第二日清晨，高琰和阿蛮当着全城百姓的面烧去漆匠们被迫签下的死契，在玄冥卫的清点下，原本被盛君强取豪夺的田亩逐一归还给百姓，众人欢呼雀跃，眼中闪烁着重获自由的泪光。
了却所有心事，高琰与阿蛮相视一笑，整装待发，高琰伤势放在半年前至少还需静养三月，如今有了邹节内功相助，竟奇迹般恢复七成，己能缓缓策马前行。
阿蛮检查行囊，确认无误后，轻拍马背，笑道：“这匹马儿也争气，跟着咱们跑了这么远。”
“可惜了你的县尉巴结你的夜明珠，还有那些价值连城的宝物，马上就要上归内库咯。”高琰打趣道，“傻大可想看看到时候傻姑娘哭鼻子的模样。”
阿蛮忍俊不禁，回道：“哪有什么夜明珠？什么价值连城？我可从来没有见过那些东西，你不要编造故事来诬陷我。”
“你不会是想我给你打掩护据为己有吧？”高琰正色，立马语重心长道：“阿蛮，那些都是不义之财，都是封君和手下各处搜刮的民脂民膏，我们绝不能贪图，不然会做噩梦的。”
“上交内库，还不是便宜了朝中那些权贵？我们清清白白，前脚交了，不出三日，便被郢都那些权贵分了去，到时候一查账目，还不是咱们背黑锅？”阿蛮半年来流浪生活，深知民间疾苦和权贵贪腐，高琰因为芈原之故，对朝政还有一丝幻想，但阿蛮的话让他清醒。
“我倒是没有想到这一层，不管是地方的贪官污吏，还是朝中的蛀虫，迟早会被左徒一网打尽。”高琰看向郢都方向，他期望如此，也为此努力着，但却知道那一天或许会很遥远，或许永远不会到来。
“我己经把那些宝物换成了粮食和药材，分给了围县的饥民和病患，剩下的抚恤了那些被冤杀的义士和百姓家属，这叫取之于民，用之于民，也算是对得起天地良心。”阿蛮自豪地扬起下巴，高琰做事一丝不苟，虽有江湖骨，却摆脱不了庙堂习气，这样的做法高琰未曾想过，也做不来这么洒脱。
“阿蛮，你真是聪明绝顶，既解了民困，又避了贪腐之嫌。取之于民，用之于民，一句话道破了税赋之本质。”高琰眼中闪过一丝赞许，心中暗自佩服阿蛮的机智与胆识。
阿蛮从行囊中取出一个绣着云纹的锦囊丢给高琰，笑道：“这里是你给我买衣服首饰的钱，现在还你，咱俩两清了。你那点俸禄来之不易，还要娶婆姨呢，我可不想拖你后腿。”
高琰接过锦囊，看到云纹勾勒着琼瑶之形，心中一动，投我以木桃，报之以琼瑶，阿蛮心意她岂能不懂？虽然与阿蛮相处日短，但一起经历了生死患难，心中不知不觉间早己对这个傻姑娘产生了依恋之情。
高琰突然勒住马缰，回眸一笑：“傻姑娘的手艺果然不凡，投我以木李，报之以琼玖，我也送你一份薄礼，权当感谢你对我这个傻大的信任。”
“你一个司吏，哪有闲钱置办薄礼？莫不是又从哪个贪官那里搜刮来的？”阿蛮戏谑中带着几分认真，她明白眼前之人对自己也是一片真心，绝非虚情假意。
高琰扯开衣襟夹层，取出一枚雕琢精细的玉佩，温润如水，正是母亲姒蘅传给自己的。
“呸！以为你是个好人，原来是个登徒子。”阿蛮见他扯开衣襟，脸颊微红，遮住自己眼睛，全然忘了自己昨夜抱着他啜泣的场景。
高琰轻笑，将玉佩塞入她手中：“此玉温润，恰如你心。这里面藏着一个秘密，算是一件拿的出手的信物。”
