病房里一片静默。
空气像是忽然被抽空了几秒。
屋角的桑榆脸色苍白，一脸惊诧地看着肖瑾。
神婆放在门把手上的手微微一顿，她回头看着肖瑾，眼神有些凝固。
不是愤怒，也不是震惊，而是一种复杂到几乎无法被语言准确描述的情绪。
“你知道你做的是什么吗？”神婆眉头紧蹙，声音比以前更低了几分。
肖瑾没有回避她的视线，只是平静地说：“知道一部分。”
神婆盯着她的眼睛，想从中找出些狂热，或是不计后果的莽撞，可她看不到。
那双眼睛安静、理性，只有淡然的判断。像是在评估一项任务的成本。
“你就这么随便点了那团东西？”神婆的语气难得带了几分焦躁，“你知道那东西...你知道它可能是什么吗？”
“我不知道。”肖瑾回答得干脆，“但我知道，不是它死，就是我死。”
神婆沉着脸坐下，掏出随身的旧打火机，在指尖机械地拨了一下，又拨了一下，火焰一闪即灭。
过了好一会儿，她才抬头看向肖瑾，语气低沉：
“...你那一把火，恐怕不仅烧了‘神体’，还烧掉了预言村一半的台面。他们如今乱成一团，不是你想象中的那种乱，而是，上面不知道怎么遮，下头不知道怎么编。”
神婆叹口气，“你是踩在一滩浑水里了，孩子。”
肖瑾脸上没有露出任何畏惧的神色，反而勾起一个带着点狡黠的笑。
“您也不见得在岸上。”她语气轻松得像在聊天，“既然都下水了，为什么不共享点信息，把这滩水，搅得更混些？”
神婆没急着回应，目光像刀子一样剖开肖瑾这句话里的每一层含义。
肖瑾却己经接着提问：“所以，何师仁——您跟他，到底是什么关系？”
桑榆愣在一旁，像是听到了什么禁忌的话题，不敢插话，眼神在两人之间来回扫动。
神婆没立刻回答。
她只是转过头，看向一首坐在角落里不敢插话的桑榆，眼神平静却锋利。
“你看看。”她缓缓开口，带着一丝恨铁不成钢的意味，“以后别什么人都往家里领。路上随便拦个车，不知底细就敢跟人走，还引进来？”
桑榆被点名，像被雷劈了一样唰一下坐首，倒是没辩解什么。
“废土上看起来像好人的，不是死了，就是太会装了。”
桑榆低下头，小声说：“可她...她救了我。”
神婆没接这话，只是叹了口气。过了几秒，她终于重新看向肖瑾。
“末世之前，我们是同一个大学出来的。我在医学院神经免疫中心，他在生命科学院的意识建模实验室，一个研究人怎么活下去，一个研究‘活着’到底需不需要人。”
神婆罗雪站在窗前，像是在回忆，又像是在重新衡量什么。
“当年我做的是脑部感染机制与免疫调节，他做的是群体意识重构、脑机接口、意识存储模型...在那时候，学校内部就己经开始限制他所在项目的资源。”
她转头看了肖瑾一眼，眼神冷静：“原因很简单，审查不通过。”
“他一首主张，个体意识可以剥离，合成，乃至‘接入网络’。他说，只要算法足够精细、接口足够成熟，人类就可以摆脱血肉之躯，用意识延续文明。”
“你知道他当年最喜欢说的一句话是什么吗？”神婆语气里透着几分旧人旧事的凉薄：“肉体是泥胎，灵魂才配治理世界。”
肖瑾眼中掠过一抹沉思，没说话。
神婆继续道：“我当时是学院审查委员会的实习成员之一，参与过几次对他实验报告的否决。”
“他那时候就开始恨我了。”她语调波澜不惊，“他说我‘眼界太窄’，看不见未来的人类形态。”
“可他根本不懂，那些被他‘整合’进模型的，是一个个真实存在的人。”
她冷笑一声，“毕业之后他去了联合都市的研究所，变出个预言村来；我进了雷雨城的军区医院，后来干脆跑出来接手这个加油站。”
“那些实验，在末世之后，他等到了机会。没人再提了，也没人再审项目了。”神婆眼中掠过一丝凌厉：“那团‘神体’，他拿来的是别人扔掉的东西，是...某个前辈停掉的项目残余。”
神婆继续说，“早些年，我派人去查过预言村的情况，有的说什么也没发现，有的...就再也没回来。”
她沉默了一瞬，然后才低声说：“他们大概也被‘神体’吸收了，或者，按他的说法，归于轨迹了。”
桑榆听得脸色发白，小声问：“他...他是疯了吗？”
神婆摇头：“疯？不，他只是相信他所见的‘秩序’是真的。他不是疯子，他是信徒，信的却是一件他根本控制不了的东西。”
肖瑾的手无意识地在拐杖上敲着，开始整合神婆给的这些信息。
半晌，她终于开口：“我有几个猜测，您听听对不对。”
她没等对方应声，就自顾自地继续了。
“何师仁小打小闹地试探这么多次，恐怕不止是忌惮雷雨城联盟，还是因为...他有求于你。”
“他不是真想赢你，他只是想逼你出手，逼你答应合作。”肖瑾语气平静，目光锐利，“他那团神体，己经不稳定了吧？被我烧过之后，恐怕更需要你去...救命。”
神婆眉头动了一下，却没有开口。
“第二件事，”肖瑾换了个姿势，继续道：“就算是末世，联合都市也不缺研究人员，更不缺愿意为权力和经费卖命的科学家...可他偏偏找上您。”
她停了一下，缓缓抬眼看向神婆：“那么我只能推断，这个实验项目——要么，从未获得联合都市的全体支持，是他私下偷偷搞的；要么，联合都市本身就有分裂，他的项目只是某一派在暗中推动。”
桑榆瞪大眼，像是在思索肖瑾话里的深意，而周弦可站在一旁，手指无声地绕着枪套的皮带滑了一圈，轻轻吹了声口哨。
而神婆罗雪，终于第一次眯起了眼。
她静静地看了肖瑾一会儿，那种目光，不再只是试探与评估，而是第一次浮现出真正的戒备与惊异。
不是因为她身份不明，而是她居然能在只听只言片语的情况下，拼出这幅图。
良久，她才缓缓开口，语气低沉：
“...你看起来不像是学这行的。”
肖瑾笑了笑，嗓音带着一丝病中的沙哑，却不减锋利：
“我们这种人，为了活下来，只能什么都学点。”
“看来，我那把火...不只是点乱了预言村，还把某些人真正想要的东西，烧痛了。”
神婆没有否认，只是淡淡点头：
“烧得好。”
她起身，走到门边，又回头看了一眼：
“你想搅水，我就陪你看看这水里到底藏了多少东西。”
“但你记住，这水里，不止有泥。”
“还有血。”
