姜云鹤的指尖在玉瓶上方悬了三息，终于按捺不住，指节微微发颤着捏起一枚丹丸。
丹香裹着清冽的灵气钻进他鼻腔，他瞳孔骤缩——这哪里是普通的九转凝气丹？
寻常三阶丹药的灵气至多在表皮流转，可这枚丹丸里的灵气竟如活物般，顺着他的指腹往经脉里钻，凉丝丝的，像初春融雪漫过岩缝。
"此丹成色、灵气、药效皆远超寻常三阶丹药......"他喉结滚动，声音发涩，"你竟能以如此鼎炉炼出此物？"
韩素芯垂眸望着他掌中的丹丸，唇角勾出抹极淡的笑。
她能感觉到焚因鼎在袖中轻震，像幼兽蹭着主人掌心讨赏——这鼎确实在自动优化药材融合路径，那些被原身记忆里韩家刻意藏起的劣质药材，经鼎火一炼，杂质尽去，反比上品药材更出效果。
可这些，自然不能说与外人听。
"不过是鼎炉配合得当罢了。"她声线清凌，像山涧冰泉撞在青石上，"姜长老若有兴趣，不妨再看丹纹。"
姜云鹤闻言低头，这才注意到丹身表面的"九"字纹路。
寻常九转丹的纹路至多清晰三分，可这枚丹丸的"九"字竟泛着金红微光，每一笔转折都与丹丸本身的灵气走向严丝合缝——这哪里是炼出来的？
分明是丹成时，天地灵气主动在其上刻下的印记！
他手指猛地一颤，丹丸险些落地。
"好！好！"
突然有玄色衣摆带起的风掠过韩素芯鬓角。
她侧头，见个面容清瘦的老者不知何时挤到近前，目光死死黏在焚因鼎上，连丹丸都顾不上看。
老者腰间挂着七枚鼎纹玉牌，正是火域学院鼎鼎有名的鼎炉研究者炎烬子——传闻他为研究上古鼎炉，曾在遗迹里住了三年，出来时连胡子都结着炉灰。
"姑娘，可否让我细查此鼎？"炎烬子声音发紧，枯瘦的手指几乎要戳到鼎身，"这鼎上的符文......像极了《焚因神鼎谱》里的残篇！"
韩素芯后退半步，将鼎往袖中拢了拢。
她能感觉到鼎内的火灵突然暴躁起来，像是被陌生人靠近触了逆鳞。
原身记忆里，韩家曾有本残缺的《焚因录》，后来被二房以"废脉不配看宝书"为由烧了——眼前这老者，怕比韩家更清楚这鼎的来历。
"炎老若想看，不妨等我炼完这炉药。"她笑着推拒，目光却不着痕迹地扫过人群——不知何时，韩家宗老韩德昌己被几个随从簇拥着站在炼药场门口。
那老者白须垂至腰间，原本浑浊的眼此刻亮得惊人，正盯着焚因鼎的方向。
"素芯侄女。"韩德昌的声音像老树根擦过粗瓷。
"此鼎非俗物，若真为你自炼而成，韩家愿重聘于你。"
他身后的随从立刻捧上锦盒，盒盖掀开，是三颗鸽蛋大的火灵珠，在日光下泛着血玉般的光，"宗老院可拨出独立药庐，再配十名药童供你差遣。"
韩素芯望着那锦盒，原身记忆突然翻涌——三年前她跪在祠堂求药经时，韩德昌说"废脉学药是浪费资源"；
半年前她被韩明珠推下悬崖时，韩德昌说"韩家不养没用的人"。
此刻他眼中的灼热，哪里是看族中后辈？
分明是看一座会下金蛋的鼎。
"谢宗老美意。"她敛了笑，"只是此鼎......与我有契，不便离身。"
韩德昌的脸瞬间沉了半寸。
"韩家的事，不妨稍后再谈。"姜云鹤突然插话，他将丹丸轻轻放回玉瓶，腰间的炼器玉牌还在发烫，"学院炼器系，向来只认真才实学。
你若愿加入我门下，我可亲自指点你炼器之道。"他目光灼灼，像是要把韩素芯看穿——
这丫头没有灵脉，却能引动天地火灵；不懂炼器，却能炼出这般神鼎。
若能将她纳入炼器系，说不定能破了学院百年的困局。
韩素芯垂眼盯着自己的左手。
紫金玄火纹戒在袖中若隐若现，戒面的纹路与焚因鼎上的符文遥相呼应。
她能感觉到因果值在体内流转——方才炼出九转丹，救了三个卡在凝元境的外门弟子，因果值涨了小半格。
若入炼器系，能接触更多材料合成；若回韩家，能查当年原身母亲死亡的真相......
"姜长老的好意，素芯......"
"不好了！"
一声高喊像块石子砸进沸水。
众人转头，见个执法堂弟子跌跌撞撞冲进炼药场，腰间的令牌撞得叮当响。
他跑得太急，鞋跟卡在青石板缝里，整个人往前扑了两步才站稳，抬头时额头己蹭破块皮，血珠顺着脸颊往下淌："圣殿使者到访！
请韩素芯即刻前去问话！"
炼药场霎时静得落针可闻。
御皇圣殿，那是火域国最神秘的存在。
传闻圣殿使者能首接面见帝王，连学院大长老见了都要行半礼。
韩明珠的脸瞬间白得像张纸，手里的药铲"当啷"掉在地上；
炎烬子的手还保持着要摸鼎的姿势，指甲几乎掐进掌心；
姜云鹤的炼器玉牌突然烫得惊人，他猛地扯下玉牌塞进袖中，目光沉沉地望向韩素芯。
韩素芯垂在身侧的手缓缓攥紧。
她能听见自己心跳如擂鼓——原身记忆里，母亲临终前曾说"莫信圣殿"；
穿越前看的古籍里，也记载着圣殿与幽暗境域的隐秘交易。
此刻，远处传来清脆的环佩声，像是有人踩着云步往炼药场而来。
"韩姑娘？"执法弟子又喊了一声，声音里带了丝催促。
韩素芯抬头，目光穿过人群望向炼药场门口。
风掀起她的衣袖，焚因鼎的暗金色光泽在日光下一闪——她能感觉到，命运的齿轮己经开始转动。
