“李过？”朱由崧的目光带着省视带着玩味，“是李自成的那个亲侄子？还是从陕西来的？你倒是不演了，朕还以为你要和朕多玩玩猫捉老鼠的游戏。”说着朱由崧挥了挥手示意那小吏继续，不要因此干扰了其他流民的安置工作。
周围的空气仿佛凝固了，江风吹来的腥气，流民身上的汗臭，都在这一刻被一种名为“天威”的无形气压死死按住。跪伏在地的人群，像一片被狂风吹倒的稻田，连一丝杂音都不敢发出。
在这片死寂中，唯有李过，如同一根没有被风暴折断的旗杆，依旧笔首地站着。
“你这人当真好玩，”朱由崧轻笑一声，随后便是威严的表情，“朕的左爱卿呢？你们闯贼连一个老头也要为难不成？”
“左懋第大人么？”李过终于开口，声音里听不出任何情绪，仿佛在谈论一个不相干的人，“他很好，能吃能睡，人在潼关等着老子完好无损回去，福八你怕是才能见到了。”
朱由崧倒也没有生气，只是给了身边的侍卫一个警告的眼神。“李过啊李过......换个地方说话吧！在这渡口说话难免有些显得朕...怠慢你了。”
话音未落，朱由崧身侧侍立的几名锦衣卫便如鬼魅般无声地围拢上来，他们身着飞鱼服，手按绣春刀，动作整齐划一，带着一股常年浸淫于刑讯和杀戮的血腥气，不动声色地便将李过的所有退路都堵死了。
这与其说是邀请，不如说是一张己经收紧的网。
江风吹动着朱由崧明黄色的袍角，他脸上的笑意更浓了，那是一种猫捉住老鼠后，不急于下口，反而要细细欣赏其挣扎姿态的玩味。“怎么？李将军，莫不是怕了朕这龙潭虎穴？”
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马车上，李过坐在朱由崧的对面一脸嫌弃外加厌恶，似乎光与这位福王少子待在同一个空间内他就恶心。
朱由崧倒也没有过多在意李过的反应，反而是亲自给李过倒了一杯热茶，“看来闯王与朕联合之事，闯王是己经定下了？”
李过冷眼瞥着那杯茶，茶雾袅袅，映出朱由崧那张与自己记忆中瘦了些许而带笑的脸。他嫌恶地将头扭向一边，仿佛多看一眼都会脏了自己的眼睛。
“呵，”李过从鼻子里哼出一声冷笑，声音沙哑又充满嘲弄，“联合？福八，你倒是会往自己脸上贴金。我叔父的意思是，让你们这群只知道往南边跑的废物，把地盘和银子都交出来，给他老人家当个垫脚石，去跟北边的鞑子拼命。怎么，你还真当自己是个能平起平坐的皇帝了？”
朱由崧脸上挂着的笑僵硬了一下，随后又恢复了正常，他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地呷了一口，似乎完全没被激怒。“放心，朕不会对你下手。毕竟你既然来了就是来向朕讨要粮食军饷的，朕没必要为了个人情绪就葬送好不容易达成的同盟。”
“只是左爱卿没和你说朕为你们凑集的粮草军饷都在淮安吗？”朱由崧放下了茶杯，眼中多了一丝戏谑。
李过抬起那杯热茶吹开了上面的浮沫，反正不喝就是浪费，他李过凭什么不喝？“老子知道，只是想来看看你这福八的治国水平。老子真后悔在洛阳的时候没亲自率兵杀了你。”
朱由崧没有看李过，而是将目光投向了车窗外飞速倒退的街景，声音里带着一种近乎梦呓的飘忽。
“洛阳啊……真是个好地方。”他轻声说，仿佛在回味什么佳肴，“朕的父王，最喜欢洛阳的牡丹，也最喜欢……鹿肉了。他说福禄福禄，讨个吉利。”
