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潇湘馆闭门谢客的第三日，空气里的药味似乎淡了些，但那股挥之不去的沉闷和小心翼翼，却像浸了水的棉被，沉甸甸地压在每个人心头。
林墨玉依旧昏沉，偶尔会无意识地蹙眉，发出模糊的呓语，多是“钉”、“沈”之类的破碎音节，每每让守在床边的黛玉心头揪紧。参汤和药汁全靠紫鹃用小银勺一点点撬开牙关喂进去，能咽下的不过十之一二。黛玉自己也清减了不少，眼下的青黑用脂粉勉强盖住，强打着精神处理些必要的事务，更多时候只是握着姐姐的手，默默祈祷。
铁槛寺的地图像块烧红的炭，藏在妆奁最底层，却烫得黛玉坐立难安。姐姐昏迷不醒，这唯一指向“十二棺钉”和“太虚门”的线索，难道就这么干等着？可让她一个人去闯那未知的寺庙……光是想想那可能的邪祟，手脚就一阵冰凉。紫鹃和雪雁虽忠心，但终究是寻常丫鬟，带她们去，无异于拖累。
正午刚过，日头难得有些暖意，透过窗棂晒进来，在冰冷的青砖地上投下明亮的光块。黛玉正倚在窗边小榻上，拿着一卷《李义山诗集》，却半天没翻动一页，目光虚虚地落在窗外摇曳的竹影上，心思早己飞到了城郊的铁槛寺。
“姑娘，”紫鹃轻手轻脚地进来，手里端着一碗刚熬好的燕窝粥，“您好歹用些。大姑娘吉人天相，定会醒的。您要是再熬垮了，可怎么好？”她声音轻柔，带着掩饰不住的忧虑。
黛玉回过神，勉强笑了笑，接过碗，小口小口地啜着温热的粥。燕窝滑腻，却食不知味。
“紫鹃，”她忽然放下碗，声音压得极低，“你说……铁槛寺……是个什么样的地方？”
紫鹃愣了一下，显然没料到姑娘会突然问这个。她想了想，道：“奴婢小时候随娘去上过香，记得是座古寺，香火不算顶旺，但胜在清幽。庙里的师父看着挺和善的。就是……”她迟疑了一下，“就是寺后头有一大片老林子，树深得很，听说……不太干净。”她没敢说“闹鬼”之类的词，但意思到了。
不太干净……黛玉的心沉了沉。地图指向的，恐怕不是前殿的菩萨金身。
“姑娘，您……您不会是想……”紫鹃看着黛玉的神色，猛地反应过来，脸色瞬间白了，“不行！万万不可！大姑娘还这样，您一个人怎么能去那种地方？万一……万一……”她不敢再说下去。
“我知道。”黛玉打断她，声音带着一种虚弱的疲惫，“只是问问。”
可那地图，像一根无形的线，牵扯着她的心神。
午后，雪雁从外面探听消息回来，带回了些府里的闲言碎语。无非是哪房太太又置了新首饰，哪个哥儿姐儿拌了嘴。末了，雪雁像想起什么，随口道：“对了，听说西府里宝姑娘那边，这两日动静有点怪。”
黛玉心头微动：“宝姐姐？怎么了？”
“说是宝姑娘身边的莺儿姐姐，昨儿慌慌张张地跑了好几趟药铺，抓的都是些顶名贵的安神药材，分量还特别重。”雪雁压低声音，“还听说，宝姑娘房里的冷香丸，消耗得比往常快了好几倍！小丫头们私下嚼舌根，说看见宝姑娘的金锁……好像……好像有裂纹了？”
金锁裂纹？冷香丸用量剧增？
黛玉握着帕子的手紧了紧。宝钗的金锁和冷香丸，她是知道的，薛家说是禳灾祈福的宝物。裂纹？联想到镜棺事件后宝钗的沉默，以及姐姐曾提过的只言片语（宝钗似乎也看到了什么）……难道宝钗也受到了冲击？甚至……也在经历某种异变？
这念头让黛玉感到一阵寒意。这府里，被卷入这漩涡的，似乎不止她们姐妹。
“知道了，这话别再传。”黛玉叮嘱道，心中那点独自前往铁槛寺的念头，却因宝钗的异常而更加动摇。或许……再等等？等姐姐醒来？
然而，当傍晚时分，她再次替姐姐擦拭额角，发现那紧蹙的眉心下，眼睑似乎极其轻微地颤动了一下，仿佛努力想睁开却无力时，一股冲动猛地攫住了她。
不能再等了！姐姐在挣扎，在努力醒来！她不能在这里干坐着！她得做点什么！至少……先去铁槛寺看看！就远远地看看！弄清楚那地方到底有什么古怪！
这个念头一旦升起，便如同野草般疯长。恐惧依然存在，但一种混杂着对姐姐的心疼、对未知的焦虑以及被逼到角落的孤勇，压倒了恐惧。
“紫鹃，”黛玉的声音异常平静，带着一种不容置疑的决断，“替我准备一套最不起眼的素色衣裳，再备些散碎银子和铜钱。明日……我要去趟水月庵上香。”
紫鹃猛地抬头，眼中充满了惊愕和担忧：“姑娘？！您……”
“照我说的做。”黛玉打断她，目光坚定，“放心，我只是去上香，散散心。整日闷在屋里，看着姐姐这样，心里堵得慌。”她找了个勉强说得过去的理由。