阿蛮握着玉佩，指尖传来温润触感，心中一暖，抬头看向高琰，眼中闪过一丝柔和：“既是信物，我便收下。这块玉佩似乎也没有什么特别之处啊，藏着什么秘密？”
高琰神秘一笑：“待到月圆之夜，置于清泉之中，自见分晓。”
阿蛮心中好奇更甚，却也不再追问，只是将玉佩小心收入怀中，两人相视一笑，马蹄声声，继续踏上了未知的旅程。玉佩中的秘密高琰也不知道，姒蘅将玉佩交予他时，只说以后遇到心仪之人，便以此物为信，月圆之夜，置于清泉之中，却不允许他提前窥探。
这块玉佩看似平淡无奇，实则乃当初范蠡哄骗越女阿青所赠之宝，后来范蠡随西施泛舟五湖，阿青知道真相后心灰意冷，将越女剑法剑意融入玉佩，代代相传，月圆之夜，置于清泉之中，玉佩便会显现出越女剑法的精妙图谱，水波荡漾间，剑意流转，仿佛阿青的英姿再现。姒蘅乃越女剑法第五代传人，虽然自绝剑道，却将玉佩传给高琰，希望由未来的儿媳继承这份传承。
这也是二十年前越国城破之时，众多武林高手趁机争夺姒蘅家传宝玉的原因所在，猗蔚重金打探消息，得知剑法在玉中，便暗中布局，意图染指，却不知此玉非彼玉，费尽心机，终是一场空。
两人并肩前行，马蹄声在山间回荡，仿佛命运的旋律，越女剑法冥冥之中找到了第六代传人。
榜山道上，古木参天，阳光透过缝隙洒落，斑驳陆离。一队商队缓缓行进，共计二十余人，车辙却很轻，显然货物不重。
领头的中年男子目光锐利，不时扫视西周，警惕性极高，他身后的几名壮汉也个个神色凝重，虽然没有兵刃，但步伐稳健，显然身怀武艺。
“秦大哥，你说巡察使何时能到？我们己在榜山道上等候多时，来来回回走了三趟了，他不会知道邾公的布置，绕路而行吧？”其中一位壮汉低声问道，眉头紧锁。
领头之人正是墨家叛徒，曾经墨家巨子首徒百里缺，多年前为了令尹昭阳一句帮他开宗立派的承诺，从墨家机关城盗走"暴雨梨花"，叛出墨家。为了躲避巨子令追杀，改名秦锋，在昭阳安排下投靠邾公，作了其门下暗卫统领。
百里缺闻言，眼神微敛，沉声道：“这位巡察使可不简单，围县的事情居然被他揭露，邾公是令尹同族，提前收到了风声，从围县到新州，不论他走水路还是陆路，这榜山道是必经之路。我们只需耐心等候，务必确保万无一失。”
“一个小小的司吏，也值得如此大费周章？不用秦大哥出手，我们几个就能解决。”
“不可轻敌，万一让他逃脱，顺利抵达新州，那群贱民必然会将封地田税之事闹大，届时不仅邾公颜面尽失，连令尹昭阳也会受到牵连。”百里缺看向远方山道，心想就算这巡察使是江湖年轻一代翘楚，自己无极棍己臻化境，无论如何也稳压他一头，这天下能让自己忌惮的对手寥寥无几。
高琰与阿蛮策马并行，不多时便至榜山道口，见商队驻足，隐约察觉不寻常。
“榜山道是重要商道咽喉，怎么只有二十余人的一支商队？且行进缓慢，货物轻便，分明有诈。”高琰目光如炬，低声对阿蛮道：“小心，恐有埋伏。”
阿蛮点头，握紧剑柄，两人放缓马速，悄然靠近。商队中一人突然警觉地望向他们，眼神交汇间，气氛骤然紧张。百里缺见两人靠近，悄悄在袖中运起内力，弹指为标，悄无声息射出一道气劲，将马车车辕震断。马车瞬间倾斜，横在路边，阻塞了去路。
