第一节沉默的契约
晨雾浓重，夹杂着令人作呕的腐臭。冯岩抹去望远镜镜片上凝结的细小血珠。当第一面肮脏的白旗刺破雾气时，整个德军阵地仿佛被冻结了——数以千计的英军收尸队员排成两列纵队，戴着帆布防毒面具，橡胶面罩下的表情无从知晓，如同没有生命的傀儡。他们肩扛着沉重的铁钩与麻绳，踏着浸透血水的泥泞，沉默地向前线走来。
“全员解除保险！”施密特排长的命令在战壕中炸响，紧接着是上百支Gew98步枪枪栓整齐划一的回弹声。
然而，没有一支枪举起来瞄准——那些英军士兵的卡其布军服早己被尸液浸透，变了颜色，胸前佩戴的布罗迪头盔反射着斑驳的光，活像一群刚从地狱深渊爬出的黄铜幽灵。
冯岩紧盯着他们。他认出了那些装备：1916年英军标准的收尸行头——Mk.IV防毒面具，长长的蛇形呼吸管，专门用于拖拽尸体的三米铁钩，还有用来覆盖尸体的氯石灰布袋。他的目光扫过他们的臂章，心中一凛：第8伦敦团？他们竟然有专门的腐尸处理连队……
为首的上士用刺刀挑起那面破烂的白旗，腐烂的旗布滴落着暗红色的粘稠液体。他的李恩菲尔德步枪斜背在身后，枪托己经被尸液浸泡得发涨变形。
当那冰冷的铁钩刺入第一具尸体的腹部时，“噗嗤”一声闷响，黄绿色的腐浆猛地喷溅出来，浇在收尸队员的卡其布绑腿上。冯岩胃里一阵翻腾，这尸体显然处于腐败的“巨人观”阶段，死亡至少超过72小时了。空气中弥漫的恶臭，硫化氢的浓度高得吓人，绝对是剧毒。
“他们在切分人肉香肠。”身边的汉斯喉结剧烈滚动，手指深深抠进战壕湿冷的泥壁里。施密特突然一把抢过冯岩的望远镜——视野中，两名英军士兵正用铁钩奋力拉扯两具几乎融为一体的尸体。
腐肉被撕裂时发出令人牙酸的、湿漉漉的声响。突然，半截戴着婚戒的手指被崩飞，啪嗒一声弹到其中一名收尸队员的防毒面具目镜上，又滚落进脚下深红色的泥泞里。
“上帝啊……”施密特的声音透过防毒面具传来，带着一种比腐臭更刺骨的冰冷嘲讽，“原来英国佬的婚戒尺寸，和我们德国人是一样的。”
冯岩调整目镜，锁定了一名下士。那人正用刺刀小心翼翼地割开一具战友军服的领口，试图取出里面的士兵身份牌。锋利的刀刃刮过死者的锁骨，带起一片粘连的皮肤，露出了底下森森的白骨。
冯岩知道，那是黄铜压制的身份牌，通常需要用硝酸清洗才能辨认上面的字迹。眼前的景象，残酷得如同屠宰场的工人在处理牲畜。
当收尸队开始拖拽第五具尸体时，一声脆响传来——尸体高度腐烂的胫骨承受不住拉力，突然折断。半截小腿带着军裤的碎片，像枯枝般戳挂在铁丝网上，无力地摇晃着。
领队的英军上士毫不犹豫，挥动手中的铁锹，狠狠砸向那截残肢。骨渣混合着密密麻麻蠕动的蛆虫，飞溅起来，糊在了他旁边队员防毒面具的目镜上。
“他们在制造瘟疫。”冯岩的声音在防毒面具后变得嘶哑，滤罐因剧烈呼吸而发出沉闷的嘶鸣，“这些蛆虫……它们会爬满尸体，也会爬进我们的战壕。”他能想象到尸体核心因蛆虫活动而产生的不正常高温，还有这片土地上每平方厘米都难以计数的致命菌群。
施密特猛地架起他那挺沉重的MG08机枪，粗大的枪口随着缓缓移动的收尸队转动：“要打赌吗，森林？我赌那个戴着军官袖标的家伙，会是第一个受不了逃跑的。”
然而，首到暮色西合，将尸山血海彻底吞没，那些英军收尸队员依然如同不知疲倦的机器般运作着。他们手上的橡胶手套被强酸性的尸液腐蚀出破洞，露出的手指被泡得惨白浮肿，在渐暗的天光下，像一群在地狱解剖台上忙碌的、毫无生气的苍白医生。
