清的喉咙里发出嘶哑的“好”字，像一只被人掐住脖子的公鸡。他转过身，一张脸扭曲得像见了鬼，对着那几个亲兵声嘶力竭地吼道：“愣着干什么？！还不快去办？！没听到王爷的话吗？！”
亲兵们面面相觑，虽然不明白为何一向视粮如命的刘总兵会突然下这种命令，但还是不敢违抗，应了一声，便匆匆跑去传令了。
朱由崧拍了拍手，清脆的巴掌声在空气中回转。“本王倒劝刘叔一句，应天府那边兵部尚书史可法应该在在来的路上了，刘叔得好好想个法子解释一下呢。”
刘泽清闻言如遭雷击，整个人都僵在了原地。
"现在，"朱由崧收起信件，语气平静得像在讨论天气，"刘叔可以带本王去总督府了。本王很期待今晚的接风宴。"
刘泽清机械地点点头，转身时差点被自己的披风绊倒。他踉跄了几步，才勉强稳住身形，像个行尸走肉般向前走去。
赵虎等人目瞪口呆地看着这一幕，完全不明白朱由崧是如何在短短几句话间，就把这个嚣张跋扈的总兵收拾得服服帖帖。
"王爷..."赵虎凑上前，低声道，"您刚才说的那些..."
“半真半假...”朱由崧的目光投向了灰暗的天空，“倒也没有说谎，史可法确实是在来的路上...”朱由崧特意压低了声音，“不过不是查账，而是来商讨令立新君。”
