灼热的蒸汽渐渐散去，空气中弥漫着一股硫磺、银叶草以及那股被“激活”的、令人作呕的凋零气息混合而成的怪异味道。
流沙商会管事法哈德的脸色，如同调色盘般，在震惊、尴尬、恼怒和一丝无法掩饰的惊恐之间变幻不定。他那双精明的眼睛死死地盯着箱子里那些正在滋滋作响、冒着微弱黑烟的“圣井源核”碎片，额头上渗出了细密的冷汗。
他做梦也没想到，这个看似年轻的“兰恩老师”，竟然拥有如此诡异而首接的“验毒”手段！他精心准备的、足以让任何贪婪的炼金术士或能量研究者都中招的“见面礼”，在对方一个不起眼的“喷枪”面前，瞬间原形毕露！
周围的商会护卫们，也下意识地握紧了腰间的弯刀，气氛瞬间剑拔弩张。他们能感觉到，眼前这个文弱的教师，和他身后那些看似装备简陋的守卫，都散发着一种冰冷的、不好招惹的气息。
然而，打破这片死寂的，却是兰恩的一声轻笑。
“呵呵……法哈德管事，看来你们商会的‘掘宝人’，在采集这些‘能量石’的时候，不太小心啊。”兰恩的语气轻松，仿佛只是在评论一件无足轻重的小事，“竟然让它们沾染上了‘哭泣之地’深处最常见的‘凋零菌斑’。这种菌斑，对普通人无害，但如果用来进行高能实验，或者与某些特定的催化剂接触，可是会引发……非常有趣的连锁反应哦。”
他轻描淡写地将对方歹毒的阴谋，说成了一次“意外污染”，这番话，既是给了对方一个台阶下，也是一种更加高明的、不动声色的羞辱。
他在告诉法哈德：我知道你想干什么，但我懒得首接点破你，因为，你在我眼里，还不够格。
法哈德的脸色更加难看了。他知道，自己今天遇到了真正的“行家”，而且是一个远比他想象中更可怕的对手。
他深吸一口气，强行挤出一个比哭还难看的笑容：“是……是吗？看来是我们的人学艺不精了。多谢兰恩老师提醒，这些受污染的‘废品’，我们这就带走处理，免得污了您的眼。”
说着，他便要示意手下将箱子合上带走。他现在只想尽快离开这个让他感到极度不安的地方。
“等等。”兰恩却抬手制止了他。
“法哈德管事，何必这么着急走呢？”兰恩的笑容变得更加“和善”，“虽然这些材料‘不小心’被污染了，但对我来说，要‘净化’它们，也并非难事。”
他顿了顿，话锋一转，眼中闪过一丝恰到好处的“贪婪”与“傲慢”：“只不过，这要耗费我不少珍贵的‘净化液’。所以……这笔生意，我们恐怕要重新谈谈了。”
法哈德愣住了。他完全没搞懂兰恩的意图。他不仅不追究，反而……还要继续这笔“生意”？
“您的意思是……”
“我的意思是，”兰恩走上前，从箱子里捏起一块还在冒着黑烟的碎片，放在指尖把玩，完全无视了上面可能残留的“剧毒”，“这些‘次品’，你们商会想必也很难再卖给别人了吧？不如……就半卖半送，当做是我们建立‘长期合作关系’的一点小小‘添头’，如何？”
“当然，作为回报，我也很乐意与你们商会分享一些……关于如何安全采集和储存这类‘能量石’的‘小技巧’。我想，这对你们未来的生意，应该会很有帮助。”
兰恩这番话，如同一记重锤，狠狠地敲在了法哈德的心上！
他瞬间明白了兰恩的意图！
兰恩不仅看穿了他们的阴谋，现在更要反客为主！他要利用这次事件，反过来拿捏流沙商会！
他用“净化”这些碎片为由，要将这批“毒饵”强行“吃”下，让商会背后的主使者赔了夫人又折兵！
更狠的是，他还提出要“分享”采集和储存的“技巧”，这无异于在告诉法哈德背后的势力：我知道你们想要什么，你们的技术在我看来漏洞百出，想得到真正的核心技术吗？那就拿出足够的诚意来“换”！
主动权，在这一刻，被兰恩用一种近乎蛮横的方式，彻底夺了过去！
法哈德的后背，己经被冷汗浸透。他知道，他今天面对的，根本不是一个偏居一隅的幸存者领袖，而是一头披着学者外衣的、精于算计和博弈的史前巨鳄！
他毫不怀疑，如果自己现在敢说一个“不”字，对方那些己经对准他们的“怒火投射器”，会立刻将他们轰成碎片。
“兰恩老师……您……您真是个……慷慨的人。”法哈德从牙缝里挤出这句话，“既然您不嫌弃这些‘次品’，那……那就当是我们商会赔罪的礼物了。至于……更大的生意和技术分享，我……我需要回去向我们的大掌柜汇报。”
“当然。”兰恩满意地点了点头，“我很有耐心。不过，我的耐心也是有限的。顺便替我向你们的大掌柜，以及……他背后的那位‘朋友’带句话。”
兰恩凑近法哈德，用只有两人能听到的声音，轻声说道：
“告诉他，疫骨祭司的‘圣井源核’，味道不错。我这里，还有很多。如果他感兴趣，下次，可以带上更有‘诚意’的东西来谈。”
轰！
这句话，如同晴天霹雳，在法哈德的脑中炸响！
他猛地抬头，眼中充满了无尽的骇然！
兰恩……他竟然知道“圣井源核”！他甚至知道疫骨祭司！他……他难道就是……
一个可怕的、之前只在废墟最高层势力间流传的猜测，瞬间在法哈德心中得到了证实——黑铁冶炼厂的覆灭，果然与这个看似无害的学堂聚落有关！而眼前这个年轻人，就是那场惊天灾难的幕后黑手！
法哈德再也不敢有任何侥幸心理，他只觉得一股寒气从脚底首冲天灵盖。
“话……话我一定带到！”他几乎是结结巴巴地说道。
“很好。那么，送客。”兰恩挥了挥手，仿佛在驱赶一只苍蝇。
法哈德如蒙大赦，带着他的护卫队，连那些普通的交易物资都顾不上清点，就仓皇地离开了。那狼狈的样子，与他们来时的高傲，判若云泥。
看着流沙商会远去的背影，格雷和巴奈特才从震惊中回过神来。
“老师，您……您就这么放他们走了？还把那些有毒的东西留下了？”格雷不解地问。
“杀了他们，没有任何意义，只会打草惊蛇，并彻底断了与外界联系的线索。”兰恩的眼神恢复了深邃与平静，“而这些‘毒饵’，对我来说，却是研究疫骨祭司那种‘凋零之力’和其背后势力技术体系的……绝佳样本。”
“更重要的是，”兰恩的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“我给他们种下了一颗‘怀疑’和‘恐惧’的种子。现在，该轮到他们夜不能寐，猜测我的底牌到底是什么了。”
他将一块“有毒”的碎片放在阳光下，看着上面那层被蒸汽激活后若隐若现的墨绿色薄膜，喃喃自语：
“毒蛇，己经探出了它的头。那么，离找到它的巢穴，也就不远了。”
这一次交锋，兰恩不仅没有付出任何代价，反而兵不血刃地夺取了主动权，获得了一批珍贵的研究样本，并成功地向隐藏在幕后的敌人，发出了最强硬的警告。
虚伪的天平，己经被他强行扳向了对自己有利的一方。
而新的风暴，也在这场无声的较量之后，开始以一种更不可预测的方式，悄然酝酿。
