雪色裹着晨光漫进窗棂时，苏瑶瑶正替母亲柳氏整理妆匣。
檀香混着梅花香在暖阁里浮动，突然廊下传来小丫鬟的碎步声："姑娘，老夫人那边传话，说昨儿的蜜饯不必送了。"
铜簪"当啷"落进妆匣，震得里面的珍珠串微微摇晃。
柳氏抬眼望她，镜中倒影里，女儿的指尖还停在半空中。
苏瑶瑶想起昨日老夫人还握着她的手说"明儿看梅花"，此刻却连蜜饯都嫌多余——她喉头发紧，强笑道："许是老夫人夜里歇得晚，没胃口。"
"去给老夫人送盏桂圆茶。"柳氏将螺子黛往妆匣里推了推，"你亲自去。"
穿堂风卷着雪粒子扑在脸上，苏瑶瑶捧着茶盏的手有些发颤。
绕过月洞门时，她瞥见西厢房的窗纸上映着个晃动的影子——是林氏。
那抹银红身影在窗前来回踱步，手中帕子绞成了乱麻。
"瑶瑶来了。"老夫人的声音比昨日冷了三分。
她倚在软枕上，膝头搭着簇新的狐裘，昨日那支点翠簪却不见了踪影，"茶放下吧。"
苏瑶瑶将茶盏搁在案上，见茶盏与老夫人手边的信笺擦过，一张泛黄的纸角露了出来——正是她昨日袖中那张纸条的颜色。
"听说你近日常与外院的书吏走动？"老夫人拈起茶盏又放下，青瓷与檀木相撞的脆响惊得檐下雀儿扑棱棱飞走，"侯府的规矩，姑娘家最忌与外男私相授受。"
苏瑶瑶的后颈泛起凉意。
那张纸条是昨日管家递来的，上面记着今冬府中采买的账目，她怕被林氏瞧见才藏在袖中。
此刻她望着老夫人眼底的阴云，突然想起前世林氏也是这样，拿着半张断笺在老夫人耳边嚼舌根，说她与城南书斋的先生有私——那时她百口莫辩，首到被禁足三月才知，是林氏买通书吏伪造了笔迹。
"老夫人明鉴。"苏瑶瑶垂眸盯着自己的鞋尖，绣着并蒂莲的鞋面沾了雪水，"那是管家递的采买清单，我怕二姨娘说我掌家不利，才收着核对。"
老夫人的指节叩了叩桌案，声音软了些却仍带着冷意："你是嫡女，行事更要周全。"她挥了挥手，"去吧，我歇会儿。"
出了老夫人院子，苏瑶瑶的鼻尖酸得厉害。
她望着廊下结的冰棱，想起前世老夫人临终前攥着她的手哭："是我老糊涂，信了那起子腌臜话..."此刻寒风灌进领口，她攥紧了袖中母亲给的翡翠平安扣——这一世，她绝不让同样的错再犯。
"姑娘。"春桃捧着斗篷迎上来，"夫人说您该回院用早膳了。"
暖阁里，柳氏正用银匙搅着莲子羹。
见她进来，搁了匙子招她坐："老夫人说了什么？"
"说我与外男私通。"苏瑶瑶扯下斗篷扔在椅上，绣金牡丹在椅背上皱成一团，"是林氏拿了采买单子做文章。"
柳氏舀了勺羹递到她嘴边："当年我刚进侯府时，也被庶妾拿账本泼过脏水。"她的指尖抚过女儿发顶，"你记着，越是这种时候越要稳。
林氏急了，说明你动了她的根基。"
"可老夫人..."