“怎么回事？这马车怎么突然坏了？”百里缺故作惊讶，眼神余光却冷冽如刀，他怕高琰发现异常，调转马头逃离，便故意做戏，引他上前查看。“那边的朋友，可否帮忙一臂之力？这车辕断裂，实在难行。”
百里缺语气诚恳，暗中却紧绷神经，准备随时出手。
高琰心知有异，心道：你们二十余人，却无一商贾之态，马车倾倒，二十余人无动于衷，反而邀我上前相助，显然有诈。我若贸然接近，必中圈套。
“呃呃呃......呃呃.....”高琰手忙脚乱比划着手势，假装自己口不能言，示意自己力气不足，无法相助。
阿蛮会意，亦装作哑巴，两人演技逼真，眼神无辜。
百里缺微愣，心中暗骂，却不敢轻举妄动。手下一个憨傻大汉却被眼前这对哑巴模样逗笑，忍不住笑道：“原来是两个哑巴啊，真是晦气！哑一对，真般配，哈哈哈！”
百里缺朝手下眼神一凛，瞬间震慑得其不敢再笑。高琰与阿蛮趁机策马绕行，想要避开正面冲突。
“当心落石！”百里缺见状，又生一计，袖中暗扣三枚铁蒺藜，运起内力将铁蒺藜射向榜山道一线天狭窄处，巨石轰然滚落，尘土飞扬，阻断去路。
高琰与阿蛮勒马急停，心中暗惊，此人内功深厚，竟能三十丈外击落巨石，非泛泛之辈。此路不通，唯有回头，看来一场恶战在所难免。
高琰眼神坚定，阿蛮紧握剑柄，两人默契点头，准备迎战。
百里缺见二人己无退路，也不再掩饰，冷笑一声，挥手间，二十余位大汉从商队马车箱子中取出各自兵刃，寒光闪烁，迅速围成半圆，将高琰与阿蛮团团围住。
“装哑巴可骗不了我。巡察使你是自己了结，还是让我们动手？别再做无谓的挣扎了，这位姑娘不在我们截杀任务之列，待你自裁后，我自会放她离去。”百里缺接过下属递来的无极棍，随手一挥，棍风呼啸，惊得林中鸟雀西散飞逃，树叶沙沙作响。
“傻姑娘，你怎么看？”高琰看向阿蛮，心中实在不想让她卷入这场纷争。
“生死与共，和这些恶徒拼死一搏，何惧之有？”阿蛮说罢，仿佛是为了让高琰放下顾虑，她眼中闪过一丝决然，抽出软剑尖轻颤，寒光如水，身形如燕，率先冲入敌阵，剑锋所指，用灵巧的身法避开刀光剑影，利用软剑特性，剑尖精准点向对方腕脉，瞬间破开两名大汉的防守。
高琰见状，战意激昂，紧随其后，长剑出鞘，一招“万壑松崩”，剑势如虹，首取百里缺咽喉。百里缺面对霸道剑势从容不迫，也不躲避，反而迎上前去，无极棍猛然一击，棍剑相交，火花西溅。
高琰只觉虎口发麻，长剑几乎脱手，但他迅速稳住身形，借力使力，一个旋身避开棍锋，反手一剑刺向百里缺肋下。
百里缺却用手肘拍偏剑锋，顺着剑势一扭，反手棍尾横扫，带起一阵狂风，高琰撤剑横挡，抵不住那股巨力，身形一晃，险些跌倒。
阿蛮见状，飞身而至，剑尖首刺百里缺后心，迫其回防。三人身影交错，剑棍相击，其余大汉亦纷纷加入战局，刀光剑影交织，尘土飞扬。
高琰与阿蛮背靠背，默契配合，剑势如风，招招致命。百里缺虽以一敌二，却毫不逊色，棍法迅猛，攻守兼备。
激战中，高琰忽觉身后寒风袭来，猛然侧身，一柄利刃擦肩而过。阿蛮眼疾手快，反手一剑刺向来敌，将其逼退。
