“什么？我让你去公中支笔银子，你跟我说没有？”
贾赦在书房内大发脾气，自太上皇召见他后，他心中去了顾虑，多次出府与其余勋贵人家往来应酬，花销如流水一般，不知不觉中，他大房这里的银钱就见了底。
今日派赖大去支取银两，却被告知公中账上己所剩无几，故而十分震怒。
“老爷息怒...”
管家赖大自然是心知肚明，公中的银钱都被他和一帮管事们借着庆宴的机会，虚报账目，中饱私囊了。
此刻跪在地上，赖大虽然面上有慌乱之色，不过是为了应对贾赦，其实他心中早己想好了说辞：
“实在是府里这次给璋二爷办的宴席花销的太多了，老太太又发了话，一应物品都要用上等的，果蔬肉食等零零散散的加起来，公中的银钱就不够用了。”
“老太太的吩咐自然不能违逆，可府里难道就这点儿家底？连个宴席都撑不起？”
既然是贾母的吩咐，贾赦也不敢置喙，这管家之事不经他的手，所以不知道维持家业的艰难。
赖大低着头，一桩桩一件件地将府里各项花销如实禀告：“老爷明鉴，这些年府里进项少，开销却大。各房月例、下人俸禄、年节打点，哪一样都要花很多银子。”
“本来公中的银子堪堪能够支撑到年关，只是不曾想这璋二爷中了武状元，京中有头有脸的人家都来庆贺，连北静王都亲临府上，这宴席自然要办得风光，排场也断不能差了，所以...”
贾赦在书房里走来走去，没有银钱花销，让他如何还能出去应酬？他思来想去，却是问道：
“眼下不过刚刚入秋，农庄里的进项要等到年关才会送来，离现在还有半年的时光，难道府里就不过了？老太太那里也敢短了用度？”
赖大小心翼翼地回道：“各家送的也有贵重物品，以及一些金银器皿，都被琏二奶奶收在库房里，应当是预备着下半年的花销。”
贾赦可以用应酬的名义去公中支取银子，但是要他开口向儿媳妇讨要银子，却是万万拉不下这个脸面的。
他阴沉着脸在书房里来回踱步，突然想起先前平安州节度使派了心腹前来秘事，想要和他一起卖官鬻爵，谋取财富。
那时候他还躲在府里避祸，因此并未答应。
可眼下却不同了，太上皇己经召见了他，显见圣眷仍在，而且太上皇还透了口风，要升任王子腾为九省统制奉旨巡边，东府的外甥周璋也统领一方人马，眼看着他贾府又要重新得势。
俗话说，撑死胆大的饿死胆小的，贾赦右拳重重地砸在左掌上，定定地看着赖大：
“老爷我有一件非常机密之事要你去办，你即刻携了老爷的印玺，去平安州一趟，见到平安州节度使本人，就说老爷我应了先前那桩买卖。记住，此事绝不可走漏半点风声！”
赖大心头一跳，知道这“买卖”只怕是违法的勾当，不然不会要他携带印玺，亲自跑这一趟。
赖大不敢推辞，双手从贾赦手中接过印信，只觉这小小的印章重若千钧。他咽了口唾沫，战战兢兢地问：“老爷，若是节度使大人问起具体章程...”
贾赦招了招手，等赖大靠近了，附耳道：“你只需告诉他，京中五品以下的武职，老爷我都能疏通。至于价钱...”
他比了个手势，“就按这个数起，越多越好，上不封顶。”
赖大暗暗心惊，贾赦此举分明是要买卖官职！这可不是一件小事，搞不好都是要杀头的。他腿肚子有些发软，却不敢劝阻贾赦，只是点头：“奴才明白。”
“很好，你过去先把这趟买卖跑熟悉了，有了章程，以后就不用你一把年纪的奔波了，就让琏儿去好了。”
贾赦生恐赖大不尽心，想着先给一个甜枣，毕竟皇帝还不差饿兵呢。
“对了，我记得你还有一个儿子叫尚荣的是吧？如今怎么样了？”
“回老爷，这孩子蒙老太太和老爷的大恩，脱了奴籍，靠着府里的恩典，又捐了前程。”
赖大的心头慌慌的，不知贾赦怎么会突然问起了自己的儿子，只得小心地问了一句：“老爷这是...”
贾赦眯着眼睛，慢条斯理地说道：“嗯，我也不让你白跑一趟，只要你探明了门路，办妥了这桩买卖，老爷我就做主，这买卖头一个就给尚荣这孩子，大体上做个知县也不成问题，你觉得怎样？”
赖大浑身一阵激灵，扑通一声跪倒在地：“老爷天恩！奴才...奴才...”
对赖大来说，幸福来得实在是太突然了，这可是正七品的知县呐，可不是贾琏那种荫职。他激动得语无伦次，额头重重的磕在地上，“奴才定当尽心竭力，为老爷效死力！”
“记住，这事要办得干净利落，千万别走漏风声。”
“老爷但请放心，老奴保管一个字都不会说出去！”
贾赦满意地看着赖大这副模样，挥手让他退下，心中己经畅想着银钱源源不绝涌入的场景。
后院碧纱橱中，紫鹃忙着为黛玉整理衣物。收拾之际，她时不时抬头瞥一眼林黛玉，似有欲言又止之态。
黛玉心思细腻，虽然手不释卷，却也察觉到了紫鹃的异常。她放下书本，正色道：“紫鹃，你可是有什么话要对我说？这里并无旁人，有话尽管说便是。”
“姑娘恕罪，奴婢确实有几句话想说，却又不敢开口。”紫鹃忙停了下来，向黛玉福了一礼。
“你只管说，我不会责怪你的。”
紫鹃这才道出原委：“奴婢到姑娘身边也有一些日子了，见宝二爷来寻姑娘时，姑娘总是稍显冷淡。莫不是还在为那日摔玉之事烦恼？”
黛玉轻轻摇头：“原来你是在想这个。那件事我早己不放在心上了。你说我对宝二哥有些冷淡，其实并非如此。古语有云：‘男女之防，近乎防川’，我虽与宝二哥是姑表至亲，却也不能不谨守礼数，否则咱们女孩家的名节便要受损。”
顿了顿，她方才接着道：“宝二哥一向在姊妹间厮混，这并非正身守德之人所为。老太太和太太固然疼爱他，不忍稍加约束，但我们却不能因此疏忽，仍要守身处事才是。”
紫鹃听了，连忙点头道：“姑娘说得极是，是奴婢想岔了。”
黛玉微微一笑：“你也是为我着想，我怎会怪你？只是咱们身处这深宅大院，一举一动都需谨慎，免得惹人闲话。”
紫鹃恭敬应下：“姑娘教诲的是，奴婢记下了。”
黛玉见她神色恭谨，便又温声道：“你且去忙吧，不必多虑。”
紫鹃这才放下心来，继续整理衣物，心中却对黛玉的深明大义更加钦佩。
