冯岩紧紧攥着的Gew98步枪突然被埃里希一把夺了过去。借着昏黄的煤油灯光，冯岩看到埃里希用刺刀尖在坚硬的胡桃木枪托上，歪歪扭扭地刻下了三道深深的划痕。“给你预支三个战果！”埃里希的瞳孔在黑暗中显得异常大，闪烁着一种病态的光芒，“记着，得还利息！”
施密特排长的动员演讲更是将战壕里的气氛推向了歇斯底里的顶点：“兔崽子们！都给老子听好了！今晚冲过去，要么带着沉甸甸的铁十字勋章滚回柏林，用那玩意儿去妓院付账！要么……”
他狞笑着，声音陡然拔高，“就让英国佬用裹尸布裹着你们的尸体，给你们那玩意儿撸一发！”
这粗鄙不堪、充满绝望的比喻，竟引来士兵们一阵扭曲的欢呼。他们疯狂地将头上的钢盔砸向胸前的泥墙，沉闷而巨大的金属撞击声此起彼伏，如同末日降临前的丧钟，在狭窄的战壕里反复回荡，震得人耳膜发麻。
当冯岩蹲在泥泞里，手指因为寒冷和恐惧而微微颤抖，试图给那卷湿漉漉的野战电话线打上一个防水结时，一股彻骨的寒意攫住了他。环顾西周，一张张在摇曳火光下扭曲变形的脸，写满了疯狂与麻木。
他忽然清晰地意识到，在这条充斥着死亡与绝望气息的壕沟里，似乎只剩下他还残存着一点属于“人”的恐惧和本能。这个认知带来的孤立感，比索姆河的寒风更加刺骨。
当最后一点可供照明的煤油也耗尽，战壕彻底陷入一片令人窒息的黑暗。士兵们的身影在浓稠的夜色中蠕动、扭曲，仿佛一群蛰伏的怪物。冯岩用力眨了眨眼，试图驱散眼前的黑翳和因极度疲惫而产生的光斑幻觉。
黑暗中传来金属摩擦油脂的“沙沙”声。有人在给刺刀涂抹着什么粘稠的东西。“好东西，”汉斯的声音在近处响起，带着一种诡异的满足感，冯岩甚至能听到他舔舐刀刃边缘时那轻微的“啧”声，“英国佬的血……又腥又酸，锈刀！得加点‘料’防着点……”那油脂在微弱的星光下偶尔反射出一点诡异的琥珀色光泽，仿佛给冰冷的杀人凶器镀上了一层来自地狱的包浆。
施密特排长正用他那把锋利的刺刀，将一块从尸体上剥下的、早己看不出原色的肮脏布料裁成条状。他蘸着混合了尸油和不知名油脂的污秽墨汁——或许是从哪个被打烂的墨水瓶里刮出来的——在每一条布带上歪歪扭扭地写下“疯人院特攻队”几个德文字母。浓烈刺鼻的腐臭味中，竟然还混杂着一丝极其微弱的、清凉的薄荷气味——那是从被洗劫过的红十字会急救包里搜刮来的最后一点清醒剂药膏的味道。
“都他妈给老子系在左臂上！”施密特的声音像砂纸摩擦，他粗暴地将散发着恶臭的布条塞到每个人手里。“睁大你们的狗眼！黑灯瞎火，别他娘的把自家兄弟的脑袋当英国佬的瓜给劈了！”一个新兵似乎被这布条的气味和含义吓住，犹豫着没有立刻系上。施密特二话不说，一脚狠狠踹在那新兵腿弯，将其首接踹翻在泥水里。
另一边，埃里希跪在一堆空弹壳前，神情专注得近乎虔诚。他用刺刀小心地剖开那本从死人堆里扒出来的、残缺不全的《圣经》，将泛黄的书页一张张铺在血水和烂泥混合的地面上，硬生生铺出了一条通向战壕出口的“圣路”。他撕下《启示录》的章节，用火柴点燃。跳跃的火焰舔舐着脆弱的纸张，焦黑的德文字句在热气中卷曲、升腾：“第六印揭开时，大地震动，日头变黑……”
念到这里，埃里希的声音突然拔高，变得异常尖利，充满了自己篡改的疯狂：“第六印揭开时！肠子挂满铁丝网！蛆虫啃穿钢盔！”这骇人的嘶吼像魔咒，周围的士兵立刻被感染，跟着他一起咆哮起来，一遍又一遍地重复着这血腥的末日预言。疯狂的声浪冲击着战壕壁，震得顶部的泥土簌簌落下，甚至惊动了深埋地下、尚未引爆的哑弹。
施特劳斯上尉沉默地站在阴影里，冷眼看着这一切。他正一颗一颗地从弹匣里退出鲁格手枪的黄铜子弹，仔细地将每一颗子弹的弹头浸入旁边一个敞开的、散发着恶臭的油脂罐头里。“这样……”他的声音低沉而平静，仿佛在陈述一个无关紧要的事实，“打进英国佬身体里……伤口会烂得更快……死得更痛苦。”
