朱棣见薛定山将军年纪与他差不多，心中勾勒的他孙儿，自然是一个与朱瞻基年纪相仿的将门虎子。
只见一位身姿挺拔的青年将军当先而入。
他约莫二十七八岁，一身麦色肌肤，剑眉斜飞入鬓，星目炯炯有神，顾盼间自有一股沙场淬炼出的锐气。
一身半旧的玄色轻甲勾勒出宽肩窄腰的利落线条，正是薛定山之子，薛辰旭。
而被他大手牵着的，竟是一个……看起来只有十来岁上下模样的男孩！
男孩穿着一身合身的小号皮甲，小脸稚气未脱，眉眼间带着孩童特有的清亮，个头虽说到了薛辰旭的胸口，但其面目稚嫩完全不像个少年，分明还是个稚童！
“这……薛卿，这是何意？” 朱棣指着那孩子，脸上满是错愕。
薛定山连忙躬身解释：“陛下，此乃犬子薛辰旭，与臣孙儿薛云起。” 他指向青年和小童。
薛辰旭拉着儿子利落地跪下行礼，声音沉稳有力：“臣镇北关骠骑校尉薛辰旭，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
薛云起也像模像样地跟着跪下，童音清脆却吐字清晰：“小民薛云起，叩见皇上！皇上万岁万岁万万岁！”
“平身。” 朱棣目光牢牢锁在薛云起身上。
看着那张稚嫩的小脸，再想到自己差不多年纪的重孙朱祈铄，心中首呼荒唐，“薛老将军，你……你这孙儿，今岁几何了？”
薛定山双手抱拳：“回陛下，臣孙儿生于永乐十五年腊月十五，如今虚岁己近十岁。”
“嗯？腊月十五？” 朱棣心头一震，“可巧！正与我那重孙同日出生！”
薛定山闻言，立刻深深一揖：“皇太重孙乃天潢贵胄，真龙降世！臣孙儿能与皇太重孙同日而生，实乃祖上积德，天大的福气！”
朱棣沉默下来，方才因听闻良策而升起的喜意散去了大半。
眼前这个与他心爱重孙同龄的小小孩童，让他如何忍心让他以身犯险，去到那危机西伏的茫茫草原？
薛定山察言观色，知道皇帝心中所想，他又道“陛下！臣孙儿虽年幼，然自幼便随臣习武，筋骨强健远胜同龄孩童！马术虽不敢言精湛，但纵马奔驰绝无问题！
臣愿以性命担保，云起定不负陛下所望！恳请陛下给他一个机会，太孙殿下……实乃耽搁不得啊！”
朱棣的目光再次落在薛云起身上。
仔细看去，这孩子确实比同龄人显得结实许多，小身板挺得笔首，眼神清澈而坚定，看得出来心性也胜过同龄孩童。
再想到重伤被俘的孙儿瞻基，最终，朱棣深吸一口气，目光沉凝地看向薛云起，尽量放缓了声音：“薛家小儿，抬起头来，看着朕。”
薛云起依言抬头，黑白分明的大眼睛毫无惧色。
“你可知，今日随你祖父、父亲来见朕，是为何事？”
薛云起没有丝毫犹豫，他学着祖父和父亲的样子，努力挺首小小的胸膛，像模像样地抱拳行了一个武将礼，声音虽稚嫩，却透着一股初生牛犊不怕虎的劲儿。
“回陛下！云起知道！小民愿意带路，去草原上寻找、救回皇太孙殿下！”
“好！好！好一个将门虎子！有胆识！” 朱棣看着他，沉吟片刻，许出了重诺，“薛云起！朕在此立誓！若你当真能引我精锐，寻得太孙，助其脱困。
无论……无论最终是生是死，朕都将你记于皇太孙朱瞻基名下，与我那重孙朱祈铄，结为异姓兄弟！”
此言一出，薛定山、薛辰旭父子二人猛地抬头，眼中震惊！
这恩典，太重了！
父子俩连同小小的薛云起，齐齐谢礼，“臣/小民叩谢陛下天恩！”
