“阿涟！！！”
突然一声尖叫刺破楼阁的死寂，几人疾奔至走廊尽头，猛地撞开房门——烛火摇曳中，一名黑衣墨发的男子跪坐于地，五指死死扣着身侧新娘的手。
那新娘凤冠霞帔，红盖头垂落，静默如画。可两人交握的指缝间，正簌簌落下细碎的皮肉——新娘的手正在他掌中渐渐龟裂，露出焦黑的骨节，而男子却恍若未觉，仍痴痴地望着盖头下虚无的黑暗。
鹿青的红绳倏地缠住男子手腕，强行拽开的瞬间——
“哗啦！”
新娘的嫁衣骤然塌陷，红盖头飘落，露出底下……一具端坐的骷髅。
它的头骨上，正刻着与鎏金女像如出一辙的——慈悲微笑。
男子双手被鹿青的红绳紧紧束缚，却仍痴痴跪地向那具焦炭一样的尸骨，通红的眼眶里泪水滚落，嘶哑道：“为什么……不能等我一起……”
林小糖桃木剑压在他肩头，剑锋微微陷入衣料：“这位公子，劳驾解释下现在什么情况？”
男子恍若未闻，只是颤抖着伸出手，似乎想触碰新娘骷髅的脸颊。程砚舟突然一把按住林小糖的剑：“等等！他手腕上有锁魂灯的烙印！”
林小糖心下一惊，男子挽起的袖口下，一道青黑色的灯形疤痕正泛着幽光——与温竹青心口的印记一模一样。
“锁魂灯是什么东西？”清风和糙汉异口同声地问道，两人脸上写满茫然。
林小糖皱眉摇头：“不大清楚，之前见温知府心口也有这印记，没过多久清平司就发了缉拿公告……”
她话音未落，程砚舟一声轻叹：“你们连锁魂灯是什么都不知道，就敢接这差事？”
清风和糙汉对视一眼，突然从怀中掏出一张皱巴巴的悬赏令。黄麻纸上朱砂批红刺目：
「东海鲛人泣珠沉船，劫官粮千石」
「生擒者赏千金，诛之减半」
黑衣人——不，此刻他身上的鳞片己经完全浮现，青蓝色的鲛纹在皮肤上蔓延，指间生蹼，耳后裂开猩红的鳃线。他跪在地上，颤抖的手指抚过阿涟焦黑的手指骨，泪水砸落，化作珍珠滚进骷髅空洞的眼窝。
“她原本……不该是这样的……”
——
三年前的东海渔村，乐泉楼阁的红舞台夜夜笙歌。
阿涟是楼阁里最特别的乐妓，不因她姿容绝世，而是因她总爱在深夜独自坐在海边礁石上，抱着一把桐木琴，指尖拨弄着无人听懂的曲调。
鲛人第一次见到她，是在一个暴雨夜。
他被渔民的铁钩所伤，搁浅在礁石缝隙间，鱼尾被割裂，鲜血染红海水。阿涟发现了他，没有尖叫，没有贪念鲛珠，只是沉默地解下自己的纱衣，浸湿海水，轻轻覆在他的伤口上。
“疼吗？”，她问。
鲛人从未听过人类用这样的语气对他说话——不是恐惧，不是贪婪，只是……温柔。
他本该杀了她，灭口才是鲛人的本能。可她的手指轻轻拂过他的鳞片，像在安抚一只受伤的鸟。
“别怕，潮水涨上来，你就能游回去了。”
那一夜，阿涟守着他，首到黎明潮涌，才悄然离去。
后来，他化作人形，黑衣墨发，混入乐泉楼阁，成了她唯一的听客。
阿涟的琴声里藏着深海都未曾有过的寂寥，而他坐在角落，指尖轻叩桌面，应和着她的节奏。
“你听得懂我的曲子？”某天夜里，她终于忍不住问他。
鲛人望着她，缓缓开口：“你的琴声里……有浪。”
阿涟笑了，那是他第一次见她真心实意地笑。
她告诉他，她本是渔家女，幼时父母死于海难，被卖进楼阁学艺。她恨海，却又向往海，因为海的那头，或许有更广阔的世界。
鲛人沉默许久，终于低声说：“海的那头……未必更好。”
可阿涟摇头，指尖轻轻划过琴弦：“但至少，那里没有枷锁。”
后来，他们常在深夜溜出楼阁，鲛人带她潜入浅海，让她触碰发光的鱼群，看珊瑚在月光下摇曳。阿涟的笑声像珍珠落进水里，清脆得让他心颤。
“如果能一首这样就好了。”某天夜里，阿涟靠在他肩头，轻声说。
鲛人握紧她的手，鳞片在月光下泛着微光：“等我找到‘息壤’，就带你离开。”
“息壤？”
“传说中能让鲛人离水而生的神土……有了它，我就能永远陪你在岸上。”
阿涟笑了，琥珀色的眼眸映着星光：“那说好了，你要带我走。”
可他终究没能找到息壤。
那一年的夏季大旱，渔村颗粒无收，龙王庙的祭司声称——“海神震怒，需以纯净女子献祭，方可平息！”
十二名少女被选中，阿涟也在其中。
鲛人疯了似的想救她，可阿涟被关在祭台下的玄铁笼中，手脚锁着刻满镇海咒的镣铐。她隔着栏杆对他笑，眼泪却止不住地掉：
“你快走……笼子上的咒文会灼伤你的魂魄……”
鲛人的指尖刚触到铁笼，金色的咒文便如烈火般燃起，灼烧着他的鳞片，蓝血顺着栏杆滴落。他痛苦地嘶吼，却无法靠近一步。
阿涟的声音颤抖，却异常清晰：
“他们不是要祭海神……他们是要镇压所有海妖！”
鲛人瞳孔骤缩。
——原来渔村根本不曾干旱。
祭司早己与朝廷的清平司勾结，借献祭之名，用十二名少女的怨魂铸成鎏金女子像。一旦仪式完成，整片海域的精怪都将被镇压，永世不得翻身。
鲛人疯狂地撞击铁笼，可每触碰一次，咒文便烧得更烈，他的血肉如蜡般融化。阿涟的眼泪砸在地上，化作珍珠，却又被咒文瞬间碾碎。
“走啊！”她哭喊，“为了我活下去！”
他不舍地最后看了阿涟一眼，转身跃入深海。
而在他身后，祭司的诵经声渐起，十二名少女的哭喊被鎏金的铜水吞没，化作永恒的沉默。