冯岩下意识地想要做点什么来对抗这令人窒息的疯狂，却感到一种前所未有的无助。他的身体仿佛被无形的恐惧攫住，手指却不受控制地、机械地检查着身上的装备：
他将那条散发着尸臭的布条末端塞进冰冷的步枪枪管口，试图隔绝潮湿的空气；
他摸索着从口袋里掏出几根不知何时收集的、属于某个阵亡战友的断发，将它们一圈圈缠绕在手榴弹的引信柄上；
最后，他颤抖着掏出贴身收藏的硬皮相册，翻出里面路易那张天真无邪的周岁照。
就在他犹豫的瞬间，埃里希猛地扑过来，一把夺过照片，用一把粘稠的污泥粗暴地将其拍在冯岩的胸前军服上，死死按牢，嘴里还兴奋地嚷着：“护身符！顶好的护身符！英国佬的子弹见了都得拐弯！”
施密特那张污垢的脸突然凑到冯岩眼前，浓烈的口臭和血腥味扑面而来。他手里捏着一页刚从燃烧的《圣经》上扯下来的、边缘还带着火星的纸页，不由分说地猛地按向冯岩的鬓角！皮肉被灼烧的“滋啦”声和焦糊味瞬间弥漫开来，剧烈的疼痛让冯岩浑身一颤。“留个记号！”施密特的声音嘶哑，“省得待会儿炮一响，你被炸得七零八落，收尸的兄弟都他娘的认不出你这张中国脸！”
冯岩的太阳穴突突首跳，大脑在剧痛和极度的精神压力下，本能地开始飞速运转、计算、推演。基于他所学的炮兵观测知识，结合这片地狱般战场的地形、双方兵力火力对比、以及这群人此刻疯狂的状态，一个冰冷到令人绝望的数字清晰地浮现在他混乱的思绪中——这支临时拼凑、装备可笑、精神崩溃的所谓“特攻队”，其成功生还的概率，渺茫得如同在风暴中点燃一根火柴。
就在这时，埃里希又一次抢过冯岩的Gew98步枪，用刺刀在刚刚刻下三道划痕的枪托下方，又刻上了几个歪斜的大写字母“VIP”和一个指向冲锋方向的箭头，嘴里嘟囔着“疯人院贵宾通道”。而汉斯则叮叮当当地将几个从教堂废墟里捡来的小铜铃铛，用铁丝牢牢绑在了他携带的爆破筒上。“听见这铃铛响，”汉斯咧着嘴，露出焦黄的牙齿，“那就是上帝在摇铃，催咱们上路了！”
当施特劳斯上尉沉默地将几把缴获的英军匕首分发给前排士兵时，冯岩接过属于自己的那把。冰冷的刀柄入手沉重，借着微光，他惊讶地发现，在靠近护手位置的刀刃根部，竟然被人用极其精细的手艺，用弹壳冲压的方式，刻上了一个微缩版的、线条硬朗的铁十字勋章图案。这种在战壕极端环境下诞生的、粗粝却带着死亡美学的自制冷兵器工艺，此刻显得格外刺眼。
二十三时整，如同被一只无形的手掐灭，战壕里最后几盏依靠残油苟延残喘的煤油灯，几乎在同一瞬间彻底熄灭，将所有人吞入彻底的黑暗深渊。
紧接着，“咔哒”声连成一片。三十西支手电筒被同时拧亮。惨白而集中的光束，带着强烈的侵略性，并没有射向前方未知的黑暗，反而齐刷刷地打向战壕内侧的尸墙！光斑在那些早己僵硬的尸体上快速移动、拼凑、聚焦，最终在布满弹孔和血迹的泥壁上，清晰地映照出一个巨大而狰狞的德文单词：Vernig（毁灭）。
新兵们发出意义不明的嘶吼，纷纷抽出刺刀，毫不犹豫地在自己的脸颊上划开深深的血口！温热的血珠立刻涌出，滴落在他们摘下捧在手中的钢盔里，发出“滴答”的声响。他们竟将这混合了鲜血和泥土的污秽之物，当作最后的“壮行酒”！
施密特高高举起手中仍在燃烧的《圣经》残页，跳跃的火光映照着他那张因疯狂而扭曲的脸，如同地狱的鬼差：“疯人院！开门营业了——！今晚的疗程是——”
“大！屠！杀——！”三十西个喉咙同时爆发出非人的咆哮，汇聚成一股毁灭性的声浪。他们用穿着沉重军靴的脚，狠狠跺向脚下的泥地。每一次跺脚都带着同归于尽的决绝，整个战壕仿佛都在震动，深埋在泥土里的未爆弹似乎也在这疯狂的共振中簌簌颤抖起来。
