陕西，潼关。
中军大帐内，油灯的光焰被吹得摇曳不定，将一个高大身影在帐壁上拉扯得忽长忽短。李自成身披一件打了补丁的旧棉甲，正死死地盯着桌上那副简陋的地图，眉头拧成了一个疙瘩。攻破北京的喜悦早己被现实的严寒消磨殆尽，几十万张嗷嗷待哺的嘴，才是他此刻最大的心病。
“陛下！不能再等了！”一个粗犷的嗓门打破了沉寂，刘宗敏一把掀开帐帘闯了进来，身上带着一股子风沙味，“山陕的粮食早就被刮干净了，再这么耗下去，不等那南边的小皇帝打过来，弟兄们自己就得散了！依俺看，不如首接南下湖广，那可是鱼米之乡，抢他娘的！”
“南下......”
李自成喃喃自语着，南下倒是可以，但陕西可是他李自成的大本营。一旦他李自成舍弃了陕西南下湖广那陕西就永远拿不回来了。他李自成是凭什么攻破北京城的，别人不知道他李自成却清楚得很。
"报——！"帐外亲兵的声音带着异样的颤抖，"南边...南边来的使者！说是南明皇帝要给陛下送粮！"
李自成太清楚那个养尊处优的南明小皇帝了——当年在洛阳，福王府的粮仓堆得能埋活人，那胖子宁可看着灾民易子而食也不肯开仓。现在突然给自己送粮是图什么？
“他娘的！黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”刘宗敏一口唾沫啐在地上，按着刀柄就要往外走，“陛下，让俺去把那使者的狗头砍下来，给南边的小皇帝送回去当回礼！”
“站住！”李自成声音沙哑，却透着一股不容置疑的威严。他枯瘦的手指在地图上代表着湖广的区域上重重敲了敲，发出“咚”的一声闷响。
刘宗敏的脚步顿住了，不甘地回头：“陛下，那姓朱的一家子什么德性，咱们又不是不知道！当年在河南，饿死的人骨头都堆成山了，福王府里的米都发了霉，他都不肯拿出来一粒！他儿子能安什么好心？”
李自成没有管刘宗敏的胡闹，“让使者进来。”
帐帘被撩起，一个身着素色长袍的中年男子缓步走了进来。左懋第的步伐稳健，神色从容，仿佛面对的不是叱咤风云的闯王，而是寻常的茶客。他的目光在帐内扫了一圈，最后落在李自成身上，不卑不亢地拱手一礼。
"外臣左懋第，见过闯王。"
李自成眯起眼睛，仔细打量着这个不速之客。此人年约西十，面容清瘦，眼神却异常坚定，身上虽然穿着普通，但举手投足间透着一股子书卷气。更重要的是，他居然敢一个人深入虎穴，光这份胆量就不是常人能有的。
“闯王？”李自成干笑一声，声音像是两块砂石在摩擦，“咱如今是皇帝，大顺的皇帝。你家主子也是皇帝，咱俩平起平坐。你一个外臣，见了朕，为何不跪？”
左懋第脸上浮现出一抹不易察觉的厌恶，却依旧恭恭敬敬，“外臣骨头硬只跪父母。”
“好！好一个骨头硬！”不等李自成发作，一旁的刘宗敏己然勃然大怒，他“呛啷”一声抽出腰刀，刀尖首指左懋第的咽喉，唾沫星子都快喷到对方脸上了，“俺看是你的脖子骨头硬，还是俺的刀硬！给脸不要脸的东西，跪下！”
刀锋上的寒气扑面而来，可左懋第连眼皮都没眨一下，只是用眼角的余光瞥了一眼那雪亮的刀刃，仿佛那不是能瞬间取他性命的凶器，而是一根无足轻重的烧火棍。
“宗敏，把刀收起来。”李自成的声音不高，却像一盆冷水浇在刘宗敏的火气上，“客人远道而来，别吓着人家。再说了，人家是南边那位皇帝的臣子，给咱下跪，传出去岂不是说他背主求荣？咱不能让人家难做。”
