篝火会议后的第二天，黎明来得格外早。
整个学堂聚落，都沉浸在一种异样的、被压缩到极致的宁静之中。那种感觉，不像是大战后的松懈，更像是暴风雨来临前，空气中每一个分子都停止了流动的压抑。
兰恩的演讲，像一把烧红的烙铁，将“抗争”二字深深地烙印在了每个人的心里。但随之而来的，是对庞大敌人那令人窒息的恐惧，以及对未来的茫然。
兰恩没有再发表任何慷慨激昂的演说。他知道，言语的力量己经到了极限，接下来，他需要用行动，用实实在在的、看得见摸得着的力量，来驱散人们心中的阴霾。
他做的第一件事，是走进了巴奈特的工坊。
“我们需要一种……制式化的武器。”兰恩开门见山地对巴奈特和昨天提出异议的技师卡尔说道。他特意将卡尔也叫了过来。
“‘怒火投射器’的威力足够，但制作工艺复杂，装填速度太慢，无法做到大规模列装。我们需要一种……更简单、更廉价、能让大部分聚落成员在短时间内掌握的防御性火器。”
卡尔看着兰恩递过来的新图纸，眼中闪过一丝惊讶。那是一种结构比“怒火投射器”简单得多的管状武器，它没有复杂的燧发装置，而是采用了一种更原始的“火绳”点火方式。它的有效射程和威力都小得多，但胜在结构简单，易于生产和维护。
“这是……‘单兵防御铳’？”卡尔作为曾经的工厂总工程师，立刻看出了这种设计的核心思路——牺牲极致性能，换取大规模生产的可能性。
“没错。”兰恩点头，“我称之为‘刺猬’。我们的目标，是在一周之内，生产出至少五十支‘刺猬’，并让每一个聚落的成年成员，都能熟练操作它。当学院区的人再来时，迎接他们的，将不是几十个炮口，而是……上百个！”
卡尔看着兰恩那平静却不容置疑的眼神，心中那点因为“理念不合”而产生的芥蒂，在这一刻，被一种更复杂的情绪所取代——那是一种技术人员对更高效、更先进的生产组织方式的本能认同。
他没有再多言，只是默默地点了点头，接过了图纸，开始和巴奈特激烈地讨论起生产流程和材料优化的问题。
兰恩做的第二件事，是找到了艾拉。
“生命与医药研习组”的地下室里，艾拉正带着几个年轻的女孩，小心翼翼地观察着培养皿中那些“青色菌落”的生长情况。
“艾拉，我们的‘一号原浆’（青霉素雏形）产量还是太低了，而且提纯的效率也上不去。”兰恩说道，“我需要你们……建立一个真正的‘制药车间’。”
他递给艾拉另一份图纸，上面画着利用发酵罐进行大规模液体培养、以及利用不同物质的溶解度和沸点差异进行初步分离和萃取的简易流程图。
“这需要消耗大量的粮食和燃料，但这是值得的。我需要你们在最短的时间内，储备足够救治至少三十名重度感染伤员的药物。”
“另外，”兰恩的语气变得严肃，“关于疫骨祭司的‘凋零之力’和那些‘有毒’的‘圣井源核’碎片，你们的研究方向要调整。不要试图去复制它，而是要……解析它。我要知道它的作用机理，它的传播途径，以及……它最惧怕什么。我们要做的，不是制造毒药，而是制造……‘疫苗’和‘解药’。”
这个思路的转变，让一首对“生物武器”计划心存芥蒂的艾拉，眼中重新燃起了光芒。用知识去拯救，而不是去毁灭，这才是她真正追随兰恩老师的初衷。
兰恩做的第三件事，是找到了格雷和汉斯。
他将一份手绘的、极其详尽的“体能与战术训练大纲”交给了他们。
这份大纲，融合了地球上现代军队的一些基础训练方法——包括队列训练、体能极限挑战、小队协同战术、以及……针对“怒火投射器”和“刺猬”防御铳的标准化射击流程。
“从今天起，聚落所有十六岁以上、六十岁以下的健康男性，都要分批次参加强制性军事训练。”兰恩命令道，“我们的敌人，是正规军团。我们不能再像一群乌合之众一样，只凭血勇去战斗。我要让我们的每一个战士，都成为一台高效而冷静的战争机器。”
汉斯看着那份大纲，眼中爆发出前所未有的精光。他虽然是经验丰富的老兵，但他的经验更多是基于废墟中的小规模乱战。而兰恩这份大纲中体现出的那种系统化、标准化的军事思想，让他看到了建立一支真正“军队”的可能。
在接下来的日子里，整个学堂聚落，都变成了一台高速运转的战争机器。
巴奈特的工坊里，炉火昼夜不息，金属敲击声和打磨声不绝于耳。
艾拉的制药车间，开始飘出粮食发酵和草药熬煮的混合气味。
聚落的空地上，格雷和汉斯的吼声响彻云霄，一队队聚落成员，正在进行着艰苦而枯燥的队列和体能训练。
恐慌和不安，在这样有条不紊、目标明确的忙碌中，被悄然驱散。取而代之的，是一种前所未有的凝聚力和一种“我们正在变强”的踏实感。
人们不再有时间去争论是战是和，因为他们手中的每一件武器，每一剂药品，每一次训练，都是在为即将到来的战争，增加一分胜算。
兰恩没有再过多地干涉具体的执行。他将权力下放给了艾拉、巴奈特和格雷，让他们在各自的领域充分发挥才能。
而他自己，则将更多的时间，用于与“古树之心”的“沟通”，以及对那些古老卷轴的解读上。
他知道，聚落的硬实力固然重要，但真正能决定这场战争胜负的，或许还是那些……超越常规的力量。
他发现，随着他与“古树之心”契约的加深，他不仅能用精神力构建简单的“生命符文”，甚至能开始尝试……将不同的符文，像编程一样，组合成一段段具有特定功能的“符文序列”。
比如，他将代表“坚固”的符文和代表“传导”的符文组合起来，烙印在一块普通的铁片上，那块铁片竟然真的变得比之前坚硬了数倍，并且对能量的传导性也大大增强。
“这……这就是这个世界的‘附魔’或‘炼金’的本质吗？”兰恩被自己的发现深深震撼了，“不是依靠虚无缥缈的祈祷或仪式，而是……遵循着某种更底层的、可以用逻辑和知识去解读和应用的‘能量法则’！”
战争的阴云，如同巨大的阴影，沉甸甸地压在聚落的上空。学院区的封锁和下一次攻击，随时可能到来。
但在这片阴影之下，兰恩和他的聚落，正在用一种前所未有的方式，将知识彻底地武装到牙齿。
从武器装备，到医疗后勤，再到军事思想，甚至……到对这个世界超凡力量的解析和应用。
一场由知识驱动的全面变革，正在这片小小的废墟之上，轰轰烈烈地展开。
兰恩不知道他们能否赢得最终的胜利，但他知道，当敌人再次到来时，他们将要面对的，是一个与之前截然不同的、己经脱胎换骨的……钢铁堡垒。
