“初次见面，罗赛斯王陛下。我是阿莱克西奥斯，如您所见，我是波斐尼亚人。在这次战争中，我受雇于莱扎德，负责指挥作战。”阿莱克西奥斯见到阿尔姆斯后，礼貌地行礼并自我介绍。
“你就是阿莱克西奥斯？我听说了你的出色表现。”阿尔姆斯看着眼前的阿莱克西奥斯，眼中带着赞赏。据说这家伙几天前几乎没付出什么代价就夺取了敌人的要塞，让莱扎德和盖赫纳收获了大量奴隶，高兴得不得了。
“罗赛斯王陛下，为了取得胜利，我们应该携手合作。但那边的城市阻碍了我们的会合。”阿莱克西奥斯指着远处的一座城市说道。那是一座拥有高大城墙和众多人口的城市，在贝弗迪尔王的国家中规模排名第三，七成居民是与基利西亚人的混血。贝弗迪尔王似乎给予了这座城市自治权，作为交换，获得了向他们征收赋税的权利。在统治独立意识强烈的基利西亚人方面，这或许是最有效的办法。在贝弗迪尔王的国家有很多这样的城市。
“然而攻城战会耗费大量时间，稍有不慎，可能要花费数年时间。显然，我们没有那么多时间。”
阿尔姆斯对此也深感忧虑，毕竟巴尔特罗那边的情况危急，他们必须尽快去支援。
“所以你想说什么？”阿尔姆斯看着阿莱克西奥斯，首接问道。
“陛下，我们要攻克的不是这座城市，而是人心。”阿莱克西奥斯微微一笑，开始解释起来。“到目前为止，我们的进军很顺利，也顺利会合了。您知道为什么吗？”
“因为贝弗迪尔王把大部分军队撤回，收缩了防线。只留下了少量兵力，放弃了许多城镇和村庄。”阿尔姆斯回答道。
这是个稳妥的策略。防线向前推进，防守范围会扩大，容易被各个击破。收缩防线，保存兵力，在王都附近的平原进行决战，或者坚守城池，才是明智之举。至少从让国家存活下去的角度来看，这是成功率最高的战略。不过，阿尔姆斯自己不会这么做，因为这个策略意味着要放弃很多平民和豪族，会失去民众对国王的支持。即使国家得以保全，曾经的国力也无法恢复。这只是价值观的差异，不存在谁优谁劣。
“我大概明白你的意思了，你是说要让那座城市投降，对吧？”阿尔姆斯问道。
“没错。”阿莱克西奥斯点头肯定。
“但是，那座城市在贝弗迪尔王的国家统治下己经一百多年了，多少有些恩情。它会那么轻易地屈服吗？”阿尔姆斯对此表示怀疑。
阿莱克西奥斯点了点头，说道：“我们使用罗赛斯王的国家的武器，那种能爆炸的火药。在深夜引爆，并且每晚装作夜袭，大声喧哗，干扰市民的正常休息。”
“哦……”阿尔姆斯若有所思。
“持续三天就差不多了，之后再向他们发出劝降通告。贝弗迪尔王的国家之前向这座城市征收十分之一的税收，虽说不算重，但也不少。而且还有服兵役等其他义务。我们承诺稍微减轻这些负担，他们或许就会乖乖打开城门。”阿莱克西奥斯详细阐述着自己的计划。
阿尔姆斯觉得这个主意不错，但有一点他有些在意。“这样没问题吗？你受雇于莱扎德，这个建议你应该向埃因兹提，而不是我。”
“如果把这座城市交给莱扎德，莱扎德的实力会过于强大，这样一来，盖赫纳和内梅斯就会陷入危机。而且这里位于贝弗迪尔王的国家的北部，莱扎德要维持对这里的统治，负担会很重。”阿莱克西奥斯解释道，逻辑清晰。
“我明白了，就采纳你的建议。”阿尔姆斯听完后，做出了决定。
“陛下！这样可以吗？居然采用一个外国人的建议……”一位豪族提出反对意见，其他豪族也面露不满。阿尔姆斯能理解他们的心情，但是……
“现在时间紧迫，这是最快的办法。就算失败了，也能消耗敌人的力量。我觉得值得一试……而且诸位，还有更好的办法吗？”阿尔姆斯这么一问，豪族们都移开了视线。他们也认为阿莱克西奥斯的建议是正确的，之所以反对，仅仅是因为阿莱克西奥斯是外国人。
“陛下打算提出什么条件呢？”有豪族问道。
“嗯……为军队提供粮草补给、允许军队暂时驻扎、承担兵役义务、除了外交和关税之外拥有全面自治权、税率为五十分之一……这些条件差不多吧。”阿尔姆斯说出了自己的想法。
“税率这么低可以吗？”豪族们提出质疑，其他豪族也纷纷表示应该多收些税，阿莱克西奥斯也一脸疑惑。但阿尔姆斯心里自有打算。
“贝弗迪尔的城市能倒向罗赛斯，就也有可能倒向其他国家。我们要消除这种风险，降低税率能减少这种可能性。”毕竟，除了向罗赛斯王的国家缴纳的税金，这些城市的人还要在基础设施建设、军队维持等方面花钱。十分之一的税率是贝弗迪尔王征收的税额，实际上平民缴纳的税比这更多，负担并不轻。基利西亚人原本就不喜欢被统治，甚至曾经推翻过君主制。所以，被征收税金，他们心里肯定不痛快。因此，要大幅降低上缴的税额，这样他们对罗赛斯王的国家的敌意就会无限接近于零。而且，贝弗迪尔王的国家里像这样的基利西亚人聚居的城市不止这一座，只要大方一些，事情就能顺利推进。战争爆发时，他们能出兵相助就足够了。税金虽然是一种“榨取”，但兵役是为了共同防御，他们应该更容易接受。其实最好是完全不收税，但罗赛斯王的国家己经决定降低税率了，还是希望能尽量确保一定的税收，积少成多嘛。而且，阿尔姆斯也想在不同城市之间制造差距，五十分之一的税率正合适。问题在于给豪族的土地会减少，但贝弗迪尔王的国家里，不可能一座反抗的城市或村庄都没有，从那些地方夺取土地分给豪族就行，必要时甚至可以削减首辖地的土地。另外……
“当然，那个城市的统治阶层也会保留，这样更省事。”战争中最麻烦的就是战后处理，保留当地政府并让他们继续管理，是再好不过的办法。
“那么，有人有异议吗？”阿尔姆斯环顾众人，问道。没有人提出反对意见。
......
