晨雾未散时，顾九娘便醒了。
青竹捧着铜盆进来时，见她正对着妆镜理鬓角，珊瑚手串在腕间撞出细碎的响。
那是原主最宝贝的陪嫁，从前连洗澡都不肯摘，此刻却被她攥得指节发白。
“奶奶今日起得早。”青竹将温水递上，手背上还留着前日被戒尺打的红痕，“可要添件夹袄？廊下的风凉。”
顾九娘接过帕子擦脸，水浸得鼻尖泛酸。
她盯着镜中青竹躲闪的眼尾——昨日说要查内库时，这丫头的参汤险些泼了半盏，倒像是比她还急。
“不用。”她将帕子甩进水盆，溅起的水珠打湿了袖口，“去把账房的陪嫁清单取来。”
青竹的指甲掐进掌心，连应了两声“是”，转身时裙角扫过妆台，碰倒了那盏鎏金省油灯。
顾九娘盯着她慌慌张张捡灯的背影，想起原主账本里夹着的那张清单——三百抬嫁妆的明细，连块绣帕子都记着花色，如今却只剩个空壳子。
内库在西跨院最深处，朱漆大门上贴着老夫人的朱砂封条，在晨雾里像道凝固的血。
顾九娘站在台阶下，珊瑚手串蹭过门环上的铜绿。
“撕了。”她对跟来的粗使婆子抬了抬下巴，“我顾九娘的东西，轮不到旁人贴封条。”
封条撕裂的声响惊飞了檐角的麻雀。
门轴吱呀转动时，顾九娘的心跳得厉害——原书里她被休那日，也是这样的清晨，老夫人让人抬走最后两箱陪嫁，说“替你收着”，她竟真信了。
“把烛台点上。”她踩着满地霉味跨进去，目光扫过靠墙的檀木柜。
最里间那株一人高的珊瑚树还在，红得像要滴血，可旁边本该码着的十二口描金箱，此刻只歪着西口。
“清单。”她冲青竹伸出手。
泛黄的纸页在烛火下展开，顾九娘的指尖顺着墨迹往下滑。
“翡翠双鸾镯，一对。”她抬头看向第三口柜子，空的。
“南海明珠串，十二颗。”第西口柜子里只有半匣碎玉。
“还有...”她的声音突然哽住，“三张通州城外的庄子地契。”
青竹的烛台晃了晃，烛泪啪嗒落在清单上，晕开一团墨迹。
“去把周嬷嬷叫来。”顾九娘将清单拍在柜上，珊瑚手串磕得指头疼，“内库的钥匙，她管了二十年。”
周嬷嬷来得很快，鬓角的银簪歪向一边，显然是从被窝里拽起来的。
她刚跨进门槛便矮身福了福，脸上的肥肉堆成笑：“奶奶今日怎么得空来这潮屋子？老奴前日还说，等天儿暖了就把您的陪嫁挪到正院——”
“挪到正院？”顾九娘打断她，指尖戳着空柜子，“我成亲时三百抬嫁妆，如今只剩一百二十抬。周嬷嬷好手段，连地契都能挪没了？”
周嬷嬷的笑僵在脸上，手指绞着月白帕子，绞出个皱巴巴的团：“老太太上月说要赏大姑奶奶...那几箱首饰原是您的，可到底是侯府的体面——”
“侯府的体面？”顾九娘突然笑了，笑声撞在内库的墙上，惊得烛火首晃。
她抓起案上的算盘，珠珠儿拨得噼啪响：“大姑奶奶的聘礼用了我八箱珠宝，二房的庶子娶亲拿了我十二匹织金缎，前日老夫人屋里新供的鎏金佛像，怕不是用我的南海明珠熔的？”
周嬷嬷的额头沁出细汗，帕子绞得快破了：“老太太也是...也是为了府里周全——”
“周全？”顾九娘猛地掀翻案上的烛台，火星子溅在周嬷嬷的裙角，“我顾家养女的嫁妆，是给侯府当血库的？”她弯腰捡起块碎玉，凑到周嬷嬷眼前，“你瞧这水头，原是要给我亲闺女打簪子的。可我到现在都没孩子，倒是老夫人的孙子孙女，个个戴金戴银。”
周嬷嬷的腿开始打颤，向后退了半步，撞在珊瑚树上。
那株红珊瑚晃了晃，落下几星碎屑，正落在她脚边。
“把老夫人私库的账调来。”顾九娘扯下腕上的珊瑚手串，“今日我倒要看看，我顾家的东西，是怎么成了侯府的‘赏赐’。”
青竹领命跑出去时，顾九娘听见外头传来脚步声。
她望着周嬷嬷煞白的脸，突然想起原主房里那面镜子——昨日她翻出沈氏的钥匙时，镜中映出的不仅是自己的脸，还有老夫人房里那串内库钥匙的影子。
“奶奶，老夫人的账房来了。”小福子的声音从门外传来。
顾九娘摸了摸袖中早就备好的新钥匙，金属的凉意透过缎子渗进皮肤。
她望着周嬷嬷颤抖的背影，突然笑了：“周嬷嬷，你说这内库的钥匙，是不是该换换人管了？”
晨雾不知何时散了，阳光透过窗棂照进来，落在那株红珊瑚上，映得满屋子都是血色。
内库里的阳光渐盛，照得珊瑚树的影子在青砖地上爬动。
