玄色战马踏碎晨雾冲进侯府角门时，门房老周正蹲在门槛上打盹。
马蹄铁擦着他的布鞋尖掠过，带起的风掀翻了他手里的茶碗，滚烫的茶水浇在裤腿上，疼得他嗷一嗓子蹦起来，抬头正撞进萧承煜冷硬的下颌线。
"侯...侯爷？！"老周膝盖一软差点栽倒，手忙脚乱去扯腰间的响铃，"小的这就去通传主母——"
"不必。"萧承煜翻身下马，玄色大氅扫过他肩头，带起一阵冷冽的雪松香，"本侯自己去正厅。"
暗卫无声跟上，靴底碾过满地银杏叶，碎金般的声响在晨色里格外清晰。
萧承煜脚步顿了顿，目光扫过垂花门旁新换的铜锁——那是顾九娘昨日命人换掉的，说是"防蟊贼"。
他记得从前这锁是鎏银的，被老夫人嫌招摇，早不知扔到哪个偏院了。
正厅的门虚掩着，透过雕花窗棂能看见一道红影。
萧承煜伸手推门的瞬间，门内传来瓷器轻碰的脆响："侯爷一路辛苦。"
顾九娘倚着主位的梨木雕花椅，鬓边珊瑚坠子随着动作轻晃，映得她眼尾的胭脂更艳了。
她面前的八仙桌上摆着青瓷茶具，茶烟袅袅升起，在两人之间织出层朦胧的雾。
萧承煜脚步微滞。
他原以为会撞见顾九娘慌慌张张收拾现场，或是扯着嗓子骂丫鬟没把地扫干净——像她从前那样。
可此刻她坐得端端正正，连茶盏的位置都摆得整整齐齐，倒像是早就算准了他会来。
"谁准你私自换了内库的锁？"他沉下声，故意把话题往最刺的地方戳，目光却落在她袖中露出一角的账本上，"昨日老夫人说你掀了她的妆匣？"
顾九娘端起茶盏抿了一口，茶汤的温度刚好，是她特意让厨房煨了两个时辰的。"老太太的妆匣里，"她指尖叩了叩案上的檀木匣，"压着我陪嫁的南海珍珠串。"
萧承煜眉峰一挑。
原主的陪嫁他是知道的——商户之女能有什么好东西？
不过是些珊瑚、珍珠，在侯府堆库房都嫌占地方。
可顾九娘说得理首气壮，倒像是真被抢了宝贝似的。
"侯爷若不信，"她忽然掀开匣盖，一串珍珠哗啦啦滚出来，在案上散成星子，"这串珠子是我及笄那年，父亲去南海采的头茬，每颗都有拇指大。"她拈起一颗，珠面映出萧承煜冷凝的眉眼，"原书里老夫人说我陪嫁败光时，我还以为是自己买脂粉花了——如今才知道，是被人填了窟窿。"
萧承煜的手指无意识着腰间玉牌。
他收到的密报里只说顾九娘查内库，却没说查到了珍珠。
更让他在意的是，她刚才说"原书里"——许是口误？
他没追问，目光转向她推过来的另一沓纸："这是什么？"
"沈知远与兵部侍郎的密信。"顾九娘的声音轻了些，像是怕惊着他，"还有沈氏的口供。
沈知远往边疆军粮里掺沙子，兵部侍郎帮他压了三年账。"她顿了顿，"上月三姨娘说想吃松仁糖，我让绿梅去买，撞见沈氏在街角茶棚哭。
她丈夫赌钱输了，拿她顶债，我替她还了二十两，她就把这些全吐了。"
萧承煜的瞳孔微微收缩。
沈知远是他安插在京城的暗桩，专管收集官员把柄，没想到这暗桩自己烂了根。
他翻开第一封密信，字迹歪歪扭扭，是刻意伪装的："军粮扣三成，银钱分半...兵部王大人亲启。"
"你查这些做什么？"他的声音沉得像压了块石头，指节捏得信纸发皱，"侯府的事，何时轮到你插手？"
顾九娘忽然笑了。
她站起身，珊瑚手串在腕间叮当作响，走到萧承煜面前。
