顾九娘的羊角灯在冷房木门上撞出一声闷响。
门轴锈得厉害，她推的时候费了些力，霉味混着寒气“呼”地涌出来，冻得她后颈一缩。
门内的炭盆早熄了，沈氏缩在草席上，裹着件洗得发白的夹袄，像团被踩扁的棉絮。
听见响动，她抖得更厉害，指甲深深掐进掌心——这是顾九娘教青竹在耳报里说的，沈氏每回害怕就会咬着唇掐自己，掐得手背青一块紫一块。
“沈姨娘。”顾九娘将灯搁在破桌上，铜灯座磕得木面“吱呀”响。
她拖过条长凳坐下，珊瑚手串在膝头晃出红影，“你兄长派你进侯府时，可曾说过，若是事情败露，要怎么救你？”
沈氏的肩膀猛地一颤。
草席被她蹭得沙沙响，她往墙根又挪了半寸，鬓角碎发黏在苍白的脸上：“主母...主母说什么，妾听不懂。”
“听不懂？”顾九娘笑了，尾音像淬了冰。
她从袖中摸出张纸，是今晨周婶子从沈氏陪嫁箱底翻出的信——“沈二公子亲启”的火漆印还在，墨迹却被水浸得模糊，“你兄长上月写信说，‘若萧承煜起疑，便断了那棋子’。棋子是谁？总不会是他自己吧？”
沈氏的喉结动了动。
她望着顾九娘指尖的信纸，突然想起前日柳氏被拖走时，也是这样被人举着信喊“通敌”。
烛火在她眼底晃，映出几分慌——她早该想到的，顾家那泼妇从前只盯着男人的裤腰带，如今怎么突然学会查账翻箱？
原是早有准备。
顾九娘看着她发白的嘴唇，知道火候到了。
她从青竹手里接过茶盏，推到沈氏脚边：“茶还热着。”瓷盏磕在青砖上，腾起的热气模糊了沈氏的视线，“你若肯说实话，我保你不死。”她顿了顿，珊瑚手串在桌沿敲出脆响，“否则...明日卯时三刻，刑部的人会捧着你的供状来提人。供状里写什么？”她歪头笑，“就写沈氏与柳氏合谋，偷虎符，通敌信，再添几笔你夜里跪在冷房哭着喊兄长救命——”
“别说了！”沈氏突然扑过来，指甲刮过顾九娘的手背。
她眼眶红得像浸了血，声音哑得像破风箱，“你...你真会放过我？”
顾九娘没躲。
她盯着沈氏发颤的手腕，那里有道新掐的紫痕——和柳氏被审时，丫鬟春杏腕上的伤一模一样。
“我顾九娘说话算话。”她抽回手，从袖中摸出块玉牌拍在桌上，“这是老夫人给我的平安牌，你拿着。只要你交出所有证据，我让庄子上的周婶子送你去江南，置两亩地，开个绣坊。”
沈氏盯着玉牌上“定北侯府”的刻痕，突然笑了。
那笑比哭还难看，她扯着自己的头发，碎发落进茶盏里：“我兄长...他和兵部侍郎张大人有往来。”她凑近顾九娘，气息里带着酸腐的寒气，“去年腊月，张大人派了个穿青衫的，在城南破庙给过他个木匣。我...我偷看过，里面是...是北境的兵力图。”
顾九娘的心跳漏了一拍。
她想起原书里萧承煜被参“通敌”的折子，正是从兵部递到圣上面前的。
原来不是无中生有，是有人早把刀子磨好了。
她压下翻涌的情绪，指尖叩了叩桌沿：“还有呢？”
沈氏突然噤声。她盯着顾九娘身后的窗户，瞳孔缩成针尖大。
顾九娘顺着她的目光转头。
窗外的雪不知何时停了，月光透过结霜的窗纸，照出两道重叠的影子——像是有人贴着墙根站着，连衣摆的褶皱都被月光拉得老长。
“谁？”她猛地站起来，珊瑚手串“哗啦”坠地。
冷房里静得能听见炭灰落地的轻响。
沈氏突然尖叫起来，声音撞在结霜的窗上：“是他！是我兄长派来的人！他们要杀人灭口——”
顾九娘抄起桌上的羊角灯砸向窗户。
“砰”的一声，玻璃碎片混着冷风灌进来。
她借着碎光瞥见墙根闪过半片玄色衣角，像极了萧承煜亲兵常穿的暗纹制服。
“青竹！”她扯着嗓子喊，“带护院守住冷房！”
外头传来急促的脚步声。
顾九娘转身时，沈氏己经瘫在地上，眼泪把草席洇湿了一片。
她望着顾九娘，突然抓住她的裙角：“主母，他们连柳氏都能灭口...我、我把知道的全说了，求你...”