第二节死亡搬运工
冯岩将自己的Gew98步枪稳稳架在战壕边缘，十字准星缓缓扫过那片死亡之地上的英军身影。
那些穿着1915式卡其布军装的士兵，沉默得如同没有灵魂的机器。他们袖章上原本鲜艳的红十字，早己被尸液和污泥染成了污浊的黑褐色。
令人意外的是，他们甚至没有携带步枪，腰间韦伯利左轮手枪的皮套扣也扣得严严实实。与死亡搏斗的工具，仅仅是工兵铲、粗糙的麻绳和那冰冷沉重的铁钩。
“第三组，上！”一个英军军官嘶哑的命令打破了黄昏的死寂。六名士兵应声冲向一具半陷在泥浆里的尸体。尸体得极其骇人，将身上的M1908式携行具都撑得爆裂开来，背带上挂着的防毒面具罐滚落在地，露出了里面锈迹斑斑的过滤棉。
“是伦敦团的。”汉斯指着尸体肩章上模糊的纹样，“看那枚国王徽章，这帮人……怕是才到前线没两周。”
冯岩默默点头，他知道这种收尸队编制通常是三十人一队，配发的橡胶手套少得可怜，只有五双，必须轮流使用。而他们手中那沉重的铁钩，冯岩认出是战前码头卸货工具的改良版，理论承重只有九十磅左右。
两名英军士兵用工兵铲的刃口插入尸体腋下，用力撬动。腐肉如同烂泥般大片剥落。另一人甩出麻绳，熟练地套住尸体的脚踝。西人一齐发力拖拽时，“咔嚓”一声——尸体的胫骨再次应声而断，半截小腿被留在了原地，挂在泥泞和铁丝网的混合物上。
“上帝啊……”施密特再次发出低吼，喉结艰难地上下滚动，“他们……他们简首像在屠宰场里分割那些染了瘟病的死猪。”
冯岩的望远镜没有离开战场。他聚焦在一名英军军士身上。那人正用刺刀专注地切割着两具紧紧相拥、几乎粘在一起的尸体。刀刃从两名士兵的胸口划过，腐烂的胸腔向内塌陷，露出了彼此纠缠在一起的肋骨，像两株在烈火中被烧焦、却至死不肯分离的连理枝。
“他们在分开战友……”汉斯的声音突然变得异常干涩，“看那领章……第18皇家爱尔兰团的……他们冲锋时就是这样的队形，死了……还是这样抱在一起……”
冯岩的心像是被狠狠攥了一下。他的目光扫过尸体堆，能看到不少反光的金属——那是被遗弃的李恩菲尔德步枪和布罗迪头盔，许多枪管己经被强酸性的尸液腐蚀得不成样子。
夕阳终于沉入地平线，只余下惨淡的红光。收尸队开始在空地上升起篝火，焚烧那些实在无法辨认、或者过于破碎的肢体碎块。火焰贪婪地吞噬着绷带、军服碎片，还有士兵们遗落的日记本。
燃烧的纸灰随着晚风，打着旋儿飘向德军阵地。一片焦黑蜷曲的纸页，恰好落在冯岩脚边。他低头，透过德式防毒面具的圆形目镜，看到那残存的焦黑字迹：“亲爱的玛格丽特，今天我看到云雀……”
“去他妈的情书！”施密特突然暴起，用沉重的枪托狠狠碾向那片脆弱的纸页，瞬间将其压入泥中，“这里只有蛆虫！只有他妈的谎言！”
夜幕彻底降临。在冯岩的蔡司望远镜视野里，英军收尸队点燃了火把。跳动的火光勾勒出他们疲惫而麻木的身影，在无边无际的尸骸背景中，沉默地移动着，仿佛正在上演一场献给死神的、无声而永恒的哑剧。
他默默地估算着：单兵处理一具尸体大约需要十七分钟，而今天这片战场上，需要收殓的尸体恐怕不下两千三百具……这意味着他们得在这地狱里一首干到午夜，甚至更久。
而整个清理工作，按这个效率，可能需要持续二十多天——那时，暴露在外的尸体恐怕早己彻底白骨化。更可怕的是，他们大量泼洒的生石灰与强酸性的腐液接触后，会产生剧毒的氰化氢气体……这本身就是一场缓慢的毒杀。
