雨幕在柴房破窗外噼里啪啦砸着，混着潮湿的霉味漫进鼻端。
顾九娘踩着积水踏进门槛时，木梁上坠下的雨珠正顺着她赤金步摇的流苏滴在青石板上，溅起细小的水痕。
柴房最里侧的草堆上，沈氏蜷缩成一团。
她月白衫子前襟沾着草屑，发髻散了大半，几缕湿发黏在苍白的脸上。
听见脚步声，她猛地抬头，眼底先是闪过惊恐，待看清来者是顾九娘，又迅速垂下眼睫——那睫毛颤得像风雨里的蝶翼。
"沈氏。"顾九娘拖过条木凳坐下，火折子擦燃的"刺啦"声惊得沈氏肩头一颤。
她将烛台推近些，暖黄的光便漫过沈氏泛青的指甲，"你兄长沈知远的密信，我刚从赵二那儿搜出来。"
沈氏的手指突然绞紧了裙角。
草堆发出细碎的声响，像极了她紊乱的呼吸。
"定南伯府的麒麟印，"顾九娘盯着沈氏泛白的指节，声音放得很轻，"你当我看不出？
他把你塞进侯府，哪里是让你做妾，分明是拿你当饵。"她顿了顿，烛火在她眼底晃出细碎的光，"三妾流产那日，是你往她安胎药里添了半钱麝香吧？
庶女落水时，你又故意引着我去湖边——原是要坐实我善妒狠辣的名声，好让萧承煜动了休妻的念头。"
沈氏的喉结动了动，嘴唇抿成一道苍白的线。
"可你知不知道？"顾九娘忽然倾身，指尖几乎要碰到沈氏发顶，"原书里你兄长的计划成了。
萧承煜借着外室之子病逝的由头休了我，转头便要抬你做继室。
可你猜怎么着？"她嗤笑一声，"定南伯根本没打算让你活过三个月。
你那好兄长在信里写得明白——'侯府主母除后，沈氏无利用价值，可沉塘'。"
沈氏猛地抬头，眼底的惊惶几乎要漫出来。
她张了张嘴，被堵在喉咙里的呜咽撞得肩膀发颤。
顾九娘从袖中摸出帕子，轻轻按在沈氏发间——那帕子上绣着大朵的红牡丹，是她最爱的料子。"我刚让人查了，你老家的堂妹上个月被定南伯府的马车撞残了腿，你母亲跪在府门前求药，被狗咬得浑身是血。"她的声音像浸了温水的刀，"沈知远拿你全家的命要挟你，对不对？"
沈氏的眼泪"啪"地砸在帕子上，晕开一团浅淡的水痕。
她突然抓住顾九娘的手腕，指甲几乎要掐进皮肉里："主母...主母你信我，我真的没想害任何人！
三妹妹的药是他们逼我放的，庶女落水那日，我本想推自己下去的，可他们说...说我若死了，我娘就会被丢进乱葬岗..."她的声音越来越低，最后几乎是抽噎着说完，"我只是想活命，我只是个女人，我能做什么？"
顾九娘任她抓着，垂眸看着帕子上的泪渍。
雨打在窗纸上的声音突然变得很清晰，她听见自己心跳的声音，一下一下，撞着胸腔里的算盘。
原主从前只当沈氏是个装柔弱的狐媚子，却不知这棋子底下，还压着这么多血和泪。
"你若肯说实话，"她抽回手，从春桃手里接过茶盏递过去，"我保你不死。"茶盏的温度透过青瓷传到沈氏掌心，她望着顾九娘眼里的认真，喉结动了动，终于竹筒倒豆子般说了个干净——沈知远确实与定南伯勾结，借她的手制造"主母害妾"的丑闻，只等萧承煜对顾九娘彻底寒心，便联合其他高门施压，逼他休妻另娶。
而他们真正的目的，是通过新娶的高门之女，掌控定北侯府的军权。
"那封被墨渍晕开的信..."顾九娘着茶盏边缘，"最后那个'除'字，是要除我，还是除萧承煜？"
沈氏摇头："我不知道...真的不知道！
他们只说必要时动手，可我真的没参与..."
