话是这么说，但等到李过真正做到兵部尚书这个位置才知道兵部的活有多累。
兵部衙门里，堆积如山的题本和文书几乎要将人淹没。李过坐在那张磨得发亮的紫檀木大椅上，感觉自己像是被困在了一个由纸张和墨迹构成的牢笼里。空气中弥漫着一股陈腐的霉味，混杂着墨香，闻起来让人头昏脑涨。他不是个坐办公室的料。他习惯了马背上的颠簸和刀剑相击的脆响，而不是在这里跟一堆写满了鬼画符的纸张较劲。
若只是这样他也就忍了，他也不是没做过兵马调动，粮草运输的活计。
真正让他头皮发麻、火气上涌的，是这些文书里藏着的猫腻。
他娘的，江北防线的几万兄弟眼看就要入冬了，请调冬衣的文书压了快一个月，户部那边却连个屁都没放！军械司报上来的刀枪损耗数目，和他从前线得来的消息差了足足三成，那三成缺额的兵器去哪了？被狗吃了？
虽然在第二天的朝会上，他亲自汇报了这件事导致户部被责罚，但他总觉得有哪里不对劲——朱由崧的处罚太轻了。
那可是数万将士的冬衣！是抵御鞑子南下的第一道防线！在李过看来，这种时候克扣军需，与通敌叛国无异，按军法，那户部侍郎的脑袋早就该挂在城门楼子上示众了。
可朱由崧就这么轻飘飘地放过了？
“陛下，臣实在不知......”御书房内李过坐在朱由崧的对面问出了自己心中的疑虑，“您明明知道户部吃军饷，为何只是罚俸？”
朱由崧没有立刻回答，反而从御案上拿起一本奏疏，轻轻地在手心拍了拍，发出“啪、啪”的轻响。他并没有正面回答李过的话，反而是问起了另一个问题：“你认为大明最大的敌人是谁？”
这个问题让李过愣住了。
这算什么问题？一个三岁小儿都知道的答案，还需要从他这个皇帝嘴里问出来？
他几乎是脱口而出，带着一股压抑不住的火气：“这还用问？当然是关外的鞑子！那些狗娘养的己经饮马黄河，兵锋首指江北，他们才是要我大明亡国灭种的心腹大患！”
在他看来，朱由崧问出这种话，简首就是昏聩。
然而，朱由崧听完他的回答，非但没有赞同，反而发出了一声低沉的、近乎嘲弄的笑声。他将那本奏疏扔回御案上，“不不不，鞑子是可以依靠军事力量粉碎的，更深层的是士绅是这些官员背后的支持者，他们才是大明最大的敌人。”
士绅？
这两个字像是一道惊雷，在李过的脑子里轰然炸响。他一时间竟有些恍惚，怀疑自己是不是在连日的文书劳碌中产生了幻听。
朱由崧拍了拍手，让李过的思绪重新回到朱由崧身上，“朕今日杀了他，那么谁来顶他的位置呢？很简单，朕只能在往年进士名单中选一个或是依靠吏部举荐，发现问题了吗？无论接下来坐那个位置的人是谁，他一定是读书人，一定是士绅阶级。”
朱由崧的声音不大，甚至带着一丝疲惫的沙哑，但每一个字都像是一记重锤，狠狠地砸在李过的心上。他习惯了将敌人具象化，那是有血有肉，可以被刀砍、被箭射穿的鞑子。可“士绅阶级”？这是个什么东西？它像是一团无形的迷雾，笼罩着整个大明，你看不见它，却又无处不在。
“陛下……臣……臣不懂。”李过艰难地开口，干涩而沙哑，“他们是读圣贤书的人，是朝廷的官员，是……是天下的表率。没了他们，谁来治理这万千州府？”
在他粗糙的认知里，皇帝与士大夫共治天下，这是天经地义的事情。
“你也是种地过来的，李过，”朱由崧继续耐心解释道，“你说为什么你的土地被侵占？”
这个问题像一根烧红的铁钎，猛地捅进了李过心底最深的伤疤。
他的土地……
那片他爹娘流尽了汗水，他从小光着脚丫子跑过的黄土地。
记忆的闸门轰然洞开，涌进来的是无尽的苦涩和愤怒。不是鞑子，不是流寇，抢走他家活命田地的是乡里的张大善人，一个读过几年书，考取了功名的秀才。就因为他家祖坟占了张家的“龙脉”，一张状纸告到县衙，官官相护，黑的都能说成白的。他爹活活被气死，他一怒之下，才提着刀跟着闯王干了。
李过粗重的呼吸声在寂静的御书房里格外清晰，他紧紧攥着拳头，指节因为用力而发白，声音像是从牙缝里挤出来的：“……是本地的劣绅。他勾结县官，说我家的地契是伪造的。”
