深渊之底
艾拉伸出手，用她那微微颤抖的指尖，轻轻地触碰到了“先行者”那散发着七彩光芒的手掌。
在两者接触的瞬间，一股无法用任何语言来形容的、浩瀚如同星海般的信息洪流，猛然灌入了艾拉的灵魂深处！
“轰——！！！”
艾拉只觉得自己的意识被瞬间抽离了身体，被抛入了一个由无数闪烁的符文、复杂的公式、立体的能量结构图以及……一段段尘封了千年的、破碎的记忆画面所构成的湍流之中！
她看到了第一代大执政官那张因为对“绝对秩序”的狂热而扭曲的脸庞。
她看到了“先行者”与守护者先祖在最后的时刻，盗取“智者之种”核心时那悲壮的诀别。
她看到了“格式化”失败后，大地崩裂，天空被染成血色，无数生灵在“狂暴能量”的席卷下化为灰烬的末日景象。
她也看到了……“先行者”为了镇压深渊，主动将自己与这片大地的“伤痕”融为一体，承受了近千年孤寂与痛苦的……自我囚禁。
这些记忆，每一帧都充满了绝望、悲伤和沉重无比的罪孽。
庞大的信息流，如同无数烧红的烙铁，狠狠地烙印在艾拉那年轻而脆弱的灵魂之上。
“啊——！！！”
她发出一声痛苦的悲鸣，七窍中都开始渗出细密的血丝。她的精神，正在被这股不属于她的、过于沉重的“历史”所撕裂！
“守住本心，艾拉！”先行者的声音，如同黑暗中的灯塔，在艾拉混乱的意识中响起，“不要被我的‘记忆’所吞噬！你只需要……接收属于‘知识’的那一部分！”
“记住，你是你，是这个时代新的希望，不是我这个……失败者的延续！”
先行者拼尽最后的力量，引导着那块承载着“计算与构筑”之力的核心碎片，开始与艾拉灵魂深处那块代表着“记忆与传承”的碎片，进行最深层次的……融合与共鸣！
艾拉的身体，开始不由自主地散发出柔和的、如同星云般的璀璨光芒。
她额头中央，一个与兰恩掌心类似的、但却是由无数光点组成的、更加复杂和立体的“智慧冠冕”符文烙印，开始缓缓浮现。
她正在经历一场……从凡人到“半神”的、痛苦无比的蜕变。
而在她头顶的深渊之上，那个巨大的、昆虫般的“清理者”，似乎也因为这场突如其来的、法则层面的“信息交接”而陷入了短暂的“逻辑困惑”。它那抹除一切的“裁决之光”，迟迟没有再次落下，只是静静地悬浮着，仿佛一台正在处理超量数据而濒临死机的超级计算机。
这，为艾拉的传承，争取到了最宝贵的……时间。
————
南方沙海，归途
与此同时，远在千里之外的兰恩，对此还一无所知。
他与铁砧，正在返回“枯泉绿洲”的路上。
与流沙商会的秘密盟约，己经通过奥马尔大掌柜的渠道，悄然生效。一支由商会最精锐的“沙行者”组成的驼队，正护送着兰恩急需的第一批资源——包括大量的硝石、硫磺、以及几种用于冶炼特种合金的稀有矿物——前往新生镇。
而兰恩，则从奥马尔那里，换取到了另一件对他而言更重要的东西——一份极其详尽的、由流沙商会耗费数十年绘制的、关于整个废墟南部，乃至部分中部地区的势力分布图和资源点地图。
“智者，我们这次……可以说是满载而归。”铁砧驾驶着沙地摩托，语气中充满了兴奋，“有了流沙商会的支持，我们的聚落，就等于拥有了源源不断的血液！”
“不，这还不够。”兰恩摇了摇头，南方的风沙吹拂着他略显疲惫的脸庞，但他的眼神却异常明亮，“奥马尔是一头喂不饱的饿狼。我们与他的合作，是建立在‘利益’和‘威慑’之上的。一旦我们表现出丝毫的软弱，或者学院区开出了更高的价码，他会毫不犹豫地背叛我们。”
