在王都西门外的山脚下，侍从志愿者们于清晨被强行唤醒，个个睡眼惺忪、状态萎靡。有人因昨夜贪杯，此刻正呕吐不止，狼狈万分。众人抬眼望去，那灰色森林广袤无垠，如洪荒巨兽横卧眼前。子修本为闯荡世界走出森林，没想到如今又要踏入这里，心中不由涌起一股莫名的不甘。
“瞧瞧你这副没睡醒的德行。”一位贵族少女前来会合，出口便满是轻蔑。她所指正是因睡眠匮乏与昨日疲惫而面容憔悴的子修。子修顿时心生反驳之意，可还是强行忍住了，在心底默念莫要理会。
宝玉院的学生们在考官召集下匆匆集合，考官开始滔滔不绝地讲解着某些事宜，虽然不知道详情，但学生们都神情紧绷，不敢有丝毫的懈怠。讲解完毕，考官给每人分发了一个茶色背包。子修小队的学生们也接过了沉甸甸的背包返回了过来。
“喂，你们几个，赶紧接着这个……”金发女学生将最重的背包直接推给了子修他们。接过一看，背包沉得惊人，硬邦邦的，塞得满满当当，好似随时会撑破底部一样。
“这也太重了！里面到底装了什么？”子修不由发问。
“考官说装的是食物，还明令考试开始前不许打开，这个包也一样。”金发女学生边说边把另一个背包递给莫琉克。
“这个似乎没那么重。子修，要不咱俩换换怎么样？”莫琉克体格健壮、力大无穷，子修求之不得，欣然应允，换了背包。莫琉克背起那沉重的包裹虽略显吃力，但还算可以应付，他那强壮的肌肉绝非摆设。
“帮我的也拿一下。”水色头发的女学生把最后一个包也扔给了莫琉克。莫琉克接过第二个包，本想递给吉罗，可瞧着行李又看看矮小的吉罗，犹豫再三还是缩回了手。这背包对吉罗而言，负担实在太重了。最终，子修背一个包，莫琉克背两个。
“听好了，除了提供的食物，不许带其他任何东西。要是有，现在就交出来——首先就是你。”金发女学生手指子修，眼神犀利。
“没有。”子修早在昨晚就知晓了考试规则，已经将干粮寄存在了旅店。
“真的没有？待会儿考官可是要检查行李的，要是因你让我丢脸，可别怪我不客气。”接着她又看向莫琉克。
“我也没有。不信就搜身呗？”莫琉克满不在乎地回应。
“哼，闭嘴，恶心死了。好了，最后是青蛙，你也没带吧？”被问到的吉罗神色慌张，眼珠乱转。
“……吉罗带了鱼骨，是昨天骚乱时留下滴，这个也不行？。”吉罗说着从怀里拿出一根鱼骨。
“你这不会是昨天的那条鱼吧？”莫琉克惊讶地问，吉罗点头承认。
“肉还剩着滴，就叼着带过来了。”
“哪怕是鱼骨也不行，马上扔掉。真是的，一群前途堪忧的家伙。”吉罗虽满心不情愿，也只能嘟囔着扔掉了鱼骨。
果不其然，考官开始严格检查各小队行李，口袋、裤子乃至背包，一处都不放过。有侍从志愿者因口袋里的饼干碎屑就被考官严厉警告了。
万事俱备，各小队依次沿白道出发，子修他们小队排在第二批。深界森林中九条白道清晰可辨，最北侧的那条维护极佳，宽阔平坦，供考官往来；其余八条则破败狭窄。
趁着出发前的间隙，小队成员纷纷自我介绍。金发高挑、气质高傲的女学生是艾希·莫特雷德准辉士候补生，手背上淡绿色辉石熠熠生辉。她身材高挑匀称，长腿与小脸相得益彰，气质出众非凡。虽胸部不算，却毫无男子气，尽显都市女性优雅韵味。整齐眉眼与严肃神情，更添独特魅力，这次担任小队队长一职。
水色头发、神情慵懒的女学生叫海莉·奥雷尔准晶士候补生。她的眼眸似在梦幻与现实间徘徊，迷离而深邃，令人难以捉摸。不过，与迷糊性格相悖的是她那的胸部与柔软的肢体，引得不少男人侧目。她手背上淡蓝色辉石，应该是控水彩石。艾希与海莉身高相近，给人的感觉却截然不同。艾希似锋利刀刃，犀利冷冽；海莉像朦胧月色，温柔缱绻；艾希直发如瀑，海莉卷发似水，性格差异尽显于发型，令人感叹。
两人身着水色上等制服，品质上乘，一望便知。上衣是白衬衫配水色外套，男子着绀色裤子，女子为同色裙子与厚打底裤，黑色齐膝长靴利落帅气。
“就打算穿着这身参加考试？”子修忍不住发问，宝玉院制服虽适宜在深界行走，但弄脏弄坏实在可惜。
“那当然。你们无所谓，这可是我们的毕业考试。”艾希果断回绝，毫无商量余地。
......
子修小队出发的时刻来临。起点处，八组小队整齐列阵。他们被指定踏上第四条白道。昨日寻衅的佣兵及与艾希起冲突的男学生所在小队，已经先一步进入了这条白道。
考官拔剑挥下，出发信号发出。各小队如离弦之箭冲向各自白道。子修等人由艾希领跑，小步紧跟其后。
古老道路入口稍宽，深入后逐渐变得狭窄。刚入古道，子修便高呼：“等等！”
“怎么了？现在说忘带东西可来不及了。”艾希本想加速前行，却被子修阻拦，于是怒目而视。
“还没查看发的行李。在正式深入前，应该得先摸清情况。”
“这种事，等休息时再说——”艾希叫嚷着，子修却不顾其反对，卸下背包查看，莫琉克也跟着照做。打开背包，子修的包中有水袋，森林积水多，水源无忧，还有面包、干肉、豆类干粮、蜜渍水果小瓶等。莫琉克的一个包里是帐篷、睡袋、绳索、灯与生火工具等野外用品，装备齐全。
问题出在最初给子修的重包，里面粗布袋里装满了细粒之物。
“这是米吧？”
“而且量还不少。五人吃一个月都没问题。”莫琉克捧起米又撒下。
“这很正常，考试是抵达目标，不是让人饿死。”米营养丰富、耐饥，不煮不易坏，可以说是旅行的最佳粮食。但子修仍然觉得不安。
“到目的地得多久？”
艾希紧锁眉头，思索片刻后答道：“考试期一个月，快的小队两周可以到达，最迟的话三周，大部分小队都能到达。”
最快两周、最慢三周，可这米量多得离谱。米需要生火煮熟，古道夜光石失效、狭窄难行，两侧又有森林紧逼，深处更加狭窄。生火容易引来狂鬼，上界生物害怕火，但狂鬼反而会被异味吸引。穿梭深界者都会用特殊木材生火防范狂鬼，然而考生却没有这种材料。
“这米不带了。”子修此言一出，众人惊愕。
