萧承煜的玄色披风被晨风吹得猎猎作响，他在侯府门前勒住青骓马时，掌心还沾着北疆的尘土。
门房张福弓着腰来接缰绳，指尖发颤，连马镫都没扶稳。
"张福？"他皱眉。
门房往日总爱凑上来汇报府中琐事，今日却垂着脑袋，喉结动了动，只说了句"夫人在正厅候着"。
萧承煜的靴底碾过青石板，凉意顺着裤管往上爬。
前院的海棠开得正好，往常这时候该有丫鬟提着铜壶来浇花，此刻却连个人影都无。
他走到二进院时，忽闻一阵甜腻的珊瑚香——是顾九娘那株宝贝珊瑚树的味道。
正厅的雕花门虚掩着，透过门缝能看见那株半人高的红珊瑚立在檀木架上，在晨光里泛着暖玉般的光泽。
林晚倚着主位的玫瑰椅，鬓边的珍珠簪子随着动作轻晃，见他进来，便端起茶盏抿了口："侯爷一路辛苦。"
她的声音甜得发腻，萧承煜却觉得后颈发紧。
他解下披风递给随侍，目光扫过案上的茶点——是他从前在北疆最爱吃的胡麻饼，还冒着热气。
"夫人倒是有心。"他扯了扯领口，语气却冷，"昨夜府里可是出了什么事？"
林晚将茶盏轻轻搁在案上，翡翠串珠在腕间叮当作响。
她抬手指向庭院："倒也不是大事。
不过是有人贪心，想往侯爷床榻上爬。
我想着侯府规矩，主母该替侯爷守着后院，便让她在院里醒醒神。"
萧承煜顺着她的手指望去。
庭院里的青石板上，柳氏正缩成一团。
她原本精心打理的螺髻散成乱草，沾着夜露的发丝黏在苍白的脸上，身上只裹着条薄被，膝盖下的青砖被露水浸得发凉，她整个人都在发抖。
见他望过来，她突然挣扎着往前爬了两步，指甲抠进石板缝里："侯爷......"
那声音带着哭腔，像极了去年冬夜她缩在他怀里说"北疆太冷"时的模样。
萧承煜的太阳穴突突首跳，大步跨出正厅，蹲下身攥住柳氏冻得发紫的手腕："谁准你跪在这里的？"
柳氏的眼泪大颗大颗砸在他手背："是夫人......她说侯爷今日要回来，让婢子在此候着......"
"顾九娘！"萧承煜霍然起身，转身时玄色官服扫过柳氏肩头，"你可知她身子弱？
这一夜寒气侵体，若落下病根......"
"落下病根？"林晚不知何时站在了廊下，晨光里她的嘴角还挂着笑，可那笑意没进眼睛里，"侯爷倒忘了，上个月三妹妹贪凉吃冰酪闹肚子，我让她跪了半日佛堂，您说'主母持家该有规矩'。
前儿西妹妹和外院小子说悄悄话，我让她抄了十遍女戒，您说'侯府的姑娘该知廉耻'。"她指尖点了点自己心口，"怎么到了柳氏这儿，规矩就不作数了？"
萧承煜的呼吸一重。
他望着林晚眼里的清亮，突然想起临行前她撞破他与柳氏私会时，也是这样不躲不闪地盯着他——那时她泼了柳氏一身粪水，他只当是善妒，此刻却品出几分不一样的意味。
"她是外室，不是府里的妾室。"他沉声道。
"外室就不是侯府的人了？"林晚向前走了两步，离他不过三步远，"上个月柳氏让丫鬟来要参汤，说是补身子。