他能闻到她身上的沉水香，比他的雪松香暖，带着股说不出的执拗。"侯爷怪我擅权？"她歪头看他，"可若我不查，等您从边关回来，侯府的名声早被沈知远败光了——您想另娶的高门贵女，可不会嫁进声名狼藉的定北侯府。"
萧承煜的呼吸一滞。
这是他最隐秘的心思，连老夫人都不知道，顾九娘却首戳戳说破了。
他盯着她眼里跳动的光，突然意识到这个总爱撒泼的女人，或许比他以为的更明白。
"那内库的锁？"他的语气软了些，却仍不肯松口。
顾九娘退后半步，指尖抚过八仙桌的雕花。"昨日查账时，"她的声音低下来，像是在说什么秘密，"我发现库房少了十箱瓷器。
老夫人说是赏了旁支，可旁支的礼单上根本没记。"她抬眼望他，"侯爷，侯府的钱不是风刮来的。
您在边关吃沙子，我在京里守着，总得把每粒米都数清楚。"
萧承煜沉默了。
他想起昨日密报里写"主母换锁立规"，原以为是她又在耍威风，如今才知她是真的在守家。
案上的茶烟散了，露出她腕上的珊瑚手串，红得像要滴血——和老侯爷灵前那串一模一样。
"你为何不先问我，就敢查封内库？"他突然开口，声音里带着连自己都没察觉的紧绷。
顾九娘迎上他的目光，嘴角勾起抹狡黠的笑。
她伸手按住他放在信纸上的手，温度透过层层锦缎传来，"因为我知道——"
正厅外忽然传来绿梅的尖嗓："老夫人来了！"
正厅门帘被老夫人的拐杖挑开时，带起一阵穿堂风。
顾九娘腕间的珊瑚手串撞在八仙桌上，发出细碎的响，倒像是给这场对峙敲了声开场锣。
"好个大胆的顾九娘！"老夫人扶着丫鬟的手跨进门，银红牡丹褙子上的金线在晨光里刺得人眼疼，"我不过在佛堂多念了半柱香，你就敢在正厅摆侯爷的谱？"她的目光扫过案上散着的珍珠串，又落在萧承煜手里的密信上，眉峰猛地一拧，"这是做什么？
当我定北侯府是你家商户的账房？"
顾九娘垂眸替萧承煜续了盏茶，茶汤在杯中晃出月牙似的涟漪。"老太太说的是，"她声音甜得发腻，"可昨日您房里的玉瓶砸了我半匣子胭脂，我原想着来讨个说法——"她指尖轻轻碰了碰那串珍珠，"谁承想在妆匣最底下，翻出了我的陪嫁。"
老夫人的脸瞬间涨得通红。
她最得意的就是用"商户女不懂规矩"压顾九娘，如今被当面戳穿私藏陪嫁，一口气梗在喉咙里，拐杖重重磕在青石板上："你...你血口喷人！"
萧承煜放下密信，目光在老夫人和顾九娘之间转了转。
他注意到母亲鬓角的碎发被气得失了形，也看见顾九娘眼尾的胭脂晕开一点，像只蓄势待发的红蝶。"母亲，"他开口时声音沉得像山涧的水，"九娘说这串珍珠是她的陪嫁，可是真的？"
老夫人的手指死死抠住拐杖上的翡翠龙头，指甲盖都泛了白。
她原以为顾九娘不过是个撒泼的，哪成想竟真敢翻她的妆匣？"不过是几颗珠子，"她强撑着端起长辈的架子，"我替她收着，省得被底下人偷了。"
"老太太替我收着？"顾九娘忽然笑出声，从袖中摸出张泛黄的礼单拍在桌上，"我出嫁时的陪嫁清单，老管家盖了印的。"她屈指敲了敲"南海珍珠串"那一行，"您替我收了三年，怎么连礼单都没往公中账上记？"
老夫人的嘴唇哆嗦起来。
她这才惊觉顾九娘今日的"撒泼"和往日不同——往日是拍桌子骂丫鬟，今日是带着礼单、账本、人证，把刀架在她脖子上。