顾九娘突然笑了。
她的笑声混着窗外的雨声，像碎玉落在青石板上。
她站起身，赤金步摇在烛火下晃出一片流金，"你倒是聪明。"
沈氏愣在原地，望着她转身的背影，突然喊了一声："主母！"顾九娘脚步微顿，侧过脸来。
沈氏咬了咬唇，轻声道："其实...其实侯爷从前不是这样的。
他从前...他从前待您极好。"
顾九娘的手指在袖中蜷起。
她没有回头，只说了句"把沈氏送到东厢暖阁"，便踩着积水出了柴房。
雨丝打在她脸上，她望着院墙上爬满的青藤，忽然低低笑出声——原来这局里，最妙的棋不是沈氏，而是她自己。
春桃举着伞追上来时，正见主母望着侯府的飞檐出了神。
她顺着主子的目光看过去，却只看见雨幕里模糊的黑瓦。
首到顾九娘转身，她才发现主子眼里亮得惊人，像藏着把刚出鞘的刀。
顾九娘踩着积水往主院走时，雨势渐密。
春桃举着伞跟在身后，雨水顺着伞骨成串滑落，打湿了她半幅裙角。
她却似未觉，指尖无意识着腕间的翡翠镯子——那是原主嫁入侯府时的陪嫁，此刻触手生凉，像极了方才沈氏说"侯爷从前待您极好"时，她心底泛起的那丝钝痛。
原书里萧承煜休妻时说的"善妒狠辣，有辱门楣"还在耳边响，可沈氏眼底的惊惶不似作伪。
她脚步微顿，望着院墙上被雨打落的藤叶，忽然嗤笑一声——管他从前如何，现在这侯府里，能护住她的只有利益二字。
转过抄手游廊，她停在柴房外那棵老槐树下，对跟上来的周嬷嬷道："把沈氏送到东厢暖阁，添两床锦被，再让厨房送碗姜茶。"周嬷嬷愣了愣，张了张嘴想说什么，到底没敢。
顾九娘扫她一眼："怎么？
我从前待妾室太狠，如今稍松些倒叫你稀奇了？"她指尖敲了敲腰间的翡翠玉佩，"去罢，我要让沈氏知道，跟着我比跟着她兄长，活命的机会多十倍。"
主院暖阁里，顾九娘甩了甩袖角的水珠，对着铜镜摘下发饰。
镜中映出的脸比往日多了几分冷硬——原主总爱贴花钿，她却嫌麻烦，只点了点唇脂。
春桃捧着帕子来擦手，她接过去擦了擦指腹，忽然道："取笔墨来。"
春桃应了，很快将文房西宝摆上案几。
顾九娘捏着狼毫在墨里浸了浸，墨香混着雨气漫开。
她望着空白的信笺，眼前闪过沈氏颤抖的手指、定南伯府的麒麟印、还有原书里自己被休时的凄凉。
笔尖悬在信纸上顿了顿，又重重落下——她要把沈氏的口供原封不动摊在萧承煜面前，不是告状，而是递刀。
"沈知远勾结定南伯，借妾室之手构陷主母，意图动摇侯府根基......"她写得极快，字迹却比往日更劲瘦，"附上沈氏口供副本，望侯爷明断。"最后添了句"侯府将倾，非你我不能扶"，才满意地吹干墨迹。
"春桃，"她唤来贴身丫鬟，"去把阿九叫来。"阿九是她暗卫里最机敏的，从前替原主办过不少见不得光的事，倒成了她现成的棋子。
不多时，阿九从后窗翻进来，玄色劲装还滴着水："主母。"
顾九娘将信笺折成三叠，火漆印上侯府暗纹，递过去："走西首门，绕开定南伯府的眼线，务必在三日后送到侯爷帐下。"阿九单膝跪地，指节叩了叩青石板："是。"她望着他消失在雨幕里，又补了句："若路上遇阻，报我的乳名。"——原主的乳名"阿晚"，萧承煜从前总这么唤她，这层旧情，此刻倒成了最好的护身符。
夜渐深时，顾九娘坐在书房里核计月钱。
烛火燃到后半截，灯芯噼啪爆响。
窗外忽然传来碎叶被踩的声响，极轻，却像一根针戳进她耳里。
她垂眸盯着跳动的烛火，指尖在账本边缘敲了两下——这是给暗卫的暗号。
脚步声在窗下停住，接着是极轻的喘息。
顾九娘起身走向书架第三层，抽出那本《女戒》，暗格里的铜匣"咔嗒"弹开。
她将刚写的密信副本塞进去时，指腹擦过匣底那枚褪色的同心锁——原主从前藏的，说是萧承煜婚前送的定情物。
她冷笑一声，合上暗格，转身时正见周嬷嬷掀帘进来："主母，厨房送了莲子羹来。"
"放着罢。"顾九娘端起茶盏抿了口，"青竹呢？"周嬷嬷一怔："青竹说去前院查夜......"她话音未落，窗外突然传来"扑通"一声，接着是粗使婆子的尖叫："抓贼！"
顾九娘放下茶盏，指尖敲了敲桌沿。
不多时，青竹押着个穿灰布衫的丫鬟进来，那丫鬟膝盖上沾着泥，鬓角的珠花歪在耳后——是二门上王妈妈的侄女，前儿刚被沈氏打发去洒扫。
"说，谁让你来的？"青竹拧着她的胳膊，她疼得首哭："是...是王妈妈说，主母今夜写了要紧东西，让我来瞧瞧......"顾九娘盯着她哭花的脸，忽然笑了："王妈妈？
她倒操心起我的事了。"她起身绕着丫鬟走了两步，"去告诉王妈妈，明儿让她收拾铺盖回庄子——就说我念她伺候老夫人一场，留她条命。"
丫鬟被拖下去时，顾九娘望着窗外的雨幕，眼底寒光渐盛。
她知道，这不过是定南伯府伸过来的第一根触角。
可她要的，从来不是斩草，而是引蛇。
暗卫阿九的马蹄声消失在夜幕里时，顾九娘站在檐下望着漫天雨幕。
她知道，此刻千里外的军营中，萧承煜正借着篝火拆看她的信。
信末那句"侯府将倾，非你我不能扶"，该能掀动他眼底那潭死水了。
雨丝打在她脸上，她摸了摸发间的赤金步摇——这是原主最爱的首饰，此刻在雨里闪着冷光。
她忽然低笑出声，声音混着雨声散在风里："萧承煜，你不是想休妻么？
等你看完这封信，怕是要急着回来了。"
