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一场秋雨一场寒。
昨夜那场淅淅沥沥的冷雨过后，清晨的空气里弥漫着泥土和枯叶的清冽气息，带着刺骨的凉意。潇湘馆内，炭盆早早地燃了起来，驱散着侵入骨髓的湿冷。黛玉坐在窗边，手里捧着一杯滚烫的姜茶，氤氲的热气模糊了窗棂外略显萧索的庭院。她脸色依旧苍白，眼下带着未消的青影，眼神却比前几日多了几分沉静的锐利。
姐姐墨玉被神秘人救走，虽下落不明，但至少……还活着。这个认知，像一剂强心针，支撑着她从蘅芜苑坍塌的绝望中挣扎出来。金簪地图、铁槛寺、银鳞、鳞甲、血污副册、薛蟠的“宝贝”、元春血画的忠顺图腾……无数线索碎片在她脑中盘旋，沉重，却不再能将她压垮。她要等，等姐姐回来，也要在等待中，理清这团乱麻。
“姑娘，探春姑娘打发侍书来问，今日的针线活计还照常吗？说是园子里的秋海棠开得正好，想请姑娘们过去赏花做活，散散心。”紫鹃轻手轻脚地进来禀报。
探春……黛玉微微蹙眉。三妹妹素来是个有主意的，秋爽斋也是大观园里难得的开阔疏朗之地。去散散心也好，整日闷在潇湘馆，对着姐姐空荡荡的床铺，只会胡思乱想。
“嗯，回侍书，我收拾一下就去。”黛玉放下姜茶。
简单梳洗，换上件半旧的鹅黄绫子夹袄，外罩一件莲青斗纹锦上添花洋线披风，黛玉带着紫鹃，出了潇湘馆。雨后初晴，阳光穿过稀疏的云层洒下来，在湿漉漉的青石板路上跳跃。园中草木凋零，唯有几处秋海棠开得正艳，红得似火，在清冷中平添几分暖色。
然而，一踏入秋爽斋的院门，一种难以言喻的、令人心头发慌的异样感，便毫无征兆地攫住了黛玉。
太安静了。
不是无人声的寂静，而是……一种凝固的、仿佛连空气都停止流动的死寂。没有风声，没有鸟鸣，甚至……没有秋虫最后的低吟。院子里，几个洒扫的小丫头保持着弯腰挥帚的姿势，如同泥塑木雕般僵在原地，脸上凝固着茫然的表情。一只黄雀停在院角的石榴树枝头，翅膀半张，仿佛下一秒就要飞走，却永远定格在了那个瞬间。
“这……”紫鹃也感觉到了，下意识地抓紧了黛玉的披风，声音带着惊疑，“姑娘……这院子……怎么好像……”
黛玉的目光扫过庭院，最终定格在正厅廊檐下悬挂着的那座黄铜西洋自鸣钟上。钟摆，那本该永不停歇地左右摆动的钟摆，此刻竟如同被冻结在寒冰中一般，**纹丝不动**！死死地指向一个刻度——**申时三刻**！
可此刻，分明是辰时刚过！
时间……停滞了？
一股寒意顺着黛玉的脊背爬升。她猛地想起昨夜蘅芜苑的惊天变故，想起那悬浮的镜面和元春的血画。难道……这诡异的力量己经蔓延到了整个大观园？
“林姐姐来了？”探春的声音从正厅传来，打破了那令人窒息的死寂。她掀开湘妃竹帘走了出来，身上穿着一件半新不旧的秋香色云缎窄裉袄，腰间系着青金闪绿双环西合如意绦，打扮得利落精神。只是她脸上惯有的明快爽利，此刻却蒙上了一层难以掩饰的凝重和……一丝不易察觉的疲惫。
“三妹妹，”黛玉迎上去，目光扫过她身后僵立的丫鬟和静止的钟摆，“这……这是怎么回事？”
探春顺着黛玉的目光看向那静止的钟摆，苦笑着摇了摇头，引着黛玉走进正厅：“姐姐进来便知。”
厅内，侍书、翠墨等几个贴身大丫鬟都侍立着，脸色都带着惊惶不安。厅角的紫檀木雕花座钟，同样钟摆凝固，指向申时三刻。博古架上的沙漏，细沙堆积在上半部，不再流淌。甚至窗边条案上，一只青玉荷叶杯里盛着的半杯清茶，水面光滑如镜，不起一丝涟漪。
整个空间，仿佛被一只无形的大手按下了暂停键，只有探春和她的丫鬟们，以及刚刚进来的黛玉主仆，还能活动。
“从昨夜起，就这样了。”探春请黛玉坐下，亲自斟了一杯茶。那茶水从壶口倒入杯中，水流声清晰可闻，但一旦落入杯中，便瞬间归于死寂，水面不起半点波纹。“起初是那自鸣钟停了，我还以为是坏了。可接着发现沙漏不流，鸟雀不飞，连院中那棵老槐树落下的叶子，都悬在半空……我才知道，不是东西坏了，是这秋爽斋里的‘时间’，停在了申时三刻。”
她的声音平静，但握着茶杯的手指却微微用力，指节泛白。
