姜云鹤的指尖在玉瓶沿上叩了两下，方才还端着长辈的沉稳，此刻却像个急于拆新器的少年，指尖灵气凝成细流探进瓶中。
当那缕灵气裹着九转凝气丹浮出来时，他瞳孔微微一缩——丹身流转的金纹竟与寻常三阶丹不同，每一道都像活了似的，在阳光下泛着细碎的光。
"这纹路......"他喉结动了动，屈指将丹丸托在掌心，凑近鼻尖轻嗅。
药香里竟混着丝若有若无的焦糊气，像是经受过某种淬炼，"寻常三阶丹灵气散得快，这颗......"他运转灵气一引，丹丸突然爆发出刺目金光，三个正在场边试药的外门弟子同时"啊"地一声，原本卡在凝元境的瓶颈"咔"地裂开。
炼药场霎时响起倒抽冷气的声音。
韩明珠攥着药铲的手青筋暴起，指甲几乎要戳进掌心——她前日耗尽三炉药材才勉强炼出颗残次品，眼前这颗却首接助人破境。
"此丹成色、灵气、药效皆远超寻常三阶丹药。"姜云鹤将丹丸轻轻放回玉瓶，腰间的炼器玉牌突然烫得灼手，他猛地扯了扯袖口掩饰，"你竟能以如此鼎炉炼出此物？"
韩素芯垂眸看了眼身侧的焚因鼎，暗金色炉身映着日光，炉口还飘着几缕淡紫药烟。
她指尖在袖中着玄火纹戒，戒面的纹路与鼎身符文轻轻共振，像是有活物在血管里爬。"不过是鼎炉配合得当罢了。"她抬眼时眼尾微弯，笑意在唇畔漾开，像极了寻常少女的腼腆，可眼底却清得像深潭，"这鼎能自动调和药材火候，省了不少功夫。"
"自动调和？"炎烬子不知何时凑了过来，他本就清瘦的身影此刻几乎贴在鼎上，鼻尖差点撞上炉壁。
作为学院最年轻的鼎炉研究者，他见过的古鼎没有一百也有八十，可眼前这尊的符文却让他心跳漏了半拍——那些缠绕在炉腹的纹路，竟与他在《焚因神鼎谱》残卷里见过的"引火诀"有七分相似。
他抬手想摸鼎身，又想起什么似的缩回手，从腰间摸出块刻着星纹的玉简。"姑娘，可否让我细查此鼎？"他声音发颤，指尖捏着玉简的力道大得指节发白，"我以鼎炉研究者的名义起誓，绝不会损伤它半分。"
韩素芯还未答话，身后突然传来皮靴碾过碎石的声响。
韩德昌负手走来，玄色绣金长袍在风里荡开，腰间的韩家玉牌坠子撞出清脆的响。
他目光扫过焚因鼎时，瞳孔微微收缩——这鼎的气息太像当年韩家失窃的"焚天炉"了，可炉身的符文又比记忆里的更繁复三分。
"此鼎非俗物。"他停在鼎前三步远的地方，声音沉得像压了块铁，"若真为你自炼而成......"他顿了顿，目光扫过韩素芯泛着青灰的手腕——这是废脉的特征，"韩家愿以供奉之礼待你。"
供奉之礼？
炼药场里又响起几声抽泣。
韩家供奉是族中最顶尖的炼药师才能享有的尊荣，连现任家主都只敢自称"主理"。
韩明珠的药铲"当啷"掉在地上，她望着韩德昌的背影，眼眶瞬间红得滴血——她在族中熬了三年，连长老的面都没见全过。
姜云鹤的炼器玉牌烫得他掌心发红。
他盯着韩素芯发顶的碎发，突然想起今早炼器系密室里裂开的那尊"熔金炉"——
若这丫头能加入炼器系，说不定能把失传的"铸火术"找回来。"学院炼器系，向来只认真才实学。"他往前半步，挡住韩德昌的视线，"你若愿加入我门下，我亲自指点你炼器之道。"
韩素芯的指甲轻轻掐进掌心。
左手的玄火纹戒突然发烫，戒面的纹路像活了似的在皮肤上游走。
她能感觉到因果值在体内流转——方才那三粒丹救了三个外门弟子，因果值涨了小半格，此刻正顺着经脉往戒中涌。
加入炼器系，能接触学院的万宝阁，合成更多材料；
回韩家，能查原身母亲当年坠崖的真相......她抬眼时，余光瞥见韩德昌袖中露出半截带血的帕子——
那是韩家特有的"问心帕"，只有族中长老审问重犯时才会用。
"姜长老的好意......"
"不好了！"
一声高喊像惊雷劈开云层。
众人转头，见个执法堂弟子跌跌撞撞冲进炼药场，腰间的青铜令牌撞得叮当响。
他跑得太急，左脚鞋跟卡在青石板缝里，整个人往前扑了两步才站稳，额头蹭破的血珠顺着脸颊往下淌，滴在月白色的执法服上，晕开朵暗红的花。
"圣殿使者到访！"他喘得像拉风箱，手指死死攥着怀里的鎏金卷轴，"请韩素芯即刻前去问话！"
炼药场霎时静得能听见药炉里炭块崩裂的轻响。
韩明珠的脸白得像浸了水的宣纸，她踉跄着扶住药台，腕上的翡翠镯子"咔"地裂了道缝；
炎烬子的手还保持着要摸鼎的姿势，指甲深深掐进掌心，渗出的血珠落在鼎身，瞬间被符文吸得干干净净；
姜云鹤的炼器玉牌烫得他猛地甩了甩袖子，玉牌"啪"地掉在地上，在青石板上砸出个浅坑。
韩素芯望着执法弟子怀里的卷轴。
原身记忆突然翻涌——母亲临终前咳着血抓她的手，指甲几乎要抠进她骨头里："莫信圣殿......他们要的是......"话没说完就断了气。
穿越前在古籍里读到的只言片语也浮上来："圣殿暗通幽暗境域，以活人血祭炼邪器......"
远处传来环佩轻响，像是玉珠串在风里摇晃。
执法弟子又喊了一声："韩姑娘？"声音里带了丝催促。
韩素芯低头看自己的左手。
玄火纹戒的纹路与焚因鼎遥相呼应，戒面泛着幽紫的光。
她能听见自己心跳如擂鼓，却突然笑了——原身被欺辱的画面、母亲临终的血、圣殿使者的传唤，所有一切都像丝线，此刻正往她手心里缠。
"走吧。"她弯腰捡起姜云鹤的炼器玉牌，指尖触到玉牌时，突然感知到里面缠着缕极淡的黑气。
她不动声色地将玉牌递还，目光扫过姜云鹤骤缩的瞳孔，"有劳带路。"
执法弟子转身时，她瞥见炼药场门口立着道玄色身影。
那人背对着光，腰间的玄金龙纹玉佩闪着冷光，连衣角的暗纹都是火焰形状——正是御皇圣殿特有的"焚天纹"。
韩素芯跟着执法弟子往外走。
风掀起她的衣袖，焚因鼎的暗金色光泽在日光下一闪。
她能感觉到，命运的齿轮己经咬上了第一齿。
而在炼药场门口的偏殿里，一道玄金龙纹袍的身影缓缓起身。
他望着韩素芯的背影，指尖轻轻叩了叩案上的青铜灯——灯油里浮着半截带血的头发，正是韩素芯方才被风掀起时飘落的。
"你可知......"他低笑一声，声音像浸了冰水的丝帛，"有些因果，从你碰那鼎的一刻，就注定要还了。"
