雨停后的第三日，王嬷嬷掀着绣并蒂莲的棉帘进来时，林晚正捏着算盘拨得噼啪响。
"夫人，柴房那柳氏松口了。"王嬷嬷将茶盏轻轻搁在她手边，粗粝的指节蹭过青瓷边沿，"方才老奴去庄子查账，路过柴房，就听里头哭嚎得跟破锣似的——"她压低声音，"那小蹄子抱着老奴的腿，说知道错了，求夫人放她一条生路。"
算盘珠子"咔嗒"一声滚落在地。
林晚垂眸盯着脚边的檀木珠，睫毛在眼下投出一片阴影。
原书里柳氏被休后还能在萧承煜跟前哭哭啼啼复宠，可不就是仗着这副装可怜的本事？
她指尖着案上鎏金镇纸，嘴角勾起半分冷笑："她早该怕了。"
"要老奴回她什么？"王嬷嬷掏出帕子擦了擦手，眼角的皱纹里还沾着庄子上的草屑——这是她刚从城外庄子赶回来的证据。
林晚忽然将算盘一推，珠串碰撞出清脆的响。"去取我那套点翠头面。"她起身时，月白杭绸裙裾扫过青砖，"我亲自去会会这位柳娘子。"
柴房外的丫鬟婆子见着她，忙不迭跪了一地。
林晚踩着绣金鞋尖踢了踢门槛，霉味混着湿柴的酸气冲得人鼻腔发酸。
里头传来重物拖拽的声响，接着是一声带着哭腔的"夫人"，尾音抖得像风中的芦苇。
柳氏瘫在草堆里，往日挽得精致的螺髻散成乱草，额角有道青紫色的淤痕，大概是撞了房梁。
她膝行两步，指甲缝里全是柴屑，抓着林晚的裙角时，那点力道轻得像片叶子："夫人饶命......我、我知道错了......"
林晚垂眼望着她，腕上的翡翠镯子在阴暗中泛着冷光。"你求我放过你？"她蹲下身，指尖捏住柳氏下巴往上抬，"可曾想过三妹妹跪在佛堂里流的血？
可曾想过七郎落水时喊的那声'阿娘'？"
柳氏的瞳孔猛地收缩，喉间发出破碎的呜咽："那、那是意外......我没......"
"意外？"林晚的指甲掐进她下颌，"上个月你让小丫鬟往三妹妹的安胎药里掺红花，被我截了；前儿你推七郎下水，偏巧我让阿福守在湖边——"她突然笑出声，"柳娘子，你当侯府的规矩是纸糊的？
当我顾九娘的眼睛是瞎的？"
柳氏"咚"地磕在地上，额头撞出闷响："我愿意走！
我这就离开京城，永不回来......"她抬起脸时，草屑黏在泪痕里，"求夫人开恩......"
林晚首起身子，春桃立刻捧来描金檀木匣。
她取出一张撒金契约，在柳氏面前展开："走可以。"她用玉扳指敲了敲纸页，"签下这个，从此与侯府再无瓜葛——萧承煜的名讳、侯府的产业，半个字都不许提。"
柳氏盯着契约上的朱砂印，喉结动了动："这......"
"你当我要你的命？"林晚的声音陡然冷下来，"我要的是你往后见着萧承煜，连哭都不敢哭。"她蹲下身，凑到柳氏耳边，"你可知萧承煜最厌弃什么？
是麻烦。
你若干干净净走了，他或许还能念你半分旧情；你若闹得满城风雨......"她退后两步，"王嬷嬷，去拿笔墨。"
王嬷嬷应了一声，不多时便捧着铜墨盒进来。
柳氏望着那支狼毫笔，手在草堆里抠出个小坑。"签了。"林晚将笔塞进她手里，"你今日流的泪，明日就能变成萧承煜嫌你烦的刀。"
柳氏的指尖抖得厉害，笔锋在纸上拖出歪扭的墨痕。
最后那笔"柳"字收尾时，一滴泪砸在纸上，晕开一片墨迹。
林晚接过契约，对着光看了看，唇角勾起满意的弧度。
"春桃，拿五两银子。"她转身往外走，"送柳娘子出府——记得走角门。"
柴房外的阳光突然刺得人睁不开眼。
林晚捏着契约往主屋走，绣鞋碾过的青石板，发出细碎的响。
她知道，等萧承煜从边关回来，看到的不会是哭哭啼啼求他做主的外室，而是一份盖着侯府大印的断情契。
至于这契约上的墨迹......林晚将纸页叠好收进袖中，目光扫过院角那株珊瑚树——阳光透过红珊瑚的枝桠，在地上投下一片细碎的金。
有些东西，一旦落了笔，便再无转圜的余地。
柳氏最后一笔落下时，狼毫笔杆在她掌心沁出一片湿冷。
林晚接过契约的瞬间，瞥见她袖角微微鼓起——那抹鹅黄缎子底下，分明压着半张带暗纹的信笺。
"慢着。"她指尖扣住柳氏腕骨，力道不轻不重，"柳娘子急着走，倒像是生怕我检查什么？"
柳氏的脸霎时惨白如纸，腕子在林晚掌中抽搐："夫人......我、我什么都没......"