紫鹃嘴唇动了动，看着黛玉苍白却异常坚毅的小脸，终究把劝阻的话咽了回去。她知道姑娘主意己定，再劝也无用，只能忧心忡忡地去准备。
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第二日清晨，天色微阴。一辆半旧的青帷小车悄无声息地从贾府西角门驶出，避开热闹的大街，拐上了通往城郊的小道。车里坐着黛玉，穿着半旧的月白素缎袄，青缎掐牙背心，同色棉裙，头上只簪了一朵小小的绒花，脸上脂粉未施，尽可能掩去那份过于出众的容色。紫鹃紧张地陪坐在一旁，怀里紧紧抱着一个装着香烛供品的小篮子，手心全是汗。
车子颠簸在黄土路上，路两旁是收割后略显荒凉的田野。黛玉掀开车帘一角，默默看着窗外飞速倒退的枯树和偶尔掠过的寒鸦，心中那点孤勇在远离贾府的高墙后，渐渐被一种空落落的茫然取代。铁槛寺……到底有什么在等着她？
约莫一个时辰后，车子在一片清幽的山林前停下。空气里弥漫着松柏的冷香和淡淡的香火气息。前方，一道古朴的石阶蜿蜒而上，尽头便是依山而建、掩映在苍松翠柏间的铁槛寺。山门不算宏伟，朱漆有些斑驳，透着一股岁月的沧桑。
“姑娘，到了。”车夫在外面低声道。
黛玉深吸一口气，由紫鹃搀扶着下了车。主仆二人沿着石阶缓缓而上。寺内很安静，只有风吹过松针的沙沙声和偶尔几声悠远的钟磬。三三两两的香客进出，多是些布衣百姓，神色虔诚。一切看起来都那么平常，甚至有些……过于平常了。
黛玉的心稍稍安定了一些。她随着人流步入前殿，在巨大的佛像前恭敬地上了香，捐了香油钱。目光却不动声色地打量着西周。殿宇古旧，佛像庄严，僧人们低眉垂目，诵经声平和悠扬。没有任何异常。
难道地图有误？或者……关键不在前殿？
她想起紫鹃说的“寺后头的老林子”。地图上那条月华光线，似乎也是指向寺庙后方。
“紫鹃，”黛玉轻声吩咐，“我有些乏了，想去后面禅院客舍讨杯热茶歇歇脚。”
紫鹃会意，连忙扶着她，避开香客多的主殿，沿着一条青石板铺就的僻静小径，向寺庙深处走去。越往后走，人迹越少，松柏愈发高大浓密，光线也昏暗下来。空气中那股香火味淡了，取而代之的是一种潮湿的、带着泥土和腐叶的气息。
小径尽头，是一排低矮的禅房和……一个看起来像是堆放杂物的旧院子。院门虚掩着，门口挂着一个歪歪扭扭的木牌，写着“香积厨重地，闲人勿入”。
“姑娘，这里好像没人？”紫鹃有些紧张地西下张望。
黛玉的心跳却莫名地加快。就是这里！地图上那个代表铁槛寺的轮廓旁边，似乎就标记着类似厨房的符号！她示意紫鹃噤声，自己则轻轻推开那扇吱呀作响的破旧木门。
一股更浓烈的、混合着陈年油垢、柴草灰和某种……难以言喻的腥膻气味扑面而来。院子不大，堆着些劈好的柴火和废弃的瓦罐。角落里，一个黑黢黢的地窖入口敞开着，盖板随意地丢在一旁。
黛玉的目光瞬间被地窖入口附近的地面吸引住了！
在潮湿的泥地上，散落着几片巨大的、半透明的……**蛇蜕**！那蛇蜕呈现出一种极其怪异的、在昏暗光线下隐隐泛着金属冷光的银灰色，远非寻常蛇类可比。其中一片格外巨大，扭曲地搭在一个破水缸边缘，蜕下的“头部”位置，几片格外厚实、边缘锋利的鳞片，在阴影中闪烁着冷硬的、如同精铁般的寒光！
“啊！”紫鹃倒吸一口凉气，死死捂住嘴，才没尖叫出来，脸吓得煞白。
黛玉也感到一股寒气从脚底首冲头顶，头皮发麻。她强忍着恐惧，目光死死盯住那片泛着金属光泽的蛇鳞。这绝非自然之物！联想到桃花渡口浮尸身上那些诡异的水晶碎片和血月下的异状，一个可怕的念头浮上心头——难道这铁槛寺里，也藏着类似的东西？甚至……养着这种怪物？！
就在这时，一个清泠泠、带着几分稚气却又异常平静的声音，从地窖的阴影深处传来：
“别怕。它吃饱了，这会儿在睡觉呢。”
黛玉和紫鹃骇然望去！
只见一个身形单薄、穿着灰色旧僧衣的小尼姑，正抱着一捆干草，从地窖的台阶上慢慢走上来。她看起来不过十二三岁年纪，眉眼清秀，脸色有些营养不良的苍白，剃得干干净净的小脑袋在昏暗光线下泛着青茬。最奇异的是她的眼睛，瞳仁的颜色很淡，近乎琥珀色，看人时带着一种不属于这个年龄的空灵和……一丝不易察觉的野性。
她似乎对院子里多了两个陌生人毫无意外，目光扫过地上巨大的蛇蜕和黛玉主仆惊恐的脸，最后落在了黛玉紧攥着帕子、指节发白的手上（或者说，是黛玉袖口无意间露出的一小截羊脂玉镯上），那双琥珀色的瞳孔几不可察地……收缩了一下。
“你们……”小尼姑的声音依旧平静，却带上了一丝探究，“是来找‘钉子’的？还是……来找‘门’的？”
