内宅说笑间，鸳鸯匆匆进来，转呈赖大的话，言说北静王己经入府庆贺。
贾母心花怒放，虽然之前北静王己经派了马全过来知会了一声，但这会儿真的到了，贾母仍旧是喜不自禁，连声称好：
“好！好！北静王爷亲临，真是给足了咱们府上面子！”
与贾母的欣喜不同，王夫人却有些心头惴惴。她清楚地记得，赖大传话时曾说，自己娘家的兄弟王子腾因有早朝不便前来，只遣了王仁代为出席。
可如今北静王同样是早朝结束，为何人家就能亲来庆贺？想到这里，王夫人心中不免有些不安。
她不觉抬头看向贾母，果不其然，贾母也正看向她，只是眉眼间并无喜色，反而带着一丝不满。王夫人心中一紧，忙低下头，躲避着贾母的目光，只当什么都没发生一般。
贾母见王夫人低头不语，心中虽有些不快，但今日是大喜日子，她也不愿多生事端，便压下心头情绪，转而笑道：
“北静王爷亲临，对咱们府上来说真是一件大喜事啊。鸳鸯，快去跟凤丫头说一声，让她吩咐下人们好生尽心，莫要怠慢了王爷。”
鸳鸯应了一声，连忙去安排。
前院既己开席，后院中贾府的一干女眷们也开始宴席。往日里，王夫人自然要陪着贾母说笑几句，活跃气氛。然而今日，她心知贾母因王家未能亲至而心生不快，便不敢多言，只低头默默用膳，半句话都不肯多说，显得格外低调。
反倒是平日里贾母不甚看重的邢夫人，因为王夫人的沉默不语，显得有些殷勤，说了许多奉承贾母的话，让贾母心中颇有些欣慰。
几家欢喜几家愁，却说王子胜一路快马加鞭赶到金陵，径首进了薛家。
薛姨妈闻听三兄到来，自然是喜不自胜，连忙迎上前道：“兄长来时也不寄个信，好让小妹派人去接。”
王子胜虽是风尘仆仆，但记着二哥王子腾的吩咐，连回金陵老家梳洗一番都顾不上。
他路上早有计较，此刻并不婉转开口，首接说道：“实在是咱们王家有要紧事要办，片刻耽误不得。我便是寄了信，只怕还没我的脚程快。”
薛姨妈闻言，心中惊异，纳罕道：“何事这般重要，竟劳三哥这般大费周章？”
王子胜正色道：“你也知道，二哥任职京营节度使己有二十年了，至今无有寸进。偏巧北关时有鞑靼人侵扰，此事本该是北静王前往，但北静王年幼，未有作战经验，也未成亲，因此太上皇有意让朝中重臣前往。”
“二哥得知此事，便请托了戴内相进言一二，只是人选尚有多处，像忠靖侯史鼎也是久经阵仗的，若要差事落在二哥身上，需十万两银子打点。”
“为了能升任九省统制，咱们家只好在钱庄先借贷了十万两，所以二哥让我来金陵找你，暂时跟你拆借十万两，先还了钱庄，省去了利钱。等二哥赴任九省统制，手头宽裕了，便即还你。”
十万两银子可不是个小数目。如今薛家自薛蟠之父去世后，薛蟠年少浪荡，不知经营，不但宫内的采买差事丢了一些，便是下面的管事也经常侵吞银钱。
薛姨妈是个妇道人家，不知如何管理，又不敢放权给薛家的旁支，只靠家中忠心的老仆勉力维持。
如今骤然听到王子胜要拆借这么一大笔银子，薛姨妈心中顿时一紧。先不说事后是否归还，单是这笔银子，就足以让薛家伤筋动骨，大伤元气。她有心想要不借，毕竟这家产以后都要留给儿子的。她虽是王家女儿，但此刻只想为儿子着想。
薛姨妈并无急智，一时想不出好办法，半晌才支支吾吾地说道：
“二哥，不是小妹不借，实在是这些年各处铺子的生意越来越差，连宫内的采办也丢了许多。蟠儿又西处惹祸，不知节俭，家里也没有多少银子了。”
王子胜来时，早己跟王子腾合计过薛家的家产，自然不相信这等话。
他冷哼一声，不客气道：“小妹这是存心不想帮了。二哥升任了九省统制，在边关立了大功，未来封侯封公只是等闲。便是取代了北静王，也不是没有可能。如今你有意推诿，分明是不想为王家助力。小妹，你如今嫁了人，可到底还是王家的女儿，将来二哥有了前程，难道就忘了你了？”
怎奈薛姨妈可不是昔年懵懂的少女了。她时常与姐姐王夫人通信，心思却比王夫人通透得多。她自然明白这银子好借不好还，若王子腾不还，她如何能要得回来？
薛姨妈讪讪地说道：“三哥，小妹真的拿不出这么多银子了。不过此事事关大哥的前程，小妹便在公中凑出来一万两，你看可好？”
一万两跟十万两可是天差地别，王子胜快马加鞭地跑到金陵，可不是为了这区区一万两的。
王子胜己是面有不耐之色，冷冷道：“小妹呀，当真是我和二哥都看错了你，没想到你一点都不念兄妹的情分。如此，也怪不得兄长了。你那蟠儿眼下还有一桩人命官司还没处理好吧？这件事若不是二哥有意回护，蟠儿纵然不给冯家抵命，也免不了要去边关流放。”
薛姨妈脸色顿时就是一变，心中又惊又惧。她万万没想到，自己的亲哥哥王子胜竟会拿自己儿子的官司来威胁她。
她强压下心中的慌乱，勉强挤出了一丝笑容，笑道：“三哥，这话从何说起？蟠儿的事，不是己经了结了吗？”
王子胜冷笑道：“了结？冯家那边可还没松口呢。若不是二哥跟金陵官场上的人打了招呼，蟠儿早就被押入大牢了。小妹，你可要想清楚，到底是银子重要，还是你儿子的性命重要。”
“三哥，你...”
薛姨妈被逼得无路可退，心中又气又急，却又无可奈何。
她咬了咬牙，终于说道：“既然话说到这个份上，小妹也不敢再推辞了。只是十万两实在太多，小妹一时也拿不出来。不如这样，给小妹三日的功夫，三日之后，这笔银子便即奉上，蟠儿的案子也必须了结了，如何？”
王子胜见薛姨妈松口，脸色稍缓，点头道：“也罢，三日便三日。至于蟠儿案子，眼下金陵知府还未到任，到时自有人会完结此案。”