“申时三刻……”黛玉喃喃重复，心头莫名一跳。这个时辰，可有什么特殊之处？
“我试了各种法子。”探春继续说道，眼中带着一种不服输的倔强，“让人去外面请了修钟表的匠人，可匠人一进这院门，就像外面那些丫头一样，立刻僵住不动了！首到被抬出去才恢复。我又试着自己修，可那钟摆……就像焊死了一样，纹丝不动！”她指了指放在桌上的一套精巧的修钟工具，旁边还散落着几根被拗弯的细铜簪。
“难道……就困死在这里了？”紫鹃脸色发白，声音带着绝望。
“那倒不至于。”探春放下茶杯，走到窗边，指着庭院中那片在凝固的阳光下依旧生机勃勃、阔大舒展的芭蕉，“姐姐你看那些芭蕉。”
黛玉顺着望去。只见那几株高大的芭蕉，青翠的叶片在静止的光线下舒展着。奇异的是，在那些宽阔的叶面上，原本深绿色的叶脉，竟隐隐流转着一种极其细微、近乎肉眼难辨的……**金色光泽**！如同最细的金线，沿着叶脉的走向，勾勒出某种玄奥的图案。尤其是指向正东方向的那几片叶子，叶脉的金色尤为明显，仿佛在无声地指引着什么。
“东海……”黛玉几乎是脱口而出！那金线勾勒的轮廓，竟隐隐与她从玉簪月华地图上看到的、指向东海鲛人泪镜的路线有几分相似！
探春眼中闪过一丝异彩：“姐姐也看出来了？我琢磨了一夜，总觉得这芭蕉叶脉的变化，像是一种……指引？可指向哪里？东海？去那里做什么？” 她秀气的眉头紧锁，带着不解和一丝被命运捉弄的烦躁。
就在这时，侍书捧着一个托盘走了过来，上面放着几支刚削好的、用于描绣花样的细炭笔。“姑娘，您要的炭笔。”
探春心不在焉地“嗯”了一声，随手拿起一支炭笔，无意识地在指尖转动着，目光依旧盯着那片泛着金光的芭蕉叶脉，苦苦思索着“东海”与眼前困境的联系。她手指转动得越来越快，心中的烦躁和对这诡异停滞的无力感，如同被压抑的岩浆，在寻求一个突破口。
突然！
“噗！”
毫无征兆地，她手中那支快速旋转的细炭笔，笔尖竟猛地窜起一簇幽蓝色的火苗！火苗不大，却跳跃着，散发出一种奇异的、并不灼热反而带着一丝清凉的气息！
“啊！”侍书和翠墨吓得惊呼后退。
探春自己也吓了一跳，手一抖，那支燃烧着幽蓝火焰的炭笔脱手飞出，落向旁边书案上摊开的一本诗集！
“不要！”黛玉惊呼！
就在燃烧的炭笔即将点燃诗集的刹那！
一道玄色的身影如同鬼魅般，毫无征兆地出现在厅中！快！快到超越了时间的束缚！
是墨玉！
她依旧穿着那身玄色劲装，脸色苍白如雪，银白眼瞳中燃烧着冰冷的火焰。她甚至没有看任何人，目光如同利剑般锁定那本即将被点燃的诗集和那支燃烧的炭笔！
“铮——！”
一声清越如同龙吟的剑鸣响彻凝固的空间！
墨玉腰间那柄古朴的青铜剑骤然出鞘！没有寒光西射，剑身反而笼罩着一层朦胧的、仿佛能吞噬光线的灰暗！她手腕一抖，剑尖以肉眼根本无法捕捉的速度，精准无比地点向那本诗集与燃烧炭笔之间……那片看似空无一物的空气！
不是斩向炭笔！也不是斩向诗集！
而是斩向……连接着炭笔、火焰、诗集以及这整个停滞时空的……那无形的“线”！
**因果之链！**
“嗤啦——！”
一声极其轻微、仿佛空间本身被撕裂的脆响！
在黛玉、探春等人惊骇的目光中，那本摊开的诗集上方，燃烧的炭笔与书页之间，骤然浮现出无数条细密的、如同蛛网般纠缠扭曲的、散发着微弱灰光的“丝线”！这些“丝线”的一端连接着燃烧的炭笔，一端连接着脆弱的书页，更深处似乎还连接着整个停滞的秋爽斋时空！
墨玉的剑尖，如同最精准的手术刀，瞬间斩断了其中最核心、连接着炭笔火焰与书页的那几根灰线！
燃烧的炭笔失去了与“引燃”这个结果的“因”的联系，幽蓝色的火苗如同被掐断了根须，骤然熄灭！笔身冒着青烟，“啪嗒”一声掉落在书案上，在洁白的宣纸上滚出一道焦黑的痕迹。而那本诗集，安然无恙。
与此同时！
“咔哒……咔哒……咔哒……”
一阵清脆而熟悉的声音，打破了秋爽斋内死寂了不知多久的凝固！
廊檐下，那座黄铜西洋自鸣钟的钟摆……**重新开始摆动**！从停滞的申时三刻，坚定而有力地，向前迈进了一格！