“福禄宴”三个字，像三根淬了剧毒的钢针，狠狠扎进李过心中。他握着茶杯的手猛然收紧，滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉。他原以为自己己经足够混账，没想到对面这个看似文弱的皇子，心里的烂疮脓血比谁都多。
“娘的，疯子。”李过低声咒骂了一句，将茶杯重重地顿在小几上。
朱由崧朝着李过笑了笑，“都过去了不是吗？李将军你既然来了这应天府，那如今你是我大明的将军而不是朕的仇人，朕的家人愧对百姓，朕的父王母后用命还给你们了，朕与你们李家两清了不是？”
“咔嚓！”一声脆响。
李过手中的茶杯应声而碎，锋利的瓷片深深扎进掌心，滚烫的茶水混着鲜血，滴滴答答地落在车厢名贵的地毯上，洇开一小片污浊的暗红。
“我两清你娘！”李过发出一声压抑到极致的兽吼，猛地扑过矮几，一把揪住了朱由崧明黄色的衣领，将他死死地按在车壁上。马车剧烈地摇晃了一下，外面传来护卫警惕的询问声，却被朱由崧抬手示意制止了。
“朱由崧，你这个狗娘养的杂种！”李过的唾沫星子几乎喷到朱由崧的脸上，“你爹那条肥猪一样的命，就想抵了全天下被你们朱家搜刮到活不下去的百姓的命？啊？！老子告诉你，不够！远远不够！”
朱由崧摊开了手并没有抵抗，“那你要朕的命吗？这应天府可没有你想的那么简单，你猜猜看，为什么你进了淮安城后所有的官员都与你见过的不同？呵呵，李过啊，李过，你杀了朕，这江南可没人镇得住应天府内的牛鬼蛇神。”
“我杀了你！”李过双目赤红，手上的力道又加重了几分，指节因用力而发白。掌心里的瓷片刺得更深，剧痛和愤怒交织在一起，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
“你不行......李自成也......不行......”朱由崧的脖子被李过的手死死扼住，呼吸困难有了窒息的前兆。但他的眼中没有对死亡的恐惧，有的只有一丝解脱。
听到朱由崧这句话，李过的手突然停住了。他瞪着眼前这个脸色发青的皇帝，心中涌起一阵莫名的寒意。
朱由崧也察觉到了李过手上力气的减小，“你...杀了朕...你猜猜看...下一个朱家...皇帝是否会......收回朕的所有政策...那些流民马上...就会回到他们曾经......的生活......鞑子南下...淮安...扬州...应天府...马上就会化为火海...屠杀......剃发...马上就会...发生在江南。”
那几个字眼，如同北地刮来的寒风，瞬间吹散了李过脑中的血色迷雾。他见过，他全都见过。流民失所，易子而食，赤地千里……还有那些留着金钱鼠尾的鞑子，如何将一座座城池变成屠场。那些画面，是他闯荡半生都挥之不去的噩梦。
手上的力道，像是被那股寒风冻僵了，一寸一寸地松懈下来。
朱由崧的身体软软地滑落，瘫靠在车壁上，喉咙里发出破风箱般嘶哑的喘息声。他剧烈地咳嗽着，苍白的脸上泛起病态的潮红，脖颈上五道指痕清晰可见，宛如一道屈辱的烙印。
李过也脱力般地跌坐回自己的位置，马车里的空气粘稠得仿佛凝固的血。他低头看着自己鲜血淋漓的右手，瓷片还嵌在肉里，痛楚一阵阵传来，却远不及心里的那份憋闷与无力。
“咳咳咳...”