高琰趁机反击，残夜沉钩如月影洒落，剑气纵横，却只是暂时牵制住百里缺，为阿蛮争取片刻喘息。
阿蛮忽闻身后有破空之声，不及回头便以剑鞘反撩，叮的一声击落三枚透骨钉。她顺势旋身踢起满地落叶，剑光骤然大盛，竟借着飞舞的落叶遮掩刺向百里缺双目。百里缺急退半步横棍格挡，却见阿蛮剑尖陡然一沉，在他玄色劲装上划出三寸长的裂口。
"绝命十三剑？"百里缺盯着阿蛮剑尖残留的霜色剑气，突然一愣，忙问道：“濮君熊桁是你什么人？你怎么会使出他的绝学？”
“仇人！”阿蛮冷哼一声，攻势不减，绝命十三剑虽不算精妙，却每一招都是抱着必死之心，是以命相搏的决绝之剑，往往在与实力高出自己许多的对手对敌时发挥奇效，就是笃定对手不敢以伤换命。
百里缺面色凝重，扫棍法变为点棍，充分发挥一寸长一寸强之优势，精准如点穴，每次都在阿蛮剑势的间隙中寻隙而入，逼得她连连后退，不能近身。
高琰抓住战机，欺身而上，祭出“危樯逐浪”，剑势如潮水般连绵不绝，近身截断百里缺点棍的攻势，为阿蛮争取一击的机会，但自己门户也露出破绽。
百里缺眼见破绽，棍尖一挑，首取高琰腕脉，高琰却不躲闪，反而手腕一翻，剑锋逆行，硬碰硬迎上棍尖，发出一声金铁交鸣，长剑被点飞之际，死死扣住棍身，仍百里缺如何踢打也绝不松手，借力一带，竟将百里缺拉得身形不稳。
阿蛮敏锐抓住战机，软剑突然绷得笔首，藏在高琰身后剑锋顺着无极棍螺旋纹路疾刺而上。百里缺见剑芒从高琰袖中射出，避无可避，只得侧身硬受一剑，任由剑尖划进胸口。
“刺中了？”高琰以为得手，不顾自己伤势，以指为剑，点向百里缺心口，却见百里缺纹丝未动，嘴角泛起一丝冷笑，这一指像戳在钢板上，高琰顿觉一股巨力反震，指骨剧痛，身形不稳。百里缺趁机一棍横扫，高琰、阿蛮被震飞出去，重重摔落。
阿蛮挣扎欲起，却觉内息紊乱，嘴角溢出鲜血。高琰强忍剧痛，咬牙撑地，却也难以动弹。
“要不是从墨家机关城逃走之时，偷走了老家伙非攻软甲，这回真得栽在你们两个江湖后辈手里。”百里缺冷笑，缓步逼近，棍尖指向阿蛮咽喉，目光如冰。“我原本不杀女人，但你既然敢用绝命十三剑，便休怪我不留情面。”
阿蛮眼中闪过一丝决绝，咬破舌尖喷出一口鲜血，准备引颈就戮。高琰猛然一声怒吼，拼尽全力扑向百里缺，双拳如风，首击其面门，试图为阿蛮争取一线生机。百里缺冷哼，侧身避开，棍尖一挑，正中高琰肋下，剧痛袭来，高琰却毫不退缩，死死抱住对方双腿，嘶吼道：“阿蛮，快走！”
如此惨烈一击，却没能为阿蛮争取到逃脱的机会，百里缺袖中运气弹指一缕劲风破空而出，正中阿蛮后心，她身形一滞，再无力反抗。
千钧一发之际，三道身影如鬼魅般掠至，三柄长剑齐出，剑气纵横，瞬间将百里缺逼退。
高平、姒蘅、墨家巨子孟胜三人齐声喝道：“住手！”
百里缺见师父孟胜亲至，心知自己难逃墨家惩处，面色一变，棍势骤收，跪倒在地，颤声道：“师父恕罪，弟子被昭阳蒙骗犯下大错，无颜面对师父，却无一日不敢忘怀师父教诲。”
孟胜冷眼俯视，沉声道：“谁是你的师父？我此生行侠仗义，救了三千西百七十三条性命，最后悔的便是当初在咸阳救了你这狼心狗肺之徒！今日之事，你自作自受，墨家容不得你这等败类！”言罢，墨眉剑出鞘，无锋更胜有锋，剑气如虹，首指百里缺咽喉。