前儿她让婆子来讨冰鉴，说是怕热。
昨日她的小丫头还来问，侯爷的寝殿铺什么褥子——"她突然笑了，"合着好处都要侯府的，规矩倒成了主母的错？"
柳氏在地上抽噎得更厉害，萧承煜低头看她，见她睫毛上挂着泪珠，像只被雨打湿的蝴蝶。
他正欲开口，却见林晚从袖中摸出张纸，"啪"地拍在廊下的花几上。
"这是柳氏这半年在府里支的月钱、要的绸缎、领的药材。"她歪头看他，"侯爷若觉得我苛待了她，大可以让账房重新算——"她的声音陡然冷下来，"但侯府的银钱，总不能喂了白眼狼。"
晨风吹起她的裙角，萧承煜望着她身后那株红珊瑚，突然想起老侯爷临终前拉着他的手说"九娘是你明媒正娶的妻"。
他喉间发紧，正欲说些什么，却听林晚轻声道："侯爷若觉得我做得不对......"她顿了顿，眼尾微挑，"不妨说说，按侯府的规矩，该怎么处置想爬主母床榻的人？"
林晚的话像根细针，精准扎进萧承煜喉间。
柳氏在青砖上抖得更厉害，指尖抠进他官靴的玄色缎面，洇出一片湿痕。
他垂眸看她，又抬头看林晚——晨光里她的珍珠簪子闪着冷光，像极了当年老夫人给她的那枚"正妻"信物。
"夜闯主院？"萧承煜的指节抵在腰间玉牌上，那是他从前在北疆用来镇杀气的羊脂玉，此刻却凉得刺骨，"柳氏不过是......"
"不过是来给我送侯爷从北疆带的手信？"林晚忽然笑出声，从袖中摸出半块沾着泥的桂花糖，"她翻墙时掉在我院子的。
这糖是我去年让周妈妈给侯爷备的，说北疆苦寒，揣在怀里暖手。"她捏着糖块的指尖发颤，却笑得愈发明艳，"您说，她若无非分之想，怎会翻主院的墙？
怎会知道这糖是我给您的？"
柳氏突然发出一声短促的抽噎，像被掐住脖子的雀儿。
她想爬向萧承煜的脚边，却被他后退半步避开。
林晚盯着那抹避开的动作，喉间泛起一丝甜腥——原主记忆里，萧承煜从前最见不得柳氏掉泪，此刻却连碰都不愿碰她。
"夫人好手段。"萧承煜的声音沉得像北疆的雪，"连块糖都能做文章。"
"这算什么手段？"林晚将糖块扔进旁边的铜盆，"不过是侯府主母该做的。"她歪头看他，"侯爷若觉得委屈了柳氏，大可以抬她做平妻。
我这主母的位置......"她指尖抚过珊瑚树的枝桠，"倒也不是坐不得冷板凳。"
最后几个字像根刺，扎得萧承煜太阳穴突突首跳。
他想起老夫人临终前攥着他的手，说"九娘的陪嫁铺子养着侯府三成兵饷"；想起上个月北疆军粮短缺，是顾府的商船连夜送了二十车粮草；更想起方才张福递缰绳时抖得厉害——那是老夫人房里赵嬷嬷昨日传话，说"夫人这月又往祠堂多捐了三斗米"。
"带下去。"他突然开口，声音像淬了冰。
随侍阿福立刻上前，要扶柳氏起来。
柳氏却死死扒着青石板，指甲缝里渗出血来："侯爷！
婢子昨夜只是担心您......"
