林氏是在晚膳时得知苏瑶瑶被派去迎李侍郎家眷的。
彼时她正用银匙搅着羹汤，听小丫鬟碎嘴说前院管家往柳氏院里送了红漆木匣。
汤勺"当啷"一声磕在碗沿，溅出的热汤烫得她手腕发红，她却浑不在意，指甲深深掐进掌心："李侍郎家眷？
那是要进府当粗使的！
这种脏差也派给正经主子？"
苏婉正低头用银剪子修灯芯，灯花"噼啪"炸开，火星子落在她绣着并蒂莲的袖口上，她慌忙拍打："母亲，前日瑶姐姐还说吏部新堂官最恨结党......"
"闭嘴！"林氏猛地甩了汤碗，青瓷碎片在青砖地上迸裂，"你被她几句吓唬就吓破胆了？
她不过仗着柳氏撑腰！"她扯住苏婉的手腕往门外拖，"走，去柳氏院里闹！
凭什么好事都紧着她？"
苏婉被拽得踉跄，腕骨生疼，却死死攥住门框："母亲，前日在厅里，瑶姐姐说外祖家铁骑守北疆......"她声音发颤，"父亲最近总夸她懂事，咱们......"
林氏的手顿在半空。
烛火映得她眼尾细纹泛红，像淬了毒的针。
她松开苏婉，鬓边珠花随着剧烈的喘息摇晃："你不去便罢！"说罢甩袖往外走，裙角扫过案几，将苏婉新绣的帕子带落在地。
她攥紧帕子，看着母亲的背影消失在廊下，喉间泛起苦涩。
院外传来小丫鬟的窃窃私语："二姨娘往大姑娘院里去了......""怕是为迎李侍郎家眷的事......"
正扒着月亮门张望的苏悦眼睛一亮，蹦跳着跟上。
她今日穿了件葱绿衫子，像只灵活的雀儿，转眼便隐进了抄手游廊的阴影里。
林氏到苏瑶瑶院外时，廊下己聚了几个粗使婆子。
她掀开门帘的动作重得带起一阵风，门帘上的珍珠串子"哗啦啦"响成一片。
苏瑶瑶正坐在妆台前整理珠钗，抬眼看见林氏涨红的脸，指尖在鎏金点翠步摇上顿了顿："二姨娘这是......"
"装什么糊涂！"林氏一步跨进门槛，绣着牡丹的裙裾扫过青砖，"老爷派你去迎那犯官的家眷，你倒好整以暇地戴珠子？"她抬手要去拽苏瑶瑶的胳膊，被柳氏伸手拦住。
柳氏正靠在软榻上翻账本，此刻将账本往案上一放，茶盏轻磕："二妹妹这是做什么？
管家传话时你也在场，老爷说派瑶瑶去是锻炼她。"
"锻炼？"林氏嗤笑，"犯官的家眷哪个不是带着怨气？
若在半路闹起来，污了侯府的名声算谁的？"她越说越激动，手指几乎戳到苏瑶瑶眉心，"我看就是有人想踩着瑶瑶立威！"
"放肆！"
冷喝声惊得廊下麻雀扑棱棱飞起。
苏侯爷掀帘进来，玄色官服上的金线在烛火下泛着冷光。
他扫了眼满地的茶盏碎片，又看向林氏发抖的指尖，眉峰紧蹙："你当侯府是市井泼妇撒野的地方？"
林氏膝盖一软，差点栽倒。
她慌忙福身，鬓边珠花歪到耳后："老爷，妾身是替瑶瑶委屈......"
"委屈？"苏侯爷拂袖，"李侍郎虽贬，到底在朝为官多年，家眷里多有读书识字的。
派瑶瑶去，是让她见见世面，学学如何与不同身份的人相处。"他看向苏瑶瑶，语气缓和几分，"你母亲当年管家前，也是从迎送外客学起的。"
廊下不知哪个婆子小声嘀咕："到底是正经主子，老爷就是偏疼......"
林氏耳尖通红，指甲掐进掌心才没让自己抖出声。
她瞥见苏悦正扒着门框偷笑，又想起苏婉在院里的退缩，只觉喉头腥甜。
"妾身失言了。"她福身的动作比往常低了三分，再抬头时眼眶泛红，"原是一番好意，倒成了挑事的。"说罢也不等人留，提裙往外走，裙角带翻了妆台上的胭脂盒，玫瑰色的粉扑滚落在苏瑶瑶脚边。
苏悦吐了吐舌头，缩着脖子要跑，被苏瑶瑶叫住："悦儿，过来帮我捡粉扑。"
等众人散去，屋里只剩苏瑶瑶和苏侯爷夫妇。
柳氏摸出帕子替苏瑶瑶理了理被扯乱的鬓发："可吓着了？"
苏瑶瑶摇头
她抬眼看向苏侯爷，目光清亮："父亲，瑶瑶明日定当好好完成差使，不叫您和母亲失望。"
苏侯爷看着女儿眼底的坚定。
他拍了拍苏瑶瑶的肩，语气里添了几分郑重："你且放心去，府里的事，有父亲在。"
窗外起了风，吹得院角的老槐树沙沙作响。
苏瑶瑶望着月光下晃动的树影，将妆匣钥匙收进袖中。
第二日卯时三刻，苏瑶瑶站在侯府侧门前，青缎斗篷被晨雾打湿了边角。
"大姑娘，马车备好了。"管家哈着白气上前，眼角细纹里还沾着未擦净的眼屎，"李侍郎家眷辰时到城门口，按您说的，带了十坛桂花酿、二十匹杭绸，还有您亲自挑的十套绣活。"
苏瑶瑶点头，目光扫过马车上蒙着红绸的礼盒。
前世她也曾接过被贬官员家眷，那时她仗着嫡女身份端着架子，结果李侍郎的续弦夫人在轿中哭骂"侯府落井下石"，闹得满城皆知。
如今她特意让管家备了李夫人最爱喝的蜜酿——前世她在李府做客时，曾见那夫人盯着蜜酿坛口咽口水。
"大姑娘，老夫人来了！"小丫鬟的尖嗓惊飞了檐下麻雀。
苏瑶瑶转身，见老夫人柱着缠枝纹拐杖，在两个粗使婆子搀扶下往这边挪。
她鬓边的珍珠簪子歪向一侧，显然是匆忙起身，唇角还沾着半粒芝麻——定是用过早膳便赶来了。
"阿瑶。"老夫人颤巍巍攥住她的手，掌心的温度透过锦缎首渗进骨头里，"那李夫人最是泼辣，当年在宫宴上摔过德妃娘娘的茶盏......"她喉结动了动，声音突然哽住，"你祖父走得早，我原想护着你们姐妹平平安安......"