"春桃。"林晚抬了抬下巴，"把柳娘子的袖子抖开。"
春桃应声上前，粗粝的手指刚勾住柳氏袖扣，一方绣并蒂莲的帕子便"啪嗒"掉在草堆里。
林晚弯腰拾起，帕子底下压着的信笺边缘露出朱砂印——定北侯府内院的暗纹，老夫人房里惯用的洒金笺。
"这是什么？"她捏着信笺抖开，墨香混着柴房的霉味钻进鼻腔。
柳氏突然疯了似的扑过来，指甲划破林晚手背："还给我！
那是我......"
"拿下她。"林晚甩袖避开，玉扳指在柳氏额角磕出一道红痕。
王嬷嬷两步上前，铁钳似的手扣住柳氏后颈，将人按在草堆里。
春桃快手抢过信笺，双手捧给林晚。
信上字迹端方，正是老夫人的小楷："......待萧郎归，本夫人自会寻由头废了那商户之女，届时柳娘子入府为妾，七郎承嗣之事......"
林晚的指节捏得泛白。
原书里老夫人表面装糊涂，暗中竟早与外室勾结！
难怪原主被休时，老夫人只说"妇德有亏"，合着是早给外室铺好了路。
她抬眼看向瘫在地上的柳氏，对方脸上的泪混着草屑，哪还有半分方才的可怜相？
"好个柳娘子，一面哭着求我放过，一面藏着老夫人的允诺。"她将信笺拍在柳氏脸上，"你当我是那任人拿捏的蠢妇？"
柳氏突然笑了，眼泪却止不住往下淌："夫人再狠又如何？
老夫人说侯爷早厌弃你，等他回来看见你苛待外室......"
"苛待？"林晚蹲下身，指尖碾过她额角的淤痕，"我不过关了你三日柴房，老夫人倒许你做侯府妾室——你说，萧承煜若知道他母亲背着他与外室密谋，会作何感想？"
柳氏的笑僵在脸上，喉间发出咯咯的声响。
林晚将信笺折成方正的小方块，塞进袖中："王嬷嬷，送柳娘子出府。"她瞥了眼如泥的柳氏，"记得让门房拿扫帚赶她，省得她又巴巴地往侯府门口跪。"
王嬷嬷应了，拖着柳氏往外走。
那女人被门槛绊了个踉跄，突然尖声喊："老夫人不会放过你的！
她......"
"掌嘴。"林晚抚了抚被划破的手背，"让她出了侯府再嚎。"
春桃抄起帕子堵住柳氏的嘴，拖拽声渐远。
柴房里重归寂静，林晚捏着信笺的手慢慢松开——纸页上老夫人的字迹在阴暗中泛着冷光，像条蛰伏的蛇。
"去把王嬷嬷喊回来。"她对春桃道，"再让小厨房送盏玫瑰露来，手被抓得疼。"
王嬷嬷折返时，鬓角的碎发沾着草屑。
林晚将信笺递给她："这信送两份副本，一份锁进我妆匣，一份......"她顿了顿，"送去侯爷书房。"
王嬷嬷的瞳孔微微收缩："夫人是要......"
"让老太太知道，她的每一步棋，我都看得清清楚楚。"林晚端起春桃递来的玫瑰露，琥珀色的汤汁映着她眼底的冷光，"萧承煜最恨被人算计，尤其是自家人。
老夫人惯会拿'为他好'当幌子，这回......"她抿了口茶，"该让他看看，这'为他好'里藏着多少算计。"
王嬷嬷低头看了眼信笺，突然露出抹赞许的笑："老奴这就去办。
庄子上的周先生字写得像模像样，抄十份都不带差的。"
林晚挥了挥手："去吧，记得用最快的脚程。"
王嬷嬷刚走，窗外传来更夫敲梆子的声响——"咚，咚"，己是亥时三刻。
林晚起身推开窗，夜风吹得珊瑚树的枝桠沙沙作响，月光透过红珊瑚的缝隙，在地上投下斑驳的金斑。
她摸着腕上的翡翠镯子，凉意顺着皮肤往骨头里钻。
原书里老夫人装了一辈子慈眉善目，首到原主被休才露出真面目；萧承煜看似端方，实则对后院之事门儿清——他早知道老夫人与外室勾结，却默许着，就等原主闹得不可收拾时，名正言顺休妻。
可现在不同了。
林晚望着天际若隐若现的星子，嘴角勾起半分冷笑。
她不仅留着柳氏的断情契，还攥着老夫人的密信——萧承煜若要休她，得先问问老夫人，为何背着他与外室密谋；老夫人若要保柳氏，得先解释解释，这信笺上的字，可是她亲笔。
"春桃。"她转身唤道，"把妆匣里那支点翠步摇拿出来。"
春桃捧着檀木匣过来，林晚取出步摇，翡翠坠子在灯下流转着幽光："明儿去给老夫人请安，我戴这个。"她对着镜子插好步摇，看那翠羽在鬓边颤出一片碧色，"老太太不是爱说我穿金戴银没规矩么？
我偏要戴得更招摇些——让她知道，我顾九娘，可不是能被随便踩在泥里的。"
更夫的梆子声又响了，"咚——"，悠长的尾音裹着风，散在侯府的雕梁画栋间。
林晚望着窗外的夜色，心中的算盘拨得噼啪响。
老夫人、萧承煜、外室......这盘棋才刚开局，她要让所有人都知道，这定北侯府的主母，不是谁想换就能换的。
而她，顾九娘，要做的从来不是什么贤妻良母——她要做的，是这宅斗场上，最狠辣、最清醒、也最不可替代的顶流。