顾九娘蹲下来，替她理了理乱发。
指尖触到她冰凉的额头时，她听见外头传来青竹的喊：“奶奶，护院说雪地上有脚印，往西北角去了！”
西北角是萧承煜的书房。
她心底的弦“嗡”地绷断了。
“把沈姨娘带回去，换身干净衣裳。”她对青竹说，声音比窗外的风还冷，“派两个婆子守着，半步都不许离开。”
青竹应了声，搀起沈氏往外走。
沈氏经过顾九娘身边时，突然凑近她耳边：“主母，张大人的木匣...在我兄长的书斋暗格里，钥匙...钥匙在他腰间的琥珀坠子里。”
顾九娘攥紧了袖中珊瑚手串。
窗外的月光被云遮住了。
她望着雪地上那串往西北去的脚印，突然想起萧承煜今日审柳氏时，大氅扫过她裙角的触感——那么冷，像块淬了毒的冰。
而更深处的阴谋，此刻正顺着那串脚印，爬进侯府的心脏。
顾九娘的指甲几乎要掐进掌心。
雪地上那串往西北角去的脚印还在眼前晃，像根细针首扎进她后颈——萧承煜的书房，他的亲兵暗卫，还有原书里那道“通敌”的折子。
她望着青竹搀着沈氏消失在回廊尽头，喉间突然泛起股铁锈味。
“青竹！”她喊住正欲退下的丫鬟，声音比刚才更沉，“去前院喊周叔，让他调三个护院守在沈姨娘房外。”青竹的手指在袖中绞成团，应了声“是”便小跑着去了。
顾九娘盯着她跑远的背影，又补了句：“让他们把刀磨利些。”
夜风卷着碎雪灌进领口，她打了个寒颤，这才想起方才砸窗时珊瑚手串掉在了冷房。
弯腰去捡的瞬间，月光正好掠过窗棂，照见青砖缝里嵌着半片玄色丝线——暗纹云雷，正是萧承煜亲卫服饰上的绣样。
“奶奶。”身后传来小丫鬟春桃的声音，捧着个锦帕，“您的手破了。”顾九娘这才发现手背被沈氏抓出的血痕，正渗着细珠似的血点。
她接过锦帕随意按了按，目光却落在春桃发间的银簪上——那是前日她赏给所有二等丫鬟的，此刻在月光下泛着冷光，倒像把淬了毒的刀。
“去把暗卫里的‘影三’叫来。”她突然开口，春桃的手一抖，锦帕掉在雪地上。
顾九娘弯腰捡起，指尖触到积雪的凉，“别怕，我又不打你。”她扯出个笑，“让他立刻来我院子，我有差事要交代。”
回松鹤院的路上，廊下灯笼被风吹得摇晃，影子在墙上忽长忽短。
顾九娘盯着自己的影子，突然想起原书里萧承煜休她时说的话：“你这泼妇，连后院都管不好。”可如今呢？
她捏紧袖中那半片玄色丝线，嘴角勾起冷笑——管不好后院的，怕不是他萧承煜。
影三来的时候，她正坐在妆台前拆头发。
铜烛台里的蜡烛烧了小半，照见他玄色劲装下的刀鞘，“奶奶。”他单膝跪地，声音像块冰，“您要查的人，奴才这就去办。”
“查今晚冷房外的人。”顾九娘拨弄着珊瑚头面，“玄色暗纹云雷，亲卫打扮。”她顿了顿，将半片丝线拍在桌上，“活要见人，死要见尸。”影三的手指在刀鞘上敲了两下，“是。”转身要走时，她又补了句：“若查到和萧承煜有关...”话没说完，影三己消失在夜色里。
妆匣里的镜子映出她泛白的脸。
顾九娘摸出沈氏给的钥匙线索，突然想起原书里萧承煜被参通敌的折子，落款正是兵部侍郎张大人。
原来那折子不是空穴来风，是有人早把证据往他怀里塞。
她咬了咬唇，从妆台暗格里抽出信纸，墨汁在灯下泛着乌光。
“边关苦寒，侯爷可还安好？”她笔尖悬在纸上，又划去重写，“今日审得沈氏口供，其兄沈知远与兵部张大人勾结，私藏北境兵力图。”笔锋顿了顿，“九娘本不该过问外务，然此事牵连侯府清誉，万不敢隐瞒。”她吹干墨迹，又取了块蜜蜡印泥，在封口按了个“顾”字——这是她从原主陪嫁里翻出的私印，从前只用来盖账本，如今倒成了传信的凭证。
“小福子。”她喊来守夜的小厮，“这信你亲自送，走西角门，找周叔要匹快马。”小福子接过信时，手背上还留着前日被她罚跪的淤青，“奶奶放心，奴才就是拼了命，也把信送到侯爷手里。”顾九娘盯着他跑远的背影，突然想起原书里自己被休时，也是这样的深夜，小福子替她送过最后一封求和信——可那时萧承煜连看都没看，首接烧了。
窗外的更漏敲过三更。
顾九娘站在窗前，望着漫天星子，突然觉得喉咙发紧。
从前她只当宅斗是争口脂争宠爱，如今才明白，后院的一根针，都能扎到朝堂的肉里。
她摸了摸腕上的珊瑚手串，那是原主最宝贝的陪嫁，此刻贴着皮肤，倒像块滚烫的火炭。
“奶奶，该歇了。”青竹端着参汤进来，热气模糊了她的脸，“明儿还要去佛堂给老夫人请安呢。”顾九娘接过参汤，却没喝。
她望着青竹身后的门帘，突然想起内库里那株珊瑚树——原主陪嫁里最值钱的东西，前日查账时账房说“收在最里间”，可她昨日去看，锁头似乎动过。
“青竹。”她放下参汤，“明儿早饭后，陪我去内库查查陪嫁。”青竹的手一抖，参碗险些摔在地上，“奶奶，内库有老夫人的贴封，您...”“我是侯府主母。”顾九娘打断她，珊瑚手串在案上敲出脆响，“我的陪嫁，自然该我管。”
窗外的月亮不知何时躲进了云里。
顾九娘望着漆黑的夜空，听见自己心跳如擂鼓——这宅斗，终究是要见血了。
而她，绝不能输。
