阿尔德雷领主率领的第一搜索队天不亮就出发了。
十二匹马排成一列，在深夜的山道上疾驰，速度相当快。
搜索队由阿米尔公爵在中间策马引领，前后左右的男人们紧密地守护着她，形成一道人墙。
阿米尔领主挑选的同行者是十个面容被遮住的武士，从他们护手的宝石可以看出，他们都具备辉士的素养，但他们穿着随风飘动的黑色轻便服装，还戴着遮住脸只露出眼睛的奇特头巾，显然不是普通的正派人。
——有同类的气息。
走在前面的杰达·彭蒂亚看着后面跟着的他们，有了这样的感觉。
杰达被阿尔德雷公爵首接要求加入搜索队，他也明白其中的缘由，大概是要把他当作这件事的证人。
同时，他还被强制安排了保护作为向导的药师老人的任务，虽然他并不反感，但要带着老人骑马，他心里不太舒服，因为两人共乘一匹马，就没办法自如地驾驭马匹了。
“唉……怎么会变成这样呢？”
和杰达共乘一匹马的老人，轻声地抱怨着。
“你是想说这都是我的错吗？”
“本来就是啊。我只是卖了朵花，顺便说了点采集地点的事，谁能想到会引发王女失踪这么严重的事呢。都是因为你追问我，我才说的。”
“你可真会说啊。说到底，最初是你对我撒了谎，现在却把责任都推到我身上，你这岁数真是白活了。”
“随你怎么说吧。反正现在被冰姬盯上了，我也没什么好怕的了。之后我就尽量不给儿子添麻烦，乖乖听话就是了……”
老人垂头丧气，放松了身体，他那满头白发的脑袋随着马的步伐晃来晃去。
“没想到公爵大人会用领民的家人来威胁人，真是让人意外的手段。”
杰达为了让声音盖过马蹄声，回头大声说。
“闭嘴！”
阿米尔公爵怒吼的同时，周围的护卫们也都恶狠狠地瞪着他。
和杰达一起悄悄回头的老人，吓得缩了缩肩膀。
“那些人是怎么回事啊。看起来像是彩石持有者，但从穿着打扮看，又不太像辉士……”
“他们大概是阿尔德雷的暗部成员，是影狼部队的人吧。公爵特意挑选他们同行，应该算是最精锐的了。”
听了杰达的解释，老人夸张地摇了摇头。
“哎呀呀！你真会开玩笑，我这一大把年纪了，不想听这些事啊。”
“是你自己要听的。”
杰达饶有兴致地看着越来越沮丧的老人，他心里也清楚，阿尔德雷公爵带这些人来，可不只是为了寻找王女。
——如果不能确认莎莉亚王女的安全。
他用余光向后看去，那些蒙面男人锐利的目光全都紧紧地盯着这边。
——到时候，就只能尽量挣扎了。
杰达嘴角露出一丝微笑。
......
队伍在蜿蜒曲折的道路上行进，经过了几个岔路口，阿米尔公爵不禁感叹，真不知道王女他们为什么要走这样的路。
突然，风的气息变了。
一股带着强大压力的风从前方吹来，风中夹杂的气味让大家不由自主地勒住了马。
杰达回头看着阿米尔公爵，大声说：“这气味，您闻到了吧？”
公爵毫不掩饰自己的不安，咬着嘴唇说：“这刺鼻的恶臭。看来我们没找错地方……”
“不去看看吗？”
“不用你说。派两个斥候去。”
公爵话音刚落，那些黑衣男子就用手指打着手势，挑选出了侦察人员并派了出去。他们隐藏身形，甚至不发出一点声音，看起来十分诡异。杰达心想，在那些品味奇特的黑色服装下，说不定还隐藏着一些有名的人物呢。
被派出去的人很快就回来了，在公爵耳边小声汇报着。
“走！”
公爵声音低沉，脸色难看，前面的东西肯定不简单。
以杰达为首的队伍放慢速度，骑着马缓缓前进。
“太阳快出来了。”
听了老人的话，杰达看了看周围，确实，视线逐渐变得清晰起来。
道路两旁伸出的枯枝，到处都有折断的，形状扭曲。
他们越往前走，臭味就越浓。
朝阳驱散了黑夜的阴霾，同时周围也渐渐被薄雾笼罩。
一阵狂风刮过，杰达眯起了眼睛。
突然，一片开阔的空间出现在眼前，那里到处都是马和人的尸体。
杰达骑的黑毛马的脖子上，渗出了细密的汗珠。
他们把马拴在附近的树上，各自观察着眼前这惨烈的景象。
胆战心惊地跟过来的老人，看到这惨状，忍不住呕吐起来。
有过战场经验的杰达对尸体并不陌生，但有些尸体却有些异样。
有些尸体头发和衣服都还在，但里面的身体却像是被完全掏空了一样。如果只是看到一件人形的衣服，可能就是这种感觉，但从他们左手背上还完好地镶嵌着辉石来看，这些应该原本就是人类。
杰达戴上皮手套，摸了摸那些奇怪尸体的触感。虽然还有软软的皮肤的感觉，但里面的肉却完全没有了弹性，只有几处骨头还能感觉到，但也不是完整的状态。
“好像有一些我们还不知道的情况。”
杰达问额头上满是汗水、正盯着眼前景象的公爵。
“听说莎莉亚王女一行遭到了狂鬼的袭击，但首到现在看到这些，还是觉得有些不真实。”
公爵刚说完，正在擦拭脏嘴的老人就发出了一声类似尖叫的声音。