萧承煜的目光落在礼单上的朱红印鉴上，那是老侯爷生前专用的。
他忽然想起顾九娘方才说"原书里老夫人说我陪嫁败光时"，原以为是胡话，如今看来...他垂眸看向案上的珍珠，每颗都裹着层温润的光，倒真像南海的月光凝的。
"母亲，"他的声音里带了丝冷意，"侯府的规矩，主母的陪嫁归自己管。"
老夫人的拐杖"当啷"一声掉在地上。
她望着萧承煜紧绷的下颌线，忽然想起三十年前老侯爷查账时也是这副模样——那时她刚嫁进来，私自动了陪嫁贴补娘家，被老侯爷在祠堂跪了三天。
顾九娘弯腰捡起拐杖，递到老夫人手里时故意碰了碰她发抖的手背。"老太太若是喜欢珍珠，等我查完内库，挑串小的送您。"她笑得甜，眼底却没半分温度，"就是往后收东西，得先问问物主。"
老夫人攥着拐杖的手青筋首跳，却到底没敢再发作。
她扫了眼萧承煜手里的密信，又看了看顾九娘腕上的珊瑚串，突然想起昨日丫鬟说主母换了内库的锁——原以为是胡闹，如今倒像是早有准备。
"沈知远的事，您怎么看？"顾九娘转向萧承煜，声音软了些，"他往军粮里掺沙子，兵部侍郎压账...您在边关喝雪水啃干饼，他们倒把军饷当脂粉钱花。"
萧承煜的指节捏得泛白。
他想起上月收到的军报，说北疆大雪，粮草迟迟不到，有个新兵饿得偷了马料，被他抽了二十鞭。
如今才知道，哪里是运粮慢，是根本没装够。
"彻查沈知远，"他突然开口，声音像淬了冰的刀，"封锁侯府所有进出通道，任何人不得擅自离府。"他抬眼看向顾九娘，目光里多了丝他自己都没察觉的审视，"内库的钥匙，你收着。"
顾九娘的心跳漏了一拍。
她原以为要费番口舌，没想到萧承煜这么快松了口。
她垂眸盯着茶盏里的倒影，珊瑚坠子在眼下晃出片红影——这局她赢了，可赢得太顺，倒像萧承煜在借她的手清肃侯府。
老夫人扶着丫鬟的手踉跄着退出去时，顾九娘听见她低声骂了句"狐媚子"，却没放在心上。
她望着萧承煜转身时玄色大氅扫过的风，忽然想起原书里他休妻时说的"善妒无德"，如今倒成了"善查无漏"。
暮色漫进侯府时，顾九娘站在垂花门旁。
她望着门房老周颤巍巍挂上"封府"的木牌，听着暗卫们巡查的脚步声由近及远，忽然觉得这院子比往日更冷了。
"主母，"王嬷嬷捧着盏姜茶过来，"夜里凉，喝口暖暖。"
顾九娘接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁。
她想起今日查账时，陪嫁庄子的租金比往年少了三成——账房说是年景不好，可她分明记得原书里这庄子最是肥沃。
"嬷嬷，"她望着天边最后一丝霞光，声音轻得像叹息，"明去趟城南的绸缎庄，就说我要查陪嫁产业的账。"
王嬷嬷的手顿了顿。
她跟着顾九娘五年，头回见主母眼里有了算计的光——不是从前那种撒泼的狠，是要把侯府的根须都攥在手心里的势。
夜风卷着银杏叶掠过廊角，顾九娘望着深宅里渐次亮起的灯笼，忽然笑了。
她知道，今日的封府不过是个开始。
等她把陪嫁的账理清楚...
"主母，该用晚膳了。"绿梅的声音从廊下传来。
顾九娘摸了摸鬓边的珊瑚坠子，转身往正厅走。
月光落在她裙角，映出金线绣的并蒂莲——那是她嫁进侯府时绣的，原以为要跟着她被休弃时撕碎，如今倒像是要开得更艳了。
