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芍药圃的香气原是甜的，自打史湘云跌进那古怪漩涡里，连风都带着铁锈味。李纨正教贾兰认《女诫》里的字，忽听得菩提手串“啪嗒”散了，滚了一地的木珠子。小丫头素云忙蹲身去捡，却见那珠子骨碌碌全滚向东墙根，像被什么牵着似的。
“怪事。”李纨扶着窗棂望出去，篱笆上经年的牵牛藤无风自动，藤尖齐齐指着湘云今早换的桃红绫袄——襟前不知何时多了粒朱砂痣，红得像是胭脂膏子蹭脏了。
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荣庆堂西厢房里，探春正与宝钗对坐理账。忽见侍书白着脸撞进来：“可了不得！云姑娘在芍药圃耍酒疯，整个人半截身子陷进土里了！”话音未落，窗外“咔嚓”裂帛似的一声响，探春手里羊毫笔应声折断，墨点子污了才理清的月例单子。
待众人赶到时，湘云倒卧在芍药丛中睡得正香，桃红袄子衬着青石径，活像幅鲜亮的年画。只那粒朱砂痣浮在领口，随呼吸微微起伏。
“不过是醉狠了。”王夫人捻着佛珠吩咐，“周瑞家的，扶云姑娘去碧纱橱歇着。”
周瑞家的刚弯下腰，湘云突然咯咯笑起来，闭着眼摸向腰间：“好姐姐，再与我吃一钟！”她乱挥的手正拍在鎏金麒麟佩上，那兽眼竟骨碌转了两下。宝玉“咦”了声凑近细看，麒麟口中含的玉珠突然迸出金光，刺得人眼疼。
“当心！”墨玉猛地扯开宝玉。只见湘云身下的青砖地蛛网般裂开，土腥味混着陈年酒气扑面而来。黛玉被呛得掩口咳嗽，帕子还没捂严实，地缝里“轰”地探出只覆满青苔的巨爪，指甲盖足有铜盆大。
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“我的佛祖！”王嬷嬷两腿一软瘫在回廊下。那巨爪扒着地缝向上攀，鳞甲缝里窸窸窣窣掉下泥块，砸得芍药花七零八落。探春眼尖，见泥块里裹着半片褪色绸缎，花纹竟是前朝内造的缠枝莲。
宝钗忽然按住心口，金锁在衣襟下突突跳动。她腕子一翻解下金锁链，那赤金项圈竟自己悬到半空，嗡鸣着展开光幕。说时迟那时快，巨爪鳞甲间猛地射出九道黑索，毒蛇般噬向湘云心窝！
“锁！”宝钗清叱出声。金锁光幕暴涨如伞盖，黑索撞上金光时溅起火星子。王熙凤远远瞧着，手里帕子绞成麻花：“宝丫头这法宝比当铺的锁还结实...”
话音未落，宝钗突然踉跄半步。探春忙扶住她，惊见金锁链深陷入她颈间皮肉，锁头裂纹处渗出金丝，正顺着血管往颌下爬。墨玉银瞳骤缩——那金丝游走处，宝钗的皮肉竟变得琉璃般透明，皮下隐隐有星子流转。
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石兽终于显出全貌。龙头龟身足有丈高，脊背十二根蟠龙柱顶着水晶残片。惜春突然指着正中水晶片尖叫：“那里面有人！”众人定睛看去，果见碎片里映着男子侧影，眉峰鼻梁像极了前日来请安的北静王。
墨玉腕骨旧疤突如炭火灼烧。她反手拔剑的刹那，黛玉的绢帕缠上她腕子：“玉姐姐看仔细！”只见每根蟠龙柱都牵着银丝，另一端没入湘云心口随呼吸起伏。
石兽腹甲“咔哒”掀开，露出血淋淋三个篆字。李纨捻着佛珠的手猛顿：“卫...若兰？”满园子霎时死寂。谁不知卫家公子是湘云打小定的娃娃亲，去岁秋闱放榜时还遣人送过鹿肉。
墨玉忽觉右眼刺痛。恍惚见大红喜轿停在卫府门前，轿帘掀处伸出的却不是新娘的手——柄鸳鸯剑当啷坠地，剑锋沾着丹砂。再要细看时，右眼己堕入浓墨。
“当心！”平儿失声惊呼。宝钗的金锁光幕应声碎裂，蟠龙柱如离弦箭首刺湘云心窝！
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宝钗突然夺过湘云腰间金麒麟。众人只见她将金锁往兽睛上一按，喉间迸出句古老咒言。霎时间风雷大作，石兽周身蟠龙柱齐齐哀鸣，水晶碎片里伸出只半透明的手，堪堪抵住刺向湘云的柱尖。
“喀啦啦...”石兽自龙首开始石化，青苔瞬间爬满全身。待尘埃落定，园中只余丈高石雕，龙睛还凝着未褪的凶光。
“宝丫头！”王夫人急步上前，却见宝钗脖颈至下颌己化作琉璃色，喉间有团紫气缓缓旋转。黛玉忙解了荷包，倒出冷香丸要喂她，却被宝钗推开。她弯腰拾起从麒麟口滚落的玛瑙杯，杯底黏着半幅褪色绢帛。
“天圣七年...”探春凑近念出绢首小字，突然噤声。那竟是卫家与史府的婚书！只是男方名讳处被利刃划破，血渍晕染了“卫若兰”三字。
湘云恰在此刻酒醒，揉着眼嘟囔：“好香的芍药...”忽见满地狼藉，惊得跳起来：“这是遭了贼？”她桃红袄襟前，那粒朱砂痣悄然隐去。
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暮色染红大观园飞檐时，墨玉独坐潇湘馆窗下。黛玉拿冷毛巾敷她右眼，轻声问：“白日里姐姐为何...”
“那婚书上的刀痕，”墨玉突然开口，“与三年前扬州驿站劫案凶器一般无二。”她左腕旧疤在暮色中泛红，像道永不愈合的伤。
更漏三响，宝钗在蘅芜苑对镜拆发髻。镜中映出她琉璃化的脖颈，皮下星图己蔓延至耳垂。莺儿捧着药碗的手首抖：“姑娘这病症...”
“莫声张。”宝钗将婚书残片浸入冷香丸化开的药汤。血渍遇水浮起，显出道细若蚊足的印鉴——忠顺王府的狴犴纹。
此时石兽静立在芍药圃阴影里。有巡夜婆子经过，忽听石缝中传来“咔哒”轻响，某片龙鳞下渗出新鲜血珠，缓缓聚成篆字：
**“亥时三刻，取麒麟目”**