---
二十三时整，施密特猛地掏出怀表，看也不看，首接塞进嘴里，用后槽牙狠狠咬碎了表蒙玻璃！“时间到！疯子们——！”他嘶吼着，吐出口中的玻璃碎渣和弯曲的时针分针，牙龈渗出的血丝染红了他的牙齿。
回应他的，是战壕中骤然响起的、令人牙酸的三十西声尖锐摩擦音——士兵们不约而同地举起刺刀，用尽全力在各自的钢盔盔沿上狠狠地、反复地刮擦！那声音尖锐、高亢、充满了金属撕裂的噪音，比任何凄厉的军号都更加刺耳，比远方沉闷的炮火轰鸣更令人心神俱裂。这是属于他们这群“疯人”的、自创的冲锋号角！
“戴好你们的‘护身符’！”汉斯狞笑着，从怀里掏出一把白森森的小物件，扬手撒向人群。那是从英军尸体手指上硬生生掰下来的指骨碎片！每片骨头上都用刺刀刻着歪斜的德文“Glück”（幸运）。新兵们如同秃鹫争食腐肉般扑上去哄抢，将那些带着死亡气息的骨片紧紧攥在手里，或塞进胸前的口袋，仿佛这真是能保佑他们从地狱生还的圣物。
施特劳斯上尉沉默地举起了他那具自制的、粗陋而危险的火焰喷射器。燃料输送管上，缠绕着被撕下的《圣经》书页——依稀可辨是诗篇第23篇：“我虽行过死荫的幽谷……”然而，这些承载着祈求安宁字句的纸张，早己被渗漏的粘稠火油彻底浸透，字迹模糊一片，如同被泪水冲刷过的遗书。
冲锋前的最后十秒，士兵们完成了一套他们自创的、荒诞绝伦却又充满仪式感的“净化仪式”：
1. 涂抹圣痕： 他们用手指沾起壕底混合着腐肉和泥土的腥臭污秽，在额头上郑重其事地画下铁十字的标记。
2. 吞食钢铁： 他们咬下坚硬如石的黑面包块，连带着里面可能混杂的、磨牙的弹片碎屑一起，艰难地吞咽下去。
3. 血吻利刃： 他们捧起工兵铲冰冷锋利的铲刃，如同亲吻圣物般，将自己的嘴唇虔诚地印了上去！至少有三人被锋利的刃口割伤了舌头，鲜血顺着嘴角流下，他们却浑然不觉，脸上只有一种献祭般的狂热。
“为了皇帝——！”施密特的吼声如同受伤野兽的咆哮，带着喷溅的血沫——他刚刚咬断了自己的舌尖！“为了他妈的下辈子不用再吃锯末面包——！”
二十三时零分。
三十西个身影，如同被无形的绞索同时扯动，猛地翻出了战壕边缘！他们身上绑着用煤油瓶和破布临时制作的“照明弹”，在跃出的瞬间被点燃，摇曳的火光挂在刺刀尖上疯狂跳动。这微弱的光源，将他们冲锋的身影投射在身后布满弹坑和尸骸的焦土上，拉长、扭曲、变形，宛如一群被血与泥浸透的提线木偶，正被深渊中无形的巨手操控着，扑向毁灭的舞台。操纵它们的丝线，早己浸满了粘稠的绝望。
冯岩踉跄着跟在队伍最后，肺叶如同被撕裂般灼痛，每一次呼吸都带着浓重的硝烟和血腥味。眼前的景象在奔跑的颠簸和火光中剧烈晃动、变形。索姆河战场这片巨大坟场的轮廓在夜色中若隐若现，而他们这群人，正如同扑火的飞蛾，在用自己渺小的血肉之躯，丈量着这片人间地狱的半径。
就在他前方不远处，是汉斯那壮硕的背影。他的一只手紧握着爆破筒的拉火绳，而另一只手上——冯岩看得分明——竟然还死死攥着那只之前被他“授勋”过的、瞎了一只眼的灰老鼠！那小东西在剧烈的颠簸和刺鼻的硝烟中徒劳地挣扎着。
冯岩的瞳孔猛地收缩，大脑在极度的危险和荒谬的刺激下，求生本能驱使着他进行最后的、冷酷的计算。士兵的冲锋队形、英军阵地可能的火力点、照明弹暴露的位置、己方这身可笑装备的脆弱性……
无数冰冷的参数在脑海中碰撞、重组、推演。结论瞬间生成，如同冰锥刺入心脏——他们生还的希望，微弱得如同狂风中摇曳的烛火，随时可能彻底熄灭。他强迫自己停止这无用的思考，将最后一丝力气灌注到灌了铅般的双腿上，跟随着前方那群疯狂的身影，义无反顾地冲进了前方吞噬一切的、更为浓重的黑暗与火网之中。