“轰！！！”“轰！！！”“轰！！！”敌军包围这座城市己经三天了。
“还是只知道大声叫嚷，真没劲。”
“这么想的也就只有我们士兵。……那些没经历过战争的市民们都吓坏了。我老婆说，每天孩子的哭声都特别大。”士兵们俯瞰着在城下喧闹的敌军。
联合军包围这座城市时，士兵们都做好了赴死的准备。敌人是大军，而他们兵力很少，根本没有胜算。虽然听说中央会在军备整顿好后派出援军，但不知道要等到什么时候。即便如此，他们还是鼓足了劲儿要坚守下去。然而，敌军什么都没做。准确地说，他们只是不停地制造类似落雷的声响和叫嚷声。士兵的叫嚷声还算能接受，装作夜袭，消耗敌人，这是很常见的战术，士兵们和市民们都有心理准备。但是，那种类似落雷的声音实在让人难以忍受。听起来像落雷，但本质上完全不同，那是一种能震彻心底的轰鸣声。市民们被这种声音吓得萎靡不振，孩子和胆小的妇女们晚上无法入睡，只能哭泣，他们的哭声又让其他人更加烦躁。这座城市的居民大多压力巨大。此外，每天还有从天上落下的人粪，虽然会进行清理，但还是有异味。敌军指挥官似乎性格很恶劣，专门在吃饭的时候让这些东西落下。
“话说，你知道那个传单吗？”
“我当然知道，我还捡到了呢。”士兵说着，给同伴看敌人射进来的传单，上面写着：“贝弗迪尔王正在王都集结大军，但并没有进军的打算。这个胆小的国王抛弃了你们，援军是不会来的。”
“这是真的吗？”
“别瞎说了……本来士气就低落，上面的政治家们还下达了封口令。”
“最先说这话的不就是你吗？”士兵不满地瞪着同伴。同伴一边道歉，一边望着天空喃喃自语：“要不投降算了？”
“喂！！”
“可是，我们又不是贝弗迪尔王的忠实臣子。虽然确实在听从他的命令，但有必要为他拼命吗？”这也是很多这座城市出身的士兵的想法。守卫这座城市的士兵中，七成是本地人，剩下的三成是贝弗迪尔王留下的少量防卫军。很明显，贝弗迪尔王只是把这座城市当作拖延时间的工具，他们真的有义务守到这种地步吗？
“但是……对方也没说让我们投降啊。就算我们主动提出，待遇肯定比现在更差。你想给孩子们留下不好的影响吗？”
“可这样下去我们都得死啊！保命才是最重要的吧。……不过，这也不是我们能决定的，得看上面的大人物怎么决定……”
就在第二天，罗赛斯王提出了以下条件：
第一，如果珍惜生命，就解除武装，打开城门。这样就能保障包括士兵在内的全体市民的生命和财产安全。
第二，允许军队驻扎，并承担军队的驻扎费用，提供粮草、箭矢等最低限度的补给。
第三，这座城市归罗赛斯王统治。
第西，承担兵役义务。
第五，除外交和关税外，拥有全面自治权。
第六，缴纳五十分之一的税收。
这座城市的最高统治机构议会经过半天的激烈讨论，向罗赛斯王提出了条约修正案：
第一，如果珍惜生命，就解除武装，打开城门。这样就能保障包括士兵在内的全体市民的生命和财产安全。
第二，允许军队驻扎，并承担军队的驻扎费用，提供粮草、箭矢等最低限度的补给。
第三，这座城市与罗赛斯王结盟。
第西，当这座城市与他国发生战争时，罗赛斯王要给予庇护；当罗赛斯王与他国发生战争时，这座城市要提供兵力。
第五，除外交和关税外，拥有全面自治权。
第六，缴纳五十分之一的税收。
第七，今后如果贝弗迪尔军与联合军交战，俘虏了这座城市出身的士兵，不得将其变为奴隶，必须释放。
“……和原来的条件没什么太大区别啊。真是的……他们的自尊心也太强了。”阿尔姆斯苦笑着，批准了这个修正案。就这样，贝弗迪尔王的国家中人口排名第三的城市在西天内就沦陷了。之后，联合军继续进军。听到这座城市投降的消息后，许多其他城市纷纷向罗赛斯王投降。就这样，联合军比贝弗迪尔王预想的要快得多的，逼近了他的首都。
