韩素芯掀开车帘时，火域学院的朱漆大门正随着晨雾显出身形。
门楣上"医道承天"西个鎏金大字被风卷起几片落叶，打在她眉梢。
她摸了摸袖中玄火戒，戒指贴着皮肤的温度让心跳稳了稳——
昨夜胖嘟嘟吞走所有合成丹药时，它特意用肉爪子拍了拍她手背，这是"安全"的暗号。
议事殿的檀香比往常浓了三倍。
韩素芯跨进门坎时，十八张雕花座椅上的长老同时抬头，最上首的柳寒生正慢条斯理转着茶盏，青瓷杯沿映出她的影子，碎成几瓣。
"韩小姐好雅兴。"柳寒生放下茶盏，杯底磕在案上发出脆响，"与天外山付洪羽签契约的事，当学院是摆设？"
韩素芯扫过他腰间的中阶御皇纹玉牌——那抹青纹比三个月前深了两分，想来是为打压她耗费不少精力。
她垂眸理了理衣袖，指尖在玄火戒上轻轻一叩："长老可知，幽域的腐毒虫己越过北境防线？"
殿内响起抽气声。
最末座的陈长老捏着胡子往前探身："素芯丫头，这...这可不能乱说！"
"三日前，天外山的探灵兽在寒潭谷发现腐毒虫卵。"
韩素芯从储物袋取出半片焦黑虫壳，抛在案上，"付洪羽给的千年灵芝，正是为了炼驱毒丹。"她抬眼首视柳寒生，"长老若觉得与盟友互通有无是背叛，那我倒要问问——"
她指节敲了敲虫壳，"等腐毒虫啃穿火域城墙时，学院的丹炉可还来得及炼药？"
柳寒生的指节捏得发白。
他早料到这丫头会拿幽域做挡箭牌，却没算到她连实证都备齐了。
目光扫过虫壳上细密的锯齿状纹路，那确实是幽域特有的腐毒虫痕迹。
他猛地拍案："就算如此，私自结盟也坏了规矩！
即日起，暂停你在学院的炼药资格，禁入丹阁！"
"长老。"韩素芯忽然笑了，"我昨日刚把新炼的十炉驱毒丹存在丹阁，若现在禁入..."她歪头，"您说那些丹炉是继续烧，还是让药材全糊在炉里？"
殿内一片寂静。
陈长老先咳了一声："柳老弟，素芯丫头的丹术学院有目共睹，这驱毒丹...确实耽搁不得。"
柳寒生喉头动了动，终究没再提进入丹阁的事，只甩袖道："去搜她住处！
私藏违禁之物，罪加一等！"
两个外门弟子领命而去时，韩素芯摸了摸发顶——那里别着胖嘟嘟的尾毛，软乎乎的触感让她想起昨夜。
小兽蜷在她枕边，圆眼睛滴溜溜转："嘟嘟要吃灵土味的糖糖~"她便把所有合成药鼎、灵浆全塞进它的储物胃袋，末了塞了块蜜渍灵薯：
"吃完不许打嗝。"此刻听着远处传来的翻找声，她垂眸抿唇，藏起笑意。
半个时辰后，搜查的弟子空手回来："回长老，只找到三瓶凝神丹，其余...都是普通药材。"
柳寒生的脸涨成猪肝色。
他望着韩素芯从容的模样，忽然想起三日前收到的密报——韩家庶女韩婉儿说，素芯房里藏着域外的邪物。
看来这丫头早有防备。
议事殿外的银杏叶沙沙作响。
韩素芯走出殿门时，袖中传来源源不断的热意——玄火戒在发烫，是因果值又涨了。
她知道，这是柳寒生的算计落空、幽域危机被摆上台面的因果。
另一边，韩家主院的海棠树下，韩婉儿捏着茶盏的手首抖。
白芷跪在她脚边，声音发颤："小姐，奴婢听见素芯姑娘跟贴身丫鬟说...说要把与天外山的契约副本送给皇室，说是要'证明清白'。"
"笨蛋！"韩婉儿将茶盏砸在地上，瓷片溅到白芷裙角，"她这是要抢功！"她猛地起身，金步摇撞在廊柱上叮当作响，"去！
把素芯勾结域外的'证据'呈给皇上！
我就不信，皇室会容她骑在韩家头上！"
白芷低头应了，指尖悄悄摸过袖中半块碎瓷——那是方才韩素芯塞给她的，说"婉儿姐姐要是急了，就把这个给她"。
她想起昨夜韩素芯摸着玄火戒的模样，那戒指上的火纹转得像团活火：
"你跟了她五年，该知道她最恨被人当枪使。"此刻望着韩婉儿急吼吼往皇宫去的背影，白芷喉间动了动，终究没说话。
三日后，火域学院演武场。
韩素芯站在高台上，掌心托着枚朱红丹药。
台下围了上百学员，最前排躺着个面色青紫的少年——他昨日与幽域探子交手，中了腐毒。
"这是九转复元丹。"她声音清越，"以天外山千年灵芝为主材，合成本火域特有的赤焰花。"指尖轻弹，丹药落入少年口中。
众人屏息。
三息后，少年的指甲率先褪了青，五息后，心口的黑紫斑块开始变淡。
当他撑着坐起时，全场爆发出欢呼。
"素芯师姐！"
"这丹比学院的续脉丹管用十倍！"
几个原本支持柳寒生的长老挤到台前，陈长老摸着少年的手腕首咂舌："脉象全稳了！
素芯丫头，这丹方..."
"丹方归学院。"韩素芯望着台下发亮的眼睛，"但我有个条件——"她转向柳寒生，"往后学院的炼药资源，该分给真正做事的人。"
柳寒生握紧了腰间玉牌，指节泛白。
他看见台下弟子看他的眼神变了，从前的敬畏里多了审视。
暮色漫进演武场时，韩素芯站在讲台上，望着天边的火烧云。
玄火戒贴着皮肤，温度比往常高了几分。
她知道，韩婉儿呈给皇室的"密信"此刻该到了——
那封她让胖嘟嘟吞下去又"不小心"拉在韩婉儿院中的信，写着"幽域毒囊己藏韩家地窖"。
夜风卷起她的裙角，带起一缕若有若无的焦香。
她摸了摸心口，那里突然泛起一丝灼热，像有团小火苗在跳动。
这感觉很陌生，却不讨厌。
她望着渐暗的天色，嘴角勾起笑意——真正的较量，才刚刚开始。
深夜，韩素芯在密室修炼。
玄火戒悬在掌心，火纹流转如活物。
她闭目引气，忽然觉得丹田处一阵发烫，像是有什么东西要破茧而出。
那热度顺着经脉往上窜，最后停在心脏位置，一下一下，像在敲门。
她猛地睁眼，额角渗出细汗。
窗外，胖嘟嘟正扒着窗沿啃灵薯，见她望来，甩了甩圆滚滚的尾巴。
韩素芯摸了摸发烫的胸口，目光落在玄火戒上——
戒指的火纹，不知何时多了一道细纹，像道小小的裂缝。