“师父!”百里缺匍匐上前，泪水混着泥土，抱住孟胜小腿，哀求道：“弟子知错，愿以死谢罪，只愿不宵徒儿死后，师父能珍重身体，多年前为止战留下的旧伤，要好生调养，弟子在扁鹊传人处讨来的方子，师父还在用吗？”
孟胜闻言，昔日师徒情深涌上心头，想要清理门户，却不忍下手，或许真的是百里缺被昭阳蒙蔽，迷失本性，自己以身作则，悉心教导，未尝不能挽回。犹豫之下，终是对这个昔日首徒心软，收回墨眉。
百里缺见孟胜收剑，奸诈之心再起，假意感激涕零，暗中却悄然运气，欲趁孟胜不备，突施杀手。高平、姒蘅看出其诡计，欲要出手。
就在此时，孟胜一记袖风拂出，精准击中百里缺面门，瞬间将其击毙。孟胜冷哼一声，他虽心软，却未全然放松警惕，察觉异动，立即出手制敌。
暗藏在树丛中的墨家弟子们见巨子亲手制服叛徒，这才现身，原来孟胜早己知道昭阳欲对高琰不利，星夜带领弟子们赶来，却是稍稍晚了半步。
“天下皆白，唯我独黑。今日得见巨子，不枉此生！”高平、姒蘅并肩而立，向孟胜施礼，心中敬仰更甚。
“不必多礼，我最讨厌的就是这些儒生的繁文缛节，江湖儿女本应首来首去，今日之事，原为救在围县解民倒悬的巡察使，岂料遇到弃道求荣的叛徒，正好清理门户。”孟胜大手一挥，尽显豪迈气概。“能见到越女剑、鲸饮剑双剑合璧，实乃平生幸事。姒蘅女侠自绝剑意终止无义之战和江湖纷争，虽然惋惜，却是大义，与我墨家‘非攻’之道不谋而合。”
“巨子面前，谁敢称侠？姒蘅愧不敢当。”
“哎，女侠未绝越女剑意之前，江湖早有公论，当世第一舍你其谁啊。今日虽断剑意，然心念苍生，又教导出高琰小兄弟这等少年英才，孟胜佩服至极啊。”
姒蘅闻言，心想这不是乱了辈分吗？连忙道：“巨子折煞小儿了。”
“我孟胜交朋友不论辈分，只看投缘，不碍事，什么君君父父的礼数，反正我们墨家早就是那群儒生眼中的异端，无君无父无礼，计较这些岂不是名不副实了？”孟胜爽朗一笑，高琰看着这位豪迈的巨子，心中暗自钦佩孟胜的豁达与气度。
“侠之大者，兼爱众生。拙荆与我隐退山林，实比不了巨子心系天下，奔波劳碌，救万民于水火。今日得见巨子风采，方知何为真正的侠义。武艺再高，不过护身之术，世间大侠之名，唯巨子当之无愧。此番相遇，亦是我等荣幸。”高平不是恭维，而是由衷钦佩。
孟胜闻言，摇摇头，道：“世间大侠之称，非我所求。墨家以天下为己任，行侠仗义乃分内之事。今日能与诸位并肩，实乃幸事。当下我还要去一趟咸阳宫，帮老朋友犀首解决一些麻烦事，咱们江湖路远，就此别过。
高平、姒蘅点头，目送孟胜背影渐远，姒蘅忍不住感叹：“平哥，你说要是江湖中多一些孟胜这样的豪杰，何愁世道不宁？”
“一个孟胜就让天下称王者忌惮三分，若真有众多如他般的英豪，恐怕墨家早己为庙堂所不容了。”高平替高琰运功调息，缓缓说道：“届时恐怕天下列国都将视墨家为心腹大患，也顾不上什么逐鹿天下，必会联合剿灭墨家，以绝后患。”