顾九娘将新钥匙拍在周嬷嬷僵硬的手背上时，能听见老嬷嬷喉间发出类似呜咽的声响。
“去，把张妈、李婶子叫来。”她转头对青竹道，指尖敲了敲案上那本被烛泪染脏的清单，“从今日起，内库钥匙由张妈管晨钥，李婶子管夜钥，每日出入账需我亲笔签押——”她忽然倾身逼近周嬷嬷，珊瑚耳坠擦过对方灰白的鬓角，“若再有人拿我的陪嫁充什么侯府体面，周嬷嬷，你说我是该把你捆去祠堂跪香，还是学你主子的手段，把你发卖去庄子喂猪？”
周嬷嬷“扑通”一声跪了，额头砸在青石板上闷响：“奶奶饶命！老奴都是听老太太的吩咐……”
“我管你听谁的？”顾九娘一脚踢开她绞着自己裙角的手，“去把库房里剩下的东西全登新账，少半块玉牌，我就剁你半根手指。”她话音未落，外头传来小福子扯着嗓子喊“贴告示啦——”的声响，红纸上的墨字被风掀起一角，“主母令：内库出入必经签押，违者以窃论”几个大字晃得周嬷嬷眼前发黑。
青竹捧着新钥匙串过来时，腕上的红痕还没消，却笑得眼睛弯成月牙：“奶奶，张妈她们在门外候着了。”
顾九娘捏了捏她发颤的手腕，到底没像原主那样甩巴掌——这丫头昨日打翻参汤时，袖口露出的半枚老夫人房里的银扣，早让她心里有数。
“去，把账房的算盘和印泥都搬过来。”她压低声，“今晚你值夜，我有话问你。”
青竹的睫毛猛地颤了颤，又迅速垂下去应“是”。
午后的日头晒得人犯困，顾九娘刚喝了半盏茶，便见绿梅匆匆来报：“老太太传话，让您去松鹤院。”
松鹤院的门帘掀起时，老夫人正把茶盏砸在门槛边。
青瓷碎片溅到顾九娘鞋尖，她甚至没挪步，只垂眼扫了扫那滩残茶：“老太太这是要迎客，还是要训妾？”
“好个顾九娘！”老夫人扶着紫檀拐的手青筋暴起，“你当这侯府是你顾家的铺子？内库说换锁就换锁，告示说贴就贴，眼里还有没有长辈？”
顾九娘施施然坐下，从袖中抽出那本老夫人私库的账册，“啪”地拍在案上：“老太太眼里要有我这个主母，也不至于把我的陪嫁当侯府公产。大姑奶奶的聘礼用了我八箱珠宝，二房庶子的聘雁是我南海明珠换的，上月给二皇子的生辰礼——”她翻开账册，指尖停在某页，“这串东珠手钏，原是我母亲临终前塞给我的。”
老夫人的脸刷地白了。
那串手钏是她亲自塞进礼单的，原想着顾九娘没脑子，一辈子发现不了。
“老太太若觉得我以下犯上，”顾九娘往前倾了倾身子，珊瑚手串在案上磕出脆响，“不如把侯爷叫回来评评理？他前日还托人带信说，侯府的事，全凭主母做主。”
后半句是她胡诌的。
萧承煜的信她根本没收到，原书里这时候他还在边关和北戎对峙——可老夫人不知道。
果然，老夫人的拐棍顿了顿，没再往下砸。
她盯着顾九娘腕上的珊瑚手串，那是顾九娘今日特意戴的，红得像要滴出血，和当年她跪在老侯爷灵前求指婚时戴的那串一模一样。
“你……你这是要逼我？”
“我哪敢逼老太太。”顾九娘站起身，将账册收进袖中，“不过是要回属于我的东西。老太太若觉得委屈，等侯爷回来，我亲自跪在祠堂里听他发落。”
她转身要走时，听见老夫人在身后重重喘气。
松鹤院的银杏叶扑簌簌落下来，打在她肩头，倒比早上的晨雾还凉。
顾九娘捏了捏袖中那本账册，上面还留着老夫人私印的朱砂痕。
原书里她被休时，老夫人说“你陪嫁早被你自己败光了”，她竟信了；如今才知道，那些珠宝、地契、庄子，早被老夫人填了侯府的窟窿——或者，填了旁的什么见不得光的窟窿。
她走到月洞门边时，听见绿梅在身后小声嘀咕：“老太太把茶盏都摔了三个……”
“摔吧。”顾九娘摸了摸耳畔的珊瑚坠子，“等侯爷回来，摔得更狠的在后头呢。”
她没注意到，松鹤院的影壁后，一道玄色身影正倚着廊柱，指尖捏着半封密报。
信上的字迹还带着墨香：“侯府主母今日查内库，换锁立规，老夫人动怒……”
萧承煜将密报揉成一团，指节抵着唇低笑一声。
他原想着等北戎退了再回，没想到这顾九娘倒先给他递了趣儿——上回他让人送外室进府，她拿粪水泼了人家一身；这回查内库，倒把他母亲的脸都撕了。
“去备马。”他对暗卫挥了挥手，玄色大氅被风掀起一角，露出腰间那枚刻着“定北”二字的玉牌，“本侯倒要看看，这顾九娘，还能闹出什么花样来。”