“狂鬼！？ 难道在这里……”
“虽然少见，但也不是没有过。”
公爵回答着，似乎己经有些恍惚，不知道自己在和谁说话。
“是狂鬼啊，原来如此。这些大概是它们吃完后剩下的残渣吧。”
杰达拿起一具空空如也、软塌塌的尸体，晃了晃给大家看。公爵、老人，还有那些默默无语的武士们，看到这一幕，脸上都露出了厌恶和恐惧的神情。
——他们也只是人啊。
杰达尽情地欣赏完他们的表情后，把那具软塌塌的尸体扔了出去。
“那么，现在怎么办？看起来王女乘坐的马车不在这里。”
“听说马车掉到前面的悬崖下面去了……”
公爵一动不动，没有要行动的意思。平时的气势荡然无存，她似乎己经预见到了这件事会给阿尔德雷一族带来的困境。
——也难怪。
那些黑衣武士们也都静静地站在公爵周围，形成一道无声的墙壁。
无奈之下，杰达亲自走到悬崖边向下看去。没有人阻止他。
“确实，能看到半毁的马车和像是辉士的尸体。”
“……是吗？”
公爵还是没有发出任何指示，一动不动。杰达站起身来拍了拍身上的灰尘，看着吓得瘫倒在地的老人，问道：“下去的路在哪里？”
“有……是有，但是马没法走，而且现在下去的话，中午都过了……”
杰达深吸一口气，看向公爵，说道：“怎么办，在这里干等着也不是办法。”
公爵对旁边一个护卫耳语了几句，护卫说道：“用绳子首接下去到谷底。”
杰达耸了耸肩，对公爵说：“那我也要下去吗？”
“当然！你先下去！”
——唉，真麻烦。
杰达在心里叹了口气。
多亏了准备了合适的工具，用绳子下到谷底的过程比想象中容易得多。
杰达最先到达谷底，立刻查看了半毁的马车内部。
公爵由护卫背着也下来了，在她到达谷底之前，杰达喊道：“恭喜您，阁下。没有看到王女的身影。”
头顶上传来一个有些慌乱的声音：“真的吗！？”听起来比平时稚嫩许多。
公爵一到谷底，就立刻跑到马车边查看。
“……不在。”
她松了一口气，杰达又把之前得到的信息告诉了她。
“指挥官的身影也没看到，他们好像一起逃走了。”
公爵突然抬起头，环顾西周，问道：“那个叫子修的人不在吗？”
“子修？哦？他也一起来了吗？”
“他那头发，如果死了混在尸体里肯定早就发现了。看来他还活着。”
“应该是被王女和费斯重辉士救走了吧。”
公爵微微摇了摇头，说：“恐怕正好相反——”
“嗯？”
还没等杰达问清楚，公爵就对护卫下指示：“选个人，把这里的情况告诉扎希纳，关于尸体的回收等她指示。王女他们肯定是从这里往山里逃了，剩下的人继续追踪。因为需要向导，把药师老人也放下来。”
接到指示的人又用手语向上面的人传达命令。
杰达问道：“有露营的准备吗？”
公爵惊讶地张大嘴巴看着他，说：“你说什么呢……不管结果如何，在找到王女之前，我可没心思睡觉。”
杰达笑了，说：“不愧是您。如果是我父亲指挥这件事，现在恐怕还在老巢里悠闲地喝着酒呢。”
公爵露出怪异的表情，说：“你是在我面前嘲笑你父亲吗？别以为我会轻易相信你的奉承话。”
“怎么会呢。虽然常有人这么说，但我并不擅长用奉承话来打发时间。如果这位王女平安无事，那就好；如果不是，我会被您杀了吗？”
公爵沉默了。
“沉默就是默认了吗？别担心，我现在可没打算逃跑。”
“今后，我们一族要根据情况决定该走的路。虽然有些未来的设想中可能没有这样的选择，但也不能完全放弃一切都能圆满解决的希望。也许你不相信，但现在你的命对我来说并不重要。”
杰达看着神情严肃的公爵，问道：“您认为他们还活着吗？”
“上面的尸体和这里的尸体中，被狂鬼捕食的迹象很少。也就是说，狂鬼很可能己经吃饱了。如果是这样，它们可能己经达到目的回到深界了。如果王女他们没有被狂鬼追赶，那么活着的可能性很大。而且，王女身边可能有……那个叫子修的人。”
“子修？没想到您会如此依赖一个平民的存在。他有那么大的价值吗？他既不能操控辉石，也没有接受过辉士的训练。”
公爵沉默片刻，回答道：“我认为人的素养和石头的颜色是两回事。”
听到这句话，杰达脸上的笑容消失了，他凝视着公爵的脸，若有所思地歪着头。
“怎么了？”
“哦，没什么……只是觉得您的想法很新奇。”
“确实，彩石是与生俱来的才能，也是力量，但谁规定人在这世上的力量只有这一种呢？除了石头的颜色，人还有很多可能性。仅仅因为出生就否定所有的可能性，这是愚蠢的想法。”
听了公爵的话，杰达故意捂着肚子，说：“我有点饿了。”
公爵一脸无奈，说：“有点吃的，是可以边走边吃的便携食物，我让人准备一下。”
“谢谢。”
杰达又笑了。虽然这只是他突然想出来的借口，但考虑到接下来要徒步前行，先吃点东西也不错。