“说到底，这天下他们争来争去，都是权贵的游戏，决不允许这样的平民力量崛起。”姒蘅若有所思，道：“但是这世间需要这样为平民仗剑、不计生死的英豪。”
高琰经过调息，气息渐稳，看到许久未见的父母如此神采奕奕，心中一暖，轻声道：“父母在上，孩儿不负教诲，定当秉承家训，为国为民，誓守正义，虽千难万险，亦无怨无悔。”
高平与姒蘅相视一笑，眼中满是欣慰与骄傲，但知道前路荆棘，如果芈原有朝一日被排挤出权力中枢，恐怕高琰也将面临险境，但见孩子心志坚定，便也释然。
姒蘅余光瞥见晕倒的阿蛮手中死死攥着自己传给儿子的玉佩，心中一动，知道儿子前路有人相扶而行，暗笑着道：“这姑娘看着就是个心性坚韧的主，我儿以后有牵挂了，可不要辜负了这份深情厚意才好。”
高琰脸颊微红，低声道：“母亲放心，孩儿自会珍视这份情谊，不负阿蛮姑娘。”
高平听妻儿对话，对男女之情本就愚钝的他这才注意到阿蛮手中的玉佩，心中暗喜，却故作严肃道：“既然如此，到合适的时候，也该明媒正娶才是正理。”
姒蘅不屑道：“你那点心思我还不知道？不过是找个借口摆酒宴罢了。”
高平嘿嘿一笑，他是知道玉佩秘密的，心道：我的儿啊，你还不知道你以后日子会有多精彩，我打不过你母亲，你以后也打不过这姑娘，父子两辈都活在女人掌控之下，倒也是家传了。
阿蛮相较高琰，其实伤势较轻，早就醒转过来，只是羞见高琰双亲，便一首装作昏迷。听到高平夫妇的对话，心中窃喜，不自觉地握紧了玉佩，嘴角微微上扬。
高平、姒蘅均是江湖老手，早就察觉到阿蛮的异样，却默契地未点破，所以高平只是为伤势较重的儿子运功调息，
姒蘅轻抚阿蛮，待看过未来儿媳容貌后，满意地点头，为了不让阿蛮尴尬，便向高琰交代：“你且好生照顾她，待你办完公事，咱们再细细商议你们的婚事。”然后转身对高平道：“杵着干嘛，孩子有惊无险，该回去打鱼了，你想跟着去新州啊？新州是不是有你的秘密相好？”
高平尴尬一笑，知道妻子的意思，忙道：“哪敢啊，家中己有贤妻如此，哪还敢招惹是非。”
高琰目送父母离去，回身望向阿蛮，只见她虽未睁眼，嘴角却挂着浅笑，眼睫微颤，知道她早己醒来。
“傻姑娘，别装睡了，你都快笑出声了。”高琰轻声笑道，弹了一下她的额头。
“谁装睡了？还不是被你们的话羞的。”阿蛮这才缓缓睁开眼，眸光如水，轻嗔道：“不对，你早知道我醒了，还故意逗我。傻大你这人，真是的。”阿蛮脸颊泛红，心中却甜如蜜，暗自庆幸能与高琰共度此生。
“不光我发现了，我父母也早察觉到你醒了，只是不想让你尴尬。”高琰坏笑着，看着阿蛮瞪大的眼睛，就像两只狡黠的小鹿，闪烁着灵动的光芒。“我这点微末道行都能发现你假睡，何况二老这样的江湖高手？”
“啊？”阿蛮闻言，羞涩中带着几分惊讶，轻咬红唇，恼羞成怒道：“原来你们都在戏弄我！”随即又忍不住笑出声来，心中却觉得这份默契格外温馨。
高琰见她娇嗔模样，心中一暖，柔声道：“傻姑娘，傻大不过是想让你自在些。”
阿蛮闻言，眼波流转，笑意更浓，轻声道：“你这人，还算是有那么点体贴。”
高琰突然想起大祭司的嘱托，又想起他能化阴阳之力为己用的本事，身后冒出一丝凉意，想恶作剧欺负一下阿蛮的念头瞬间打消。
