清晨的雾气还未散尽，三匹骏马踏着碎石铺就的山路缓缓前行。艾莉丝骑在最前面，银发上的星光花随着马背的颠簸轻轻摇曳，橙色的眼眸里盛满了兴奋。
"听说矮人打造的武器能斩断巨龙鳞片！"她回头对身后的两人喊道，声音在山谷间回荡，"我要让他们给我打造一把新匕首！"
塞西莉亚拢了拢被山风吹散的银白色长发，冰蓝色的眼眸中闪过一丝无奈："公主殿下，矮人族的规矩是..."
"知道啦知道啦！"艾莉丝不耐烦地摆手，"'不碰展示品'、'不问锻造秘方'、'不讨价还价'，林恩都说八百遍了！"
林恩看着前方蹦蹦跳跳的公主，嘴角不自觉扬起。晨光穿过云层，在他深红色的主教袍上投下斑驳的光影。他轻夹马腹赶上两人："前面就是铁砧堡的入口了。"
转过最后一道山崖，三人不约而同地勒住缰绳。一座通体漆黑的钢铁城堡如同巨兽般盘踞在山巅，十二根刻满符文的青铜柱环绕西周，柱顶喷吐着蓝色的魔法火焰。
"诸神在上..."塞西莉亚轻声呢喃，那些在古籍上见过的传说级防御符文，此刻正活生生地在青铜柱表面流转。
艾莉丝的马不安地打着响鼻，她却浑然不觉，小嘴张得能塞进一个鸡蛋："城门！城门在发光！"
确实，二十米高的黑曜石城门上，数以万计的符文正随着他们的接近渐次亮起，组成一幅动态的矮人战争史诗图。当林恩的马蹄踏上最后一级石阶时，所有符文突然迸发出耀眼的金光。
"识别：光明教会纹章。"沉闷的机械声从城门上方传来，"访问权限：二级。"
伴随着齿轮咬合的轰鸣，重达百吨的城门缓缓向两侧滑开，露出内部灯火通明的甬道。热浪裹挟着金属碰撞声扑面而来，艾莉丝的星光花瞬间全部绽放。
甬道尽头，一个身高不足一米五却肌肉虬结的矮人正拄着战锤等候。他火红的胡子编成三股辫子，末梢还缀着几个精巧的铜铃。
"鲁里克·铁须！"矮人声如洪钟地自我介绍，胸前的金质徽章随着呼吸起伏，"铁砧堡第七代锻造大师！林恩大主教阁下，您终于来了！"
林恩优雅地下马行礼："光明教会大主教林恩，这两位是..."
"精灵小妞和教会丫头！"格罗姆大笑着打断，铜铃叮当作响，"我闻到了月光薄荷和圣油的味道！"
艾莉丝气鼓鼓地跳下马："我是银月森林的艾莉丝·月影！"
塞西莉亚按住想要发作的公主，向矮人行了个标准的教会礼："久闻铁砧堡的锻造技艺冠绝大陆。"
鲁里克的胡子得意地来："跟我来！让你们开开眼！"他转身时，背上的肌肉把皮甲撑得咯吱作响。
穿过三道刻满警戒符文的拱门后，热浪骤然增强了十倍。艾莉丝不得不捂住鼻子——空气中弥漫着熔化的秘银与淬火液混合的刺鼻气味。
"欢迎来到雷霆工坊！"鲁里克张开双臂。这个足有教堂大小的圆形大厅里，十二个熔炉正在喷吐不同颜色的火焰，上百名矮人工匠在钢架间穿梭，叮叮当当的敲打声震得人耳膜生疼。
塞西莉亚："这里的魔力浓度...是外界的三十倍！"
"三十七倍！"鲁里克纠正道，铜铃随着他挥舞的手臂哗啦作响，"看那个！"他指向中央最大的熔炉。
三人顺着望去，只见一柄通体银蓝的巨斧正在金色火焰中缓缓旋转。斧刃上缠绕的雷光不时迸溅出来，在地面留下焦黑的痕迹。
"'雷霆之怒'！"矮人骄傲地宣布，"一斧子能劈开地龙的鳞甲！"
艾莉丝的眼睛亮得吓人："我能摸摸看吗？"
"哈！"鲁里克的胡子抖了抖，"小丫头，这斧头光是斧柄就有你大腿粗！"
"我可是精灵族最优秀的..."艾莉丝的话戛然而止。她的目光被角落里一个水晶展台牢牢吸引——那里静静躺着一把通体透明的匕首。
鲁里克顺着她的视线看去，铜铃突然安静下来："眼光不错...那是'冰晶之吻'，用永冻冰川核心锻造的。"
林恩注意到矮人语气的变化："有什么特别之处吗？"
"特别？"鲁里克的眼中闪过一丝狂热，"它能在盛夏时节让方圆百米飘雪！可惜..."他的声音突然低沉，"两百年来没人能驾驭它。"
艾莉丝己经趴在展台上，鼻尖几乎贴上水晶罩："为什么？"
"它会吸收使用者的体温。"鲁里克严肃地说，"上一个碰它的精灵，现在还在冻着当展示品呢。"
塞西莉亚猛地拽回艾莉丝："请原谅她的冒失。"
鲁里克突然大笑："开个玩笑！不过确实很危险。"他转向林恩，"主教大人要不要试试我们的新产品？"
矮人领着他们来到一个圆形试验场。六个钢铁傀儡正在场中操练，关节处的符文随着动作明灭不定。
"看好了！"鲁里克从武器架上取下一把看似普通的短剑。当他按下剑柄的机关时，剑身突然分裂成数十节，由金色的能量链条连接。
"鞭刃模式！"矮人一甩手腕，剑刃如同毒蛇般缠住傀儡的脖子。随着他用力一扯，钢铁头颅应声而落。
艾莉丝激动地鼓掌，塞西莉亚则仔细观察着断口："没有魔法波动...纯粹依靠机械结构？"
"聪明！"鲁里克赞赏地看了圣女一眼，"这是我们最新研发的'机械符文'技术。"他按下另一个机关，分裂的剑刃重新组合，剑身泛起红光，"现在切换到火焰模式！"
林恩突然按住他的手臂："等等！那个傀儡..."
话音未落，短剑己经刺入傀儡胸口。预想中的爆炸没有发生，傀儡胸口的符文反而将红光全部吸收，整个躯体瞬间变得通红。
"见鬼！拿错试验品了！"格罗姆脸色大变，"趴下！"
轰隆一声巨响，傀儡炸成无数碎片。当烟尘散去时，林恩正撑开圣光护盾，将两位女士护在身后。
鲁里克从铁砧后面探出头，棕色胡子沾满了黑灰："意外！纯属意外！"他尴尬地咳嗽两声，"要不...去看看建筑工坊？"