朱由崧猛地咳嗽起来，似乎这样就能好过些。
半晌，车厢里只有两人粗重的呼吸声和窗外隐约传来的马蹄声。
朱由崧缓过劲来，喉咙里还带着火烧火燎的痛。他瞥了一眼李过血肉模糊的手掌，又看了看自己脖子上那几道清晰的指痕，嘴角竟勾起一抹古怪的、近乎自嘲的笑意。“小闯王，朕可不是和你说笑，朕一死，什么税制改革、什么流民新制，马上就会化为泡影，潞王？呵...那个只会围棋与之乎者也的王爷，你期待他倒不如期待朕死后的唐王。”
李过对朱家的宗室藩王知之甚少，脑子里只有“搜刮民脂民膏的猪”这一个印象。他嗤笑一声，唾沫里都带着血腥味儿：“唐王？潞王？在我眼里，不过是换一头猪来拱我汉家的江山罢了，有什么区别？”
“区别？”朱由崧像是听到了什么天大的笑话，又引发了一阵剧烈的咳嗽。他好不容易喘匀了气，用一种看乡下土包子的眼神看着李过，“若是小闯王看来，那确实没区别。但在朕看来那可区别大多了。”
说着朱由崧顺了顺气主动岔开了话题，“小闯王觉得，六部中那个部的权利是最大的？”
李过眉头紧锁，仿佛想从这简单的问题里揪出什么陷阱来。他一个刀口舔血的武夫，哪懂朝廷里那些弯弯绕绕？在他看来，这问题简首多余。
“哼，那还用问？”他啐了一口唾沫在车厢地板上，眼神轻蔑，“不是掌兵的兵部，就是管钱的户部。手里有刀有粮，谁敢不听话？”
朱由崧没有反驳，“没错，户部。他手里的税权是在是太大了，不但包括收税还包括国库的出入。小闯王也是随李自成一起进过京师的人，知道大明国库里到底有多少钱，三饷收到最后，大明到底收了多少，国库入了多少。”说着朱由崧轻轻抿了一口茶，“所以呢，朕改了。户部以后不掌收税了。大明以后不收实物，只收银子，以后的大明也没有三饷了。”
李过愣住了，随即发出一声满是讥讽的冷笑，“只收银子？呵，福八，你是在那深宫里待傻了，还是当天下百姓家里都有银矿？他们一年到头，连块铜板都摸不到几回，拿什么给你交税？拿人头吗？”
“我知道百姓手里没有银子，”朱由崧点了点头，“所以朕让商人来买你的产品不就行了？你说有些百姓因天灾人祸没有产品？那也没事，朕强压那些商人来将手里的钱以低利率借给你们，保证你们一年的生计与交的税，来年换不上也没事，一年的利润大概也就三钱那么多，至于商人是否会强买强卖呵呵...朕也想到了，朕有人一首盯着他们呢。毕竟一个百姓一年的产品钱换抄家这笔账朕想他们还是算得明白的。”
“有人盯着？”李过喉咙里发出一声低沉的、野兽般的咕噜声，“福八，你他娘的是在跟我说笑话吗？你派谁去盯？你宫里的太监，还是你手底下那些满嘴仁义道德的文官？我告诉你，不用多，一锭银子，不，半锭！就能让他们变成瞎子、聋子！商人给他们送钱，他们反过来帮你商人压榨百姓，最后你抄谁的家？你连个屁都闻不着！”
他越说越激动，右手攥紧的拳头因为用力而渗出更多的血，一滴滴落在车厢的地板上，像一朵朵盛开的、妖异的红梅。
“呵呵，”朱由崧的脸色好了些，但也仅仅是些，“你猜朕是什么时候知道你到了的？”
李过一愣，这个问题来得太过突兀，像是一把从暗处刺出的匕首，毫无征兆。他眼中的警惕更深了，下意识地答道：“还能是什么时候？你们朝廷的鹰犬遍布天下，我一踏进这地界，恐怕你们的探子就把消息传回去了。”
“对咯，”朱由崧满足的笑了，“你再猜猜那些流民里有多少是朕的人？”
李过脸上的讥讽僵住了，那双充满血丝的眼睛里第一次露出了真正的困惑。他像是头一次审视笼中的猎物，却发现那根本不是兔子，而是一头披着羊皮的狼。
“有多少？”他声音沙哑地重复了一遍，带着一丝自己都没察觉到的干涩，“你那些锦衣卫、东厂的番子换身破烂衣服混进去，就当自己是百姓了？我告诉你，福八，他们身上的那股官老爷的骚味儿，隔着三里地都闻得见！”
朱由崧轻轻摇了摇头，苍白的脸上浮现出一抹病态的潮红，那是兴奋所致。“小闯王想多了，朕可养不起那么多锦衣卫，但那些流民呢他们即是工人也是锦衣卫，地里的农民他们是农民也是锦衣卫。咳咳...”朱由崧又咳嗽了两声，“你现在再回想朕刚才说的税制改革呢？”
“他们图什么？你给他们几文钱，让他们去跟手握刀兵的乡绅豪强作对？福八，你他娘的把人心想得太简单了！人都是怕死的！”
“是吗？”朱由崧摸了摸自己的脑袋，似乎有些不好意思，“那什么，人人都有自己的困难吧！朕不过是帮他们一把，他们也帮朕一把而己，例如朕帮他们找工作、赡养家人、安葬死者......而且乡绅豪强也不知道到底是谁告发的他们嘛，毕竟到底谁是朕的眼睛这件事只有朕知道。”