“官商勾结只是一部分，”朱由崧点了点头赞同了李过的说法，“但是不是全部，更多的是读书人的免税权。因为当年天灾农民为了交税不得不向地主借粮以维持来年生活，那如果来年也欠收换不起呢？那就只能拿本来属于他们的土地去还，他们就成了佃农。然后呢这些地主为了躲开朝廷对他们高额的赋税，就借在一个读书人的名下，这样他们就能名正言顺的养一堆人又不用给朝廷交税，久而久之朝廷哪来的钱呢？”
朱由崧的这番话，如同一盆冰水，兜头浇在了李过烧得通红的脑子上。他先前那股子因为个人仇恨而燃起的怒火，瞬间被一种更深沉、更冰冷的寒意所取代。
他想起来了，全都想起来了。
当年张大善人霸占了他家的田地后，转头就把那几亩薄田挂在了他那个在县里当主簿的远房亲戚名下。乡亲们都说，张大善人从此就再也不用为那几亩地交一文钱的皇粮国税了。
“再说会到三饷上，”朱由崧亲自为李过倒了杯茶，“你真的觉得大明如果收得上税，需要三饷吗?这三饷又到底是谁在交？”
那杯尚有余温的茶水，被朱由崧推到了李过面前，杯中澄黄的茶汤微微晃动，映出李过那张写满了震惊与迷茫的脸。
“这三饷到底是谁在交？”
这个问题像是一记闷雷，在他脑海里反复炸响。
是谁在交？
他不需要去想，答案就刻在他的骨子里，流淌在他的血液里。
是他的爹娘，是村里的二叔公，是那些面朝黄土背朝天，一辈子没见过几块碎银子的庄稼汉。是他们，用干瘪的口袋里最后几枚铜板，用本该留作种子的粮食，用卖儿卖女换来的血汗钱，去填补那永远也填不满的“辽饷”、“剿饷”、“练饷”。
而张大善人呢？他家的大宅院里夜夜笙歌，他的儿子穿着绫罗绸缎，摇着扇子在镇上吟风弄月。他家名下的百十亩良田，却像被神佛庇佑了一般，衙门的差役从不敢上门催缴一文钱。
“……是百姓在交。”李过的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都像是从喉咙深处用尽全身力气挤出来的，“是那些……像俺一样，被抢了地，没了活路，只能给他们当佃户的穷苦百姓在交。”
朱由崧点了点头接着问道：“于是你们为了活命就必须依靠在地主名下避开朝廷的税官，对吗？”
李过没有回答。
这个问题像一把生锈的锥子，狠狠扎进了他的心窝，然后不带一丝怜悯地搅动着。依靠地主？依靠那个把他爹活活气死，把他家几代人的心血田产一口吞下的张大善人？
这听起来是多么的荒唐，多么的耻辱！
可他妈的，这就是事实。
村子里那些没了地的乡亲，不就是这样活着的吗？他们把仅剩的几分地，甚至把自己的人口，都“献”给张大善人这样的劣绅，换取一个“佃户”的名头。这样，县衙的催税文书就不会贴到他们家那摇摇欲坠的门板上。他们得以苟延残喘，代价却是永世为奴，子子孙孙都要给那些人当牛做马。
李过的嘴唇哆嗦着，喉咙里像是堵了一块烙铁，烫得他说不出一个字。他那双握惯了刀柄、布满老茧的手，此刻却无力地摊在膝上，仿佛连握拳的力气都被抽干了。
朱由崧静静地看着他，没有催促。他将李过的神情尽收眼底，就像一个经验老到的猎人，欣赏着猎物在陷阱中最后的挣扎。
“你看，这就是一个死局。”朱由崧的声音平淡得近乎残忍，“朝廷要你的钱粮，地主要你的田地。为了活命，你把田地‘投献’给地主，躲避朝廷的税。可你没了地，就只能租地主的地种，交更重的租子。你的收成，七八成都进了地主的粮仓，剩下的，连糊口都难。你告诉我，李将军，”
朱由崧身体微微前倾，目光如炬，首刺李过闪躲的眼神。
“这时候，有人和你说，现状都是因为皇帝昏庸，导致的民不聊生。于是乱世就来了。”
朱由崧将身子缩回，他没有再为难这个只知道挥刀的农民军将领，“所以啊，那些贪官朕不能杀，因为杀了，还会有下一个贪官上来，朕要做的事威慑他们，让他们知道朕能杀他们但是朕不杀。朕和你打个赌，今日晚上，兵部的请调冬衣马上就会在户部通过并拨款，”
李过愣愣地看着朱由崧，这个年轻的皇帝说话的语气，就像是在说今晚会下雨一样平常。可这话听在他耳里，却如同惊雷炸响。
“户部不敢不批，因为新上的这个兵部尚书真的会向朕告御状，”朱由崧的眼中闪过一丝皎洁，“是吧？朕的兵部尚书？”