"担心？"林晚的绣鞋碾过她手背，"侯府前院有门房，二进院有婆子，三进院有丫鬟。
你若真担心，该去前院等，不该翻主院的墙。"她加重力道，柳氏的哭嚎混着晨露溅在青石板上，"阿福，再磨蹭，你和她一起跪。"
阿福打了个寒颤，半拖半拽将柳氏拉起来。
柳氏的薄被滑落在地，露出小腿上被青石板硌出的紫痕。
她最后看了萧承煜一眼，那眼神像被踩碎的琉璃盏，带着刺人的恨意。
萧承煜别开眼，喉结动了动，终究没说什么。
林晚望着那道被拖走的身影，首到转角处传来"砰"的关门声，才缓缓松了口气。
她转身时，珊瑚树的影子落在她裙角，像团跳动的火。
萧承煜盯着那团火，突然道："你比我想的还要......厉害。"
"厉害？"林晚摸着鬓边的珍珠簪，原主记忆里，这是她及笄时父亲送的，"我不过是学侯爷的样儿。
您在北疆杀突厥人要立军威，我在侯府管后院，自然也要立主母的威。"她抬眼望他，"侯爷说是不是？"
萧承煜没接话。
他解下腰间玉牌放在案上，转身时披风带起一阵风，将林晚的帕子吹落在地。
林晚弯腰去捡，却见帕子下压着张皱巴巴的纸——是方才她拍在花几上的柳氏支用清单。
墨迹被晨露晕开，"参汤十次""冰鉴一具""褥子两床"几个字像张网，牢牢罩住她的指尖。
"夫人累了。"萧承煜的声音从门口传来，"我去前院看老夫人。"
林晚点了点头，望着他的背影消失在垂花门外。
廊下的鹦鹉突然扑棱着翅膀，学舌道："主母威武！"她这才发现，不知何时，院子里站满了丫鬟婆子。
张妈举着铜壶假装浇花，眼角却往这边瞥；春桃捧着茶盘缩在廊柱后，手指绞着帕子。
"都散了。"林晚的声音陡然冷下来，"再让我看见你们探头探脑，去庄子上挑粪。"
丫鬟婆子们如蒙大赦，瞬间作鸟兽散。
林晚扶着珊瑚树坐下，掌心沁出的汗沾在珊瑚枝上，凉丝丝的。
她望着案上的胡麻饼，突然想起原书里萧承煜休她那日，也是这样的胡麻饼——他说"你连我爱吃的糖霜都记错"，却不知原主根本没尝过北疆的糖霜，只记得他从前说"胡麻香"。
"叮——"
铜漏的水声惊得她一颤。
林晚摸出怀里的碎玉，那是她穿书时带来的，原主贴身戴着的信物。
月光从窗棂漏进来，照得碎玉泛着青灰。
她望着铜镜里的自己，鬓角的珍珠有些松了，眼尾的细纹在烛火下若隐若现。
"这一局，我赢了。"她对着镜子轻声说，指尖抚过镜中人脸颊，"但真正的较量，才刚刚开始。"
窗外突然滚过闷雷，雨丝顺着窗缝钻进来，打湿了她的裙角。
林晚起身关窗，却见院角的柴房亮起一点火光——是阿福举着灯笼，将柳氏推进去。
柴房的门"吱呀"一声合上，柳氏的哭嚎被雨声吞没，只余一句模糊的"夫人饶命"。
林晚望着那扇紧闭的门，嘴角勾起一抹冷笑。
她知道，这不过是个开始。
萧承煜的疑心、柳氏的怨恨、侯府暗处的眼睛......但没关系，她有的是手段。
"春桃。"她唤了一声。
春桃立刻捧着帕子进来，手还在抖："夫人......"
"去柴房传话。"林晚将碎玉塞进春桃手心，"柳氏若再闹，就说主母要拿她的血祭珊瑚树。"
春桃打了个寒颤，捧着帕子跑了出去。
林晚重新坐回玫瑰椅，望着案上的胡麻饼，突然笑了。
她知道，从今天起，萧承煜再不会小看她；她更知道，柳氏在柴房里每多跪一日，侯府里就多一分人明白——顾九娘的主母之位，不是谁都能撼动的。
雨越下越大，打在珊瑚树上，发出细碎的声响。
林晚端起茶盏，茶己经凉了，她却喝得甘之如饴。
窗外的雷声还在滚，像极了原书里那场让侯府几乎倾覆的暴雨。
但这一次，她不会再是被雨打湿的花，她要做那握伞的人。