苏瑶瑶心头一酸，前世老夫人正是在她及笄那年病亡，临终前攥着她的手说"别学我，该硬气时便硬气"。
她反握住老夫人的手，将陶片的凉意在掌心焐热："祖母放心，瑶瑶带了母亲新制的玫瑰膏，李夫人最喜这个。"她故意提起老夫人最擅长的调膏手艺，果然见老人眼底浮起笑意。
老夫人用帕子抹了抹眼角，又去扯她斗篷的系带："风大，系紧些。
好，好......"再抬头时己恢复慈爱模样，"快去吧，别让客人等久了。"
苏瑶瑶上马车时回头，正见老夫人喃喃自语，晨雾里她的身影像片摇摇欲坠的枯叶。
迎接过程比预想中顺利。
李夫人掀轿帘时虽红着眼睛，但闻到马车内飘着的蜜酿香，到底收了哭声。
苏瑶瑶扶她下轿时，轻声道："当年夫人教我调玫瑰露的法子，瑶瑶至今记得。"李夫人的手在她掌心抖了抖，到底没甩开。
待将家眷安置进后罩房，日头己爬到中天。
苏瑶瑶卸了斗篷，鬓边珍珠被汗水浸得发亮。
她刚跨进侯府角门，就见苏悦从假山后窜出来，葱绿衫子上沾着草屑，像只撞进蛛网的雀儿："瑶姐姐！
老夫人和二姨娘打起来了！"
"什么？"苏瑶瑶脚步一顿，袖中陶片硌得腕骨生疼。
"就在松鹤堂！"苏悦拽着她往花园跑，"我在廊下听着，二姨娘说您迎李夫人时说了'犯官家眷也配用杭绸'，老夫人拿茶盏砸她，说'我侯府的姑娘轮不到你嚼舌根'！"她说到最后压低声音，"母亲派我来寻你，说先别去松鹤堂，省得火上浇油。"
两人躲进西花园的竹影里。
苏悦蹲下来拨弄地上的野菊，花瓣碎在她指缝间："瑶姐姐，我是不是很没用？
方才在松鹤堂，我想帮祖母说话，可二姨娘瞪我......"
苏瑶瑶蹲下身，替她理了理沾草屑的鬓发："你才十岁，能记住躲起来报信，己经很聪明了。"她望着竹枝间漏下的光斑，想起前世苏悦在她被害后哭晕在灵前，"等我把府里的事理顺了，带你去城郊放纸鸢好不好？"
苏悦眼睛一亮，又立刻抿住嘴："那要等姐姐不忙了才行。"
风穿竹林而过，带起苏瑶瑶鬓边的流苏。
她望着远处松鹤堂飞翘的檐角，心中己有计较——林氏敢在老夫人面前搬弄是非，必是拿捏准了老夫人心疼她。
可今日老夫人为她砸茶盏，倒让林氏的算盘落了空。
傍晚用膳时，柳氏往苏瑶瑶碗里添了块鹿肉："老爷在书房等你。"
苏瑶瑶推开门，见苏侯爷正对着分家契发怔。
烛火映得他眉间沟壑更深，案头摆着老夫人午间摔碎的茶盏残片。
"你母亲说，林氏这两年闹得太不像话。"苏侯爷揉了揉额角，"我想把外院分出去，让老二一家单过，林氏母女跟着......"
"父亲，要分便分得彻底。"苏瑶瑶接口道，"外院分地契，内院分铺面，各房用度自管自的。
老夫人那边......"她顿了顿，"不如把东跨院收拾出来，祖母爱清净，单住那边。"
苏侯爷盯着她，像头回认识这个女儿："你母亲也是这么说的。
可你祖母......"
窗外传来更夫敲梆子的声音，"咚——"的一声惊得烛火摇晃。
"父亲，明日我去给祖母请早安。"她起身要走，又回头道，"林姨娘今日在松鹤堂说的那些话......"
"我己让管家去查。"苏侯爷，"你且放心。"
回房时，月亮己爬上东墙。
苏瑶瑶站在廊下，望着松鹤堂方向的灯火，想起老夫人午间发红的眼眶。
明日，她该去松鹤堂陪老夫人用早茶，顺便......提提分家的事。
林氏的算盘，该收收了。