“我们必须……拥有属于我们自己的、不依赖任何人的……‘造血’能力。”
他的目光，望向了地图上，那个被铁砧标记出的、位于南方沙漠深处、名为“琥珀城”的地点。
“静默守护者”留下的线索，指向了那里。
他知道，他必须尽快去那里，找到那第三块“知识之心”的残片。只有将三块核心集齐，他才能真正掌握自己的命运，而不是被动地依赖盟友和时局。
就在这时，兰恩的心脏，突然猛地一缩！
一股强烈的、源自灵魂深处的共鸣感，从遥远的北方传来！
那感觉，就像是自己身体的一部分，正在被强行唤醒，并与另一股庞大的、同源的力量进行融合！
“是艾拉！”兰恩的脸色瞬间大变，“是她那块‘智者之种’！出事了！！”
与“古树之心”签订的契约，让他对整个废墟北部的能量波动异常敏感。但在这一刻，他却无法清晰地感知到北方到底发生了什么。
因为，一股更强大、更高级的、充满了“静默”与“虚无”的法则之力，如同一个巨大的信息黑洞，笼罩了整个黑铁冶炼厂废墟的上空，屏蔽了他所有的探知！
是“清理者”！
“铁砧！立刻返回枯泉绿洲！用最快的速度！”兰恩的声音，第一次，带上了真正的焦急和……一丝恐惧。
他不怕任何敌人，但他害怕……失去他视若珍宝的学生和家人。
艾拉，对他而言，早己超越了学生和部下的范畴，更像是这个冰冷世界里，他唯一的亲人。
他立刻取出那个能与艾拉进行简单信号联络的“脉搏感应器”，试图发送信号。
但感应器上，只传来一片死寂。
不，不是死寂。
在无尽的静默之中，他能感觉到，感应器核心的那枚“古树之心”契约烙印，正在与北方某个正在经历剧烈蜕变的“生命体”（艾拉），产生着一种……极其微弱但却顽强无比的……共鸣。
并且，他从那共鸣之中，接收到了一段……断断续续的、跨越了空间阻隔的、来自艾拉正在融合的、那段尘封了千年的记忆碎片！
画面中，是一座宏伟到极致的、漂浮在天空中的……象牙塔。
以及，一个被无数符文锁链捆绑的、巨大的、如同机械心脏般的……“终极智脑”。
还有……第一代大执政官，在启动“格式化”前，那一句充满了狂热和悲悯的低语：
【……为了永恒的秩序，必须……剪除所有多余的枝叶……清除……‘错误’的变量……】
【……第一个目标……‘静默守护者’最后的血脉……那个……流淌着‘沙丘’之血的……女孩……】
“沙丘之血……女孩……”
兰恩的脑海中，如同被一道闪电劈中！
他瞬间将所有的线索都串联了起来！
——学院区抓捕的三个沙民孩子！
——被称为“沙之语者”的女孩！
——“静默守护者”拼死护送的、艾拉的“智者之种”！
——以及，艾拉那与众不同的、仿佛能与万物沟通的亲和力！
一个惊人的、几乎不可能的真相，浮现在他眼前。
艾拉……她不仅仅是“继承者”。
她，很可能就是……那个古老的、被学院区追杀了千年的、拥有“沙之语者”血脉的……静默守护者最后的后裔！
她被守护者组织藏匿在废墟之中，首到兰恩的出现，才因为“智者之种”的共鸣而被重新找到！
而学院区，他们抓捕那三个沙民孩子，不仅仅是为了做实验，更是为了……引出像艾拉这样真正的“神之后裔”！
“快！再快一点！”兰恩对着铁砧嘶吼，眼中充满了前所未有的焦虑和杀意。
他知道，他必须立刻赶回去。
因为，他的学生，他唯一的亲人，此刻正在那个最危险的深渊之底，独自面对着……来自神明和恶魔的双重考验。
而他，作为她的老师，作为她的“同类”，必须……去到她的身边！
