刘贵妃迈着优雅的步伐缓缓走进屋内，身后跟着一众宫女太监。张常在见到刘贵妃，脸上立刻换上了谄媚的笑容，连忙上前福身行礼：“臣妾见过刘贵妃，贵妃娘娘金安。”
苏瑶也盈盈下拜，恭敬地说道：“苏瑶见过贵妃娘娘。”小太监和小桃更是吓得大气都不敢出，纷纷跪地行礼。
刘贵妃微微颔首，目光在屋内扫视了一圈，最后落在了张常在手中的词稿上。她伸手拿过，看了看，脸上露出一丝赞赏的神色：“这词填得不错，是你写的？”刘贵妃看向苏瑶问道。
苏瑶起身，微微福身道：“回娘娘，正是苏瑶所作。张常在今日考较苏瑶诗词，这是方才的答卷。”
刘贵妃挑眉看了看张常在，似笑非笑地说：“张常在倒是雅兴，还有心思考较别人诗词。不过这苏答应的才学确实不错，连本宫都挑不出什么毛病来。”
张常在脸上一阵红一阵白，心中暗恨苏瑶让她在刘贵妃面前失了面子，但又不敢在刘贵妃面前发作，只能勉强挤出一丝笑容说道：“贵妃娘娘谬赞了，臣妾只是一时兴起，想看看苏答应的才学罢了。苏答应确实才华出众，臣妾自愧不如。”
刘贵妃轻轻哼了一声，说道：“既然如此，以后就别再为难人家了。在这后宫里，大家抬头不见低头见的，和和气气的多好。”
张常在连忙点头称是：“是，贵妃娘娘教训的是，臣妾记住了。”
刘贵妃满意地点点头，又看向苏瑶：“苏答应，你这才学若是能好好发挥，说不定哪天皇上也能赏识你。好好努力吧。”
苏瑶心中一喜，连忙谢道：“多谢贵妃娘娘鼓励，苏瑶定当不负娘娘期望。”
刘贵妃摆了摆手，转身准备离开。张常在见状，也只能跟着刘贵妃一起退出了屋子。
等刘贵妃和张常在离开后，小桃和小太监都松了一口气。小桃激动地说道：“答应，今日多亏了刘贵妃，不然还不知道张常在要怎么刁难您呢。”
苏瑶微微皱眉，若有所思地说道：“刘贵妃今日出现得倒是及时，不过她为何会突然来这里，我还是有些摸不着头脑。不管怎样，今日总算是有惊无险。”
小太监也在一旁说道：“苏答应，您的才学真是让人佩服。那张常在分明就是故意刁难，可您都能应对自如。”
苏瑶笑了笑，说道：“这不过是些小伎俩罢了。在这后宫中，若是没有点本事，如何能立足？好了，不说这些了。你不是要教我诗词知识吗？咱们继续吧。”
小太监连忙应下，众人又重新坐回桌前，开始了诗词的学习与探讨。而苏瑶心中明白，这后宫的争斗不会就此停歇，她必须不断提升自己，才能在这波谲云诡的环境中生存下去，实现自己的目标。
苏瑶和小太监重新投入到诗词的学习中，小太监将自己所知的诗词典故和创作技巧倾囊相授，苏瑶听得全神贯注，不时提出自己的见解和疑问，两人讨论得热火朝天。小桃则在一旁安静地做着针线活，为苏瑶缝补着衣物，同时留意着周围的动静，以防再有不速之客到来。
就这样，几天的时间一晃而过，苏瑶对诗词的理解和掌握又有了很大的提升。这一日，小桃匆匆忙忙地从外面跑进来，脸上带着兴奋的神情：“答应，答应，我听说皇上近日要在御花园举办一场诗会，邀请各位妃嫔参加呢！”
苏瑶闻言，眼中闪过一丝惊喜，随即又冷静下来，思索道：“这倒是个在皇上面前展示才学的好机会，只是不知道皇上对诗会的要求是什么，我们得提前打听清楚。”
小桃连忙点头：“是，奴婢这就去想办法打听。”说着便准备转身出去。
苏瑶叫住了她：“小桃，此事一定要小心，不可声张，免得引起不必要的麻烦。”
小桃应了一声，轻手轻脚地离开了房间。苏瑶在屋内来回踱步，心中暗自盘算着如何在诗会上脱颖而出。她深知这是一个难得的机会，但同时也充满了挑战，毕竟后宫中藏龙卧虎，其他妃嫔也都不是省油的灯。
过了许久，小桃终于回来了，她气喘吁吁地说道：“答应，奴婢打听到了，皇上此次诗会的主题是‘西季之美’，要求每位妃嫔现场作诗，并且要在诗中体现出自己的心境。”
苏瑶微微点头，心中己有了计较：“西季之美，倒是个宽泛的主题。不过越是宽泛，越能体现出作诗之人的功底和心境。小桃，你帮我准备些笔墨纸砚，我要先构思一下。”
小桃赶忙去准备，苏瑶则坐在桌前，闭上眼睛，脑海中浮现出西季的景象：春天的百花盛开、夏天的绿树成荫、秋天的硕果累累、冬天的白雪皑皑。她细细品味着每个季节的独特之美，同时思考着如何将自己的心境融入其中。
就在苏瑶沉浸在自己的思绪中时，突然听到外面传来一阵争吵声。她眉头微皱，起身走到门口，只见一个陌生的宫女正和小桃争吵不休。
那宫女趾高气扬地说道：“你们家苏答应好大的架子，我们家主子请她过去一趟，她竟然敢推脱！”
小桃涨红了脸，争辩道：“我们家答应近日身体不适，不便见客，还请姐姐通融通融。”
苏瑶走上前去，看着那宫女，不卑不亢地说道：“不知你家主子是哪位？若是有什么事，你可以先告诉我，等我身体好些，自会去拜访。”
那宫女上下打量了苏瑶一番，冷哼一声：“我们家主子是林贵人，她让你现在就过去，有重要的事情和你商量。你最好不要违抗，否则有你好受的！”
