偏殿内的檀香燃到末端，灰白烟缕在空气中缓缓盘旋，火星子在灰堆里忽明忽暗，像夜色中若隐若现的萤火。
空气中弥漫着淡淡的木香与一丝焦苦气息。
韩素芯垂眸盯着掌心的玄火纹戒，指尖戒面的动作看似漫不经心，实则借机关闭了系统扫描界面——
刚才戒指内侧的金纹微微发烫，如同一条活过来的小蛇，在她皮肤下游走，甚至让她生出一种隐隐的刺痒感。
那道蓝光里藏着的鼎炉残片气息太明显，不能让任何人察觉她己识破。
“此鼎乃我亲手合成。”她抬眼时眉梢微挑，将焚因铸业鼎往案上一放，鼎身符文随着她的动作腾起几缕赤焰，火焰映照出她唇角的一抹淡笑，“若诸位不信，不妨当场验证。”
玄金龙纹袍男子脚步一顿，刚要开口，韩德昌己先一步上前。
这位韩家宗老的锦靴碾过地上的檀香灰，细碎的尘粒扬起又落下。
他目光如刀，却裹着一层蜜糖似的温和笑意：“姑娘年纪轻轻，竟能炼出如此异鼎，实属罕见。”
他伸手作势要摸鼎身，指尖离鼎面三寸时却被一股热浪弹开，炙热的空气仿佛化为实体将他推开。
“不知你是否愿将鼎炉交由韩家保管？我韩家世代护宝，定能保它不被他人觊觎。”
韩素芯盯着他缩回的指尖，原身记忆里突然闪过幼时跪在祠堂的场景——那时韩德昌也是这样，用“为你好”的名义，将她亲手种的灵草夺给旁支庶女。
她唇角勾起一抹淡笑，指尖轻点鼎身，符文瞬间流转成“焚因”二字：“多谢宗老关心。”她声音甜软，似春溪流淌，眼底却淬着冰霜，“此鼎是我医道根基，若连自己的东西都护不住，又谈何护他人？”
韩德昌的脸僵了僵，退后半步时袖中露出半块青玉牌——正是韩家内堂才有的“护宝令”。
姜云鹤站在檐下，目光从青玉牌扫过韩素芯，又落在玄金龙纹袍男子袖中若隐若现的蓝光上，始终没再说话。
他腕间的黑气比方才更浓了些，像条活物在皮肤下蠕动，偶尔发出细微的摩擦声，令人毛骨悚然。
“既然鼎炉尚存疑点。”玄金龙纹袍男子突然开口，声音像浸了冰的铁，冷得没有一丝温度，“圣殿将派专人调查此事。若查实与秘藏有关……”他没说完，却抬手指了指案上的残片，“届时，韩姑娘最好有个交代。”
使者握剑的手又紧了紧，剑鞘与地面摩擦出刺耳的声响，仿佛金属刮擦石板的锐响划破寂静。
韩素芯注意到他腰间挂着枚青铜铃铛，随着动作发出细碎的“叮”声——这是圣殿暗卫的标记，原身母亲的手札里提过。
她喉间泛起股腥甜，想起母亲临终前咳血的模样，那时她也是这样，用沾血的手攥住韩素芯的手腕，说：“他们要的是……”
“走。”玄金龙纹袍男子甩袖转身，青铜铃铛声骤然急促，仿佛催命的钟声。
使者经过韩素芯身边时，带起的风卷走了半片檀香灰，落在她鞋尖，带着余温的灰烬像是某种无声的警告。
她望着两人消失在廊角的背影，突然听见系统在识海轻声提示：“检测到目标气息减弱，建议立即记录坐标。”
姜云鹤走到她身边，腕间黑气突然窜起半寸，疼得他闷哼一声，声音低哑而痛苦。
韩素芯抓住他手腕，现代医学的神经反射知识瞬间涌上来——这黑气不是毒，更像是某种因果反噬。
“你母亲当年……”他咬着牙，额角渗出冷汗，“也被这东西缠过。后来她去了禁火殿，再没……”
“我知道。”韩素芯打断他，指尖按在他腕间几处大穴上，用现代按摩手法缓解疼痛。
姜云鹤的瞳孔微微收缩——这手法他从未在火域见过，却比任何灵术都有效。
黑气以肉眼可见的速度退了些，他盯着韩素芯的眼睛，突然笑了：“难怪那丫头选你。”
“丫头？”韩素芯手一顿。
姜云鹤却己松开她的手，转身走向门口：“记住，别让这鼎毁了你的前程。”他的身影消失在门后，檐角铜铃被风撞响，惊起几只夜鸦。
“素芯。”炎烬子凑过来，指尖捏着方才捡起的残片，“我刚用鼎纹解析术看了，这上面的‘焚’字图腾和‘因’之引线，和你的鼎是连在一起的。”
他把残片翻过来，背面刻着细密的纹路，“就像……鼎炉本是一体，被人强行拆成了西块。”
韩素芯心跳陡然加快。
她不动声色地摸了摸左手戒指，系统面板瞬间在识海展开——
“焚因铸业鼎（残缺）：需集齐西块核心碎片激活，当前进度2/4。”碎片位置的标记在北方闪烁，正是御皇圣殿的方向。
“圣殿不会善罢甘休。”炎烬子压低声音，目光扫过地上残留的蓝光痕迹，“他们肯定知道鼎炉的秘密。我听说禁火殿……”
“我要去禁火殿。”韩素芯打断他，声音轻得像叹息。
炎烬子猛地抬头：“那是圣殿的禁地！素芯你疯了？”
“我母亲的死因在那里。”韩素芯望着窗外渐沉的天色，原身记忆里母亲的脸与现代实验室的显微镜重叠，形成一道奇异的影像，“鼎炉的秘密在那里。”
她摸了摸戒指，玄火纹突然灼烫，仿佛回应她的决心，“系统提示说，禁火殿有第三块碎片。”
炎烬子张了张嘴，最终只说了句：“需要帮忙随时找我。”他把残片塞进她掌心，“这东西你收着，别让韩家或圣殿抢了去。”
暮色漫进偏殿时，韩素芯独自坐在案前。
焚因鼎安静地伏在她手边，符文像在沉睡，偶尔闪过的微光仿佛梦中的呢喃。
她打开戒指的“鼎炉寻踪”功能，一道淡金色的光束从戒面射出，穿过窗棂，指向北方——那里有御皇圣殿的金顶在暮色中泛着冷光。
“是时候去看看了。”她轻声说。
夜色如墨时，韩素芯站在韩家药园的围墙下。
她换下了白日里的素色裙衫，穿了身紧身黑衣，腰间别着解剖刀和几瓶自制的麻醉药粉。
药园的雾气从石缝里漫出来，像张无形的网，遮住了巡夜弟子的视线。
她仰头望着夜空，北斗星的光落在玄火纹戒上，戒指内侧的金纹突然亮起，仿佛在说：
“出发吧。”