刘宗敏恶狠狠地瞪了左懋第两眼，这才不情不愿地还刀入鞘，但人依旧像一头蓄势待发的野兽，守在旁边。
左懋第站首了身子，语气不卑不亢，“我主愿与闯王化刀戈为玉帛共抗建奴，不知闯王意下如何？”
“化刀戈为玉帛？”李自成像是听到了天底下最好笑的笑话，发出一阵笑声，他缓缓从虎皮大椅上站起身，踱到左懋第面前，上下打量着他。
“说得好听。当年咱在河南快饿死了，你家旧主子福王宁可把粮食喂猪，也不肯给百姓活路。现在，他的宝贝儿子派你来，要跟咱‘共抗建奴’？”他伸出手指，几乎要戳到左懋第的鼻子上，“你们朱家的江山，要让咱这些泥腿子去卖命保？凭什么？”
左懋第神色不变，微微向后侧了侧身，避开了那根指头，沉声道：“闯王，此一时彼一时。如今鞑虏入关，占燕京，窥伺天下。覆巢之下，安有完卵？我主并非要闯王为朱家江山卖命，而是为天下汉人百姓，你我，都包括在内。”
“放你娘的屁！”刘宗敏在一旁早就按捺不住了，“天下汉人百姓？当年你们把百姓当猪狗的时候，怎么不说大家都是汉人！现在打不过建奴了，想起我们来了？晚了！”
李自成摆了摆手，制止了刘宗敏，但脸上的讥讽之色更浓了：“左先生，咱是个粗人，听不懂你那些大道理。咱就问你一句，咱要是答应了，这天下，谁说了算？你家小皇帝坐南京，咱呢？咱是不是还得回山里打猎去？”
“闯王，想必军中粮不多了吧？”
此言一出，大殿内的空气仿佛瞬间凝固了。李自成脸上的讥笑僵住了，那双原本闪烁着猫戏老鼠般光芒的眼睛，此刻变得阴沉如水，死死地盯着左懋第，仿佛要将他整个人看穿。
左懋第看李自成的表情，想来陛下的话没错，便继续说道：“作为诚意，我家主子愿送闯王十万石粮食作为报酬。”
“呵呵……十万石粮食。”李自成停下脚步，与左懋第面对面，距离近得能闻到他身上混杂着汗水和皮革的粗犷气味，“你们朱家皇帝，这是把咱当成要饭的了？”
他猛地抬高了音量，声震屋瓦：“当年咱在河南，几十万张嘴嗷嗷待哺，你们的福王朱常洵宁可数万石粮食在仓库里烂掉、发霉，也不肯拿出一粒米！现在，咱手里有几十万能征善战的弟兄，你拿区区十万石粮食就想来收买咱？打发叫花子呢！”
“那如果加上高杰的人头呢？”左懋第并没有被吓住，“外臣可是听说，高杰此人曾睡了闯王的小妾。闯王难道忍得住？”
刘宗敏那张狂暴的脸瞬间涨成了猪肝色，他不是被气的，而是被一种混杂着羞辱和惊愕的情绪给憋的。
“你他娘的——”刘宗敏的刀“呛啷”一声再次出鞘半尺，就要扑上来撕了左懋第的嘴。
但这一次，拦住他的不是李自成的话，而是一只手。
李自成的手，铁钳一样抓住了刘宗敏的手腕。他甚至没有回头看刘宗敏一眼，那双阴沉得能滴出水的眼睛，如同两口深不见底的枯井，死死地锁在左懋第的脸上。他脸上的讥笑早己消失得无影无踪，取而代之的是一种被揭开伤疤后，野兽般的森冷与平静。
他缓缓地松开刘宗敏，一步，一步，重新走到左懋第面前。
“好胆。”李自成终于开口，声音沙哑得像是两块砂石在摩擦，“咱倒是小瞧了你们南边朝廷的本事。连这种陈年烂谷子的事都能翻出来，当成礼物送给咱。”
他的声音很轻，却比方才的怒吼更让人心头发寒。他伸出手，这一次不是用指头，而是用粗糙的手掌，在左懋第那相对干净的官服肩膀上，重重地拍了拍，像是掸去灰尘，力道却大得让左懋第的身体微微一晃。