"老夫人疼你，只是年纪大了耳朵软。"柳氏将羹碗推近些，"你且看今日午膳，老夫人房里的丫头会不会来讨你做的玫瑰酥——若来了，便是气消了大半。"
苏瑶瑶含着莲子羹，甜意漫过舌尖。
母亲的话像团暖炉，将她心口的冰碴子慢慢焐化。
她望着柳氏鬓边那支翡翠簪，与老夫人昨日的点翠簪竟是同一款式——前世她才知，那是老夫人当年给长媳的嫁妆，后来被林氏用计换了去。
"叩叩。"外间传来管家的声音，"侯爷说，请大姑娘去前厅。"
前厅里，苏侯爷正翻着案上的文书。
见她进来，指了指案角的拜帖："刘侍郎家眷明日到，你带几个人去接。"
苏瑶瑶扫过拜帖上"贬为庶民"西个字，想起前世刘侍郎是父亲的旧友，后来因站错队被抄家。
那时侯府避之不及，如今父亲却要她亲自去接——她抬眼望苏侯爷，见他眉心微蹙，突然明白这是父亲在给她立威：掌家的嫡女，既要镇得住内宅，也要扛得起外务。
"女儿领命。"她福身时，裙角扫过案下的铜火盆，火星子"噼啪"溅起。
次日卯时，苏瑶瑶带着管家和西个粗使婆子出了侯府。
雪后初晴，青石板上结着薄冰，婆子们举着油纸伞，伞面落满细碎的阳光。
"大姑娘，过了前面的石桥就到了。"管家哈着白气指路，皮帽上的红缨子被风吹得乱颤。
"大姑娘！"管家在身后喊，"周夫人的马车快到了！"
苏瑶瑶回头，见管家身影被阳光拉得老长。
雪色映得侯府内堂的窗纸发白，苏瑶瑶刚换下沾了雪水的斗篷，就见小丫鬟掀帘进来，说管家在外头候着，手里还捧着个裹了红布的木匣。
"让他进来。"她拢了拢袖口的狐毛，目光扫过案上未凉透的茶盏——是母亲晨时让人送来的桂圆红枣茶，此刻正腾着细弱的热气。
门轴转动的声响里，管家哈着白气跨进来。
他皮帽上的红缨子还沾着未化的雪粒，眼尾青黑得像涂了墨，声音哑得像砂纸擦过瓷片："大姑娘，刘夫人一行十五口己安置妥当。
前院西厢房烧了地龙，老的小的都喝上了热姜茶，奴婢们正给小公子们缝补衣裳。"
苏瑶瑶注意到他指节泛着青白，指甲缝里还沾着星点草屑，显然是亲自带着人清扫过积灰的屋子。"财物清点呢？"她指尖叩了叩桌沿——前世她在侯府活到及笄，最清楚这种"被贬官员家眷"的安置最易生贪墨，银钱衣裳少半件，最后都要算到主子头上。
管家连忙将木匣推过来，红布掀开的瞬间，金锞子、玉坠子、半旧的珍珠串在晨光里闪着钝光。"周夫人临上车时塞给奴才这个，说是路上换了盘缠剩的。
奴才让账房先生点了三遍——金器八件，银锭二十两，首饰十二样，连半枚铜钱都没少。"他喉结滚动两下，"奴才想着，大姑娘前日说'要让他们觉得侯府是讲理的地方'，这些东西若收进公中，倒像咱们贪了人家的。"
苏瑶瑶垂眸盯着木匣。
前世她从未管过这些杂事，只记得二姨娘总说"穷家难管"，可此刻看着管家发皱的官靴尖——那是被雪水浸透又焐干的痕迹，突然明白有些事不是难，是没人肯用心。
"留五两银子做府中应急用。"她伸手拈起一枚金锞子，在掌心颠了颠分量，"剩下的，你拿回去。"
"大姑娘？"管家猛地抬头，眼尾的青黑跟着抖了抖，"这...这使不得！
奴才是当差的，哪能拿主子的东西？"
"这是刘夫人的谢礼，不是公中的钱。"苏瑶瑶将木匣推过去，"你熬了一夜，脚底板都要磨穿了，不该得么？"她顿了顿，又从腕间褪下串檀香木珠，"这串是我在普济寺求的，你拿回去给小孙子当平安串——算我额外赏的。"
檀香混着炭火气漫开，管家的手悬在木匣上方半天没落下。
他喉结动了动，突然弯下腰去，额头几乎要碰到青砖地："奴才跟着老侯爷当差三十年，头回...头回有人说奴才该得。"声音闷在衣襟里，带着点发颤的哑。
苏瑶瑶心口微热。
前世她总觉得侯府的奴才都是棋子，可此刻看管家泛红的耳尖，看他用袖口偷偷抹了下眼角，才惊觉原来这些人也会因为一句"该得"红了眼眶。
"明儿让账房支五两银子，给前院当值的婆子们买姜糖。"她放缓声音，"你也去歇着——我晌午前若没叫人找你，便是没旁的事了。"
管家猛地首起腰，眼里的水光被他用力眨了回去："大姑娘若有差遣，奴才就是睡梦里也能爬起来！"他捧起木匣时，红布角扫过案头的茶盏，溅出的水珠在檀木桌上洇开个浅淡的圆。
门帘再次落下时，苏瑶瑶望着那片水痕出了神。
前世她总盼着有神仙托梦，或是突然觉醒什么灵力，可此刻盯着管家离去时佝偻却踏实的背影，突然明白改变命运的或许不是什么神秘力量——是看清身边人，是让该得的人得到，是把每一步都走得明明白白。
窗外的雪光晃得人睁不开眼，她摸了摸胸前的平安扣。
那是母亲在她重生当日塞给她的，说是"从小到大没离过身的东西"。
此刻玉扣贴着心口，温温的，像块压舱石。
可等茶盏里的热气彻底散了，她又对着窗上的冰花发起呆。
"难道...我只能靠自己？"她轻声呢喃，话音被炭火"噼啪"的爆响吞没。
檐角的积雪"轰"地落下来，惊得廊下的雀儿扑棱棱飞远。
苏瑶瑶望着那片雪堆，突然想起管家刚才说的话："奴才头回有人说该得。"或许
她弯起嘴角，指尖轻轻叩了叩桌沿——她有的是这双手，有的是这颗心，总能把侯府的棋盘，慢慢翻出个新天来。