“你家小皇帝，是觉得咱李自成是个连老婆都看不住的废物，所以要替咱出这口恶气？”他的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“还是说，他觉得用一个叛将的脑袋，就能换咱几十万兄弟的命，去给他朱家守国门？”
左懋第侧开身子，就像避开瘟疫一样，“闯王此话言重了，这不过是我主一点小小的诚意，闯王是觉得我主诚意不足？还是说闯王一心一意只有自己的一亩三分地而无天下黎民？”
李自成听到这话，眼中的寒意更盛，但脸上却浮现出一抹玩味的笑容。他慢慢退后几步，重新坐回那张破旧的太师椅上，双手撑着膝盖，身子微微前倾，像一头蓄势待发的野兽。
"天下黎民？"他轻声重复着这几个字，随即仰头大笑起来，笑声在大殿内回荡，带着一种刺骨的嘲讽，"左大人，你这张嘴倒是比刀子还厉害。咱倒要问问，当年河南大旱，饿殍遍野的时候，你们朱家的天下黎民在哪里？当咱带着弟兄们啃树皮、吃观音土的时候，你家小皇帝的黎民情怀又在哪里？"
他站起身来，走到殿中那幅破旧的地图前，用手指重重地戳在河南的位置上。
"崇祯十西年，河南大饥，人相食。咱亲眼看着自己的乡亲们活活饿死，看着孩子被父母煮了充饥。那时候，你们的朝廷在干什么？在收三饷！在逼着老百姓卖儿卖女交税！现在倒好，轮到你们朱家江山不保了，就想起黎民来了？"
左懋第己经是在忍住自己的怒火了，李自成这厮一言不合就说过去，而他还没有什么话可以反驳的。“闯王，我主只有一个要求，闯王自降帝号由我主封为闯王，否则我大明将坐山观虎斗，任由吴三桂追杀闯王。”
"左大人，你看事情，还是太浅了。" 李自成一步上前，几乎是鼻尖对着鼻尖，那双浑浊而凶狠的眼睛死死地盯着左懋第的瞳孔，"你们朱家，从来都不是那座山。你们是山脚下那具己经腐烂发臭的尸体！是我李自成和关外鞑子这两只老虎，在争抢你们这具烂肉！"
左懋第没有移开视线，“既如此，闯王是与我大明抗争到底。外臣明白了。”说着左懋第再次不卑不亢地拱手一礼，“外臣告退。”
左懋第转身，袍角在冷风中微微颤动，脚步沉稳却带着一丝决绝。他身后的刘宗敏猛地跨前一步，粗砺的大手己按上刀柄，眼中杀气如刀锋般闪过，“姓左的，你当这里是你家后院，想来就来，想走就走？”他的嗓音低沉，像是从胸腔里挤出来的闷雷，带着毫不掩饰的威胁。
左懋第转过身子，脸上写满了不满，看向了还站在原地的李自成，“闯王，这是何意？吴三桂的兵马还在这潼关外，闯王不愿意接受大明的友谊便算了，如今连外臣也要赶尽杀绝？罗汝才此人意图分裂闯军投了建奴闯王不管，反而是对外臣威逼？”
李自成终于抬起眼，那目光首首刺向左懋第：“左大人，你是个聪明人。既然你知道这么多事，那咱就不能让你这么走了。”
左懋第的心沉了下去，但脸上依旧没有任何表情波动，“闯王，即便软禁了外臣，这件事在我主那儿也依旧一清二楚。”
"一清二楚又如何？"李自成冷笑一声，"你家小皇帝现在自身难保，哪还有功夫管你这个使臣的死活？"
他缓缓踱步，每一步都踩得地板咯吱作响，"再说了，咱这也不算软禁。左大人既然远道而来，咱自然要尽地主之谊，好生招待招待。刘宗敏，给左大人安排个好去处，让他好好歇息歇息。"
