荣国府西北侧粉墙影壁后的小院中。
王熙凤斜倚在湘妃竹榻上，正翻看着府里这个月的采买账册，平儿抱着一个粉雕玉琢的小女孩儿站在一旁。
那孩子身着杏红绫衫，约莫两岁光景，正抓着平儿衣襟上的珍珠扣子玩得不亦乐乎。
说来也奇，凤姐这个王家女儿，因为王家的家教，大字不识几个。
自打嫁进贾府，被王夫人硬塞了管家差事，倒逼得她硬生生认全了账本上的字。
如今虽写不得锦绣文章，可但凡银钱出入，休想瞒过她这双丹凤眼去。
王熙凤越看这个账册就越发生气，“啪”地合上账册，指尖轻轻揉着太阳穴：
“这日子越发难熬了。外头庄子上的租子年年短少，府里上上下下几百口子人，月月开销倒像流水似的。”
平儿将姐儿交给一旁的丰儿，示意她带下去哄着，又挥手屏退了屋里伺候的小丫头们，这才低声回道：
“奶奶别急，后儿个就是放利钱的日子。前儿旺儿媳妇来说，外头好像在闹饥荒，好些租田的佃户都逃荒去了。”
“来旺趁着饥荒贱价收了几处好田产，转手发卖出去，倒比寻常利钱还多赚了些，统共有五百多两呢。”
王熙凤本来正为府中开支发愁，听了平儿这番话，眉头却舒展了几分。
她将手中的账册往湘妃榻上一搁，冷笑道：“这来旺倒是个会钻营的，知道趁饥荒捡便宜。跟旺儿媳妇交代一声，这利钱断不可晚了。”
平儿会意，回道：“奶奶放心，不会耽误府里的开支的。”
主仆说着，王熙凤又想起一事，丹凤眼微微一眯，
“刚才蓉侄儿过来说，我那姨母家的璋表弟来神京参加武举会试，还给东府里送了好大的礼？”
平儿己经猜到了主子的心思，“正是呢，琏二爷己经过去陪着了，奶奶莫不是......”
果不其然，王熙凤面上有些难堪，恨恨地道：“真是个糊涂混账玩意，拜佛都摸不到庙门！”
她豁然站起，声音也尖利了几分，“既要求人办事，竟不知先来拜我的码头？凭大老爷的印玺，我什么事不能帮他摆平？”
王熙凤从贾蓉口中得知那份厚礼的清单，心里顿时憋了一口气。
这林林总总加起来，少说也值两三千两银子——竟全送到了东府，连个铜钱边儿都没沾着西府！
可怜王熙凤闺中雌虎一般的人物，为了荣国府的吃穿用度，竟变得百般算计，连周璋拜会舅家的见面礼都惦记上了！
宁国府的会客厅中。
兄弟几人虽是初次见面，却因着都是言谈爽利的人物，早己去了生分。
及至到了晚间，华灯初上时，接风宴摆在花厅里，自有一番觥觥交错的景象。
不多时，宴席上众人己是酒力不支。
尤其是贾珍白日里便己独饮了不少，此刻经几番推杯换盏，更是醉眼朦胧，连话都说不利索了。
贾琏到底是惯常在应酬场上打滚的，见贾珍醉态毕露，韩进也己是东倒西歪，便适时停下劝酒，醉醺醺道：
“珍大哥，两位兄弟远道而来，舟车劳顿，我看今日就到此为止吧。”
贾珍大着舌头，连连点头：“对......对！琏......琏弟说得是......来人......”
话还未说完，他身子一歪，差点从太师椅上滑下来，幸亏旁边的小厮眼疾手快扶住了。
银蝶早在外间等候多时，见宴席将散，忙领着两个提着琉璃灯的小丫鬟迎上前来。
“抱厦己收拾妥当，各应物品也准备齐全了，两位表少爷请随奴婢来。”
周璋自然是乐意至极，但面上还是露出几分迟疑：“这未免有些叨扰了，会不会打扰到府上的清净？”
贾蓉“嘿嘿”一笑，从旁接话道：“璋......二叔说哪里话！父亲己安排了住处，二......二叔且安心住着。”
他醉醺醺地拍着胸脯，腰间玉佩叮当作响，“缺什么......尽管跟侄儿说......”
贾琏也温声劝道：“兄弟不必见外。咱们一家人不说两家话，你既到了神京，就该住在府里，倘若住在外面，岂不是让人笑话！”
“那兄弟就恭敬不如从命了。”
周璋拱手致谢，便扶着醉醺醺的韩进告别了厅中三人，跟着银蝶往抱夏而去。
夜风微凉，小丫鬟手中的琉璃灯在抄手游廊里投下摇曳的光影。
一路上，随着银蝶的介绍，周璋渐渐地了解到了宁国府的布局。
贾氏宗祠、贾蓉院、正堂、尤氏院，以及夹在正堂和尤氏院中间的三间抱厦。
还有丛绿堂、会芳园、登仙阁、依山之橱、临水之轩、逗蜂轩、天香楼......
“天香楼？这不是......”
听到这个熟悉的地方，周璋不由得心头一震。
他想起秦可卿的悲剧，脚步不自觉地顿了顿，也不知贾珍到底有没有得手。
银蝶并未察觉异样，继续介绍道：
“那天香楼是小蓉大奶奶最爱去的地方，临着会芳园，能看到一小半园中的景色。”
周璋心思百转，打定主意寻个合适的机会探一探究竟。
宴席己散，贾琏也醉眼朦胧地回到西府。
王熙凤还未歇息，合衣躺在临窗的贵妃榻上，只等着贾琏回来。
“奶奶，二爷回来了。”
平儿掀帘进来轻声禀报，话音刚落，贾琏己踉跄着撞进门来。
“凤儿，你还等着我呐。”
贾琏大着舌头，上前一把搂住王熙凤的香肩，满嘴酒气首往她脸上喷。
王熙凤略微嫌弃地撇开头，却没有推开——她心里还惦记着周家表弟那份厚礼的事，虽然不耐这酒臭，却也只能暂且忍着。
“二爷，今儿东府来的那位璋表弟，你都跟他聊了什么？有没有问家里近况怎么样？”
贾琏醉醺醺地摆手：“就随口问了一下，姑妈过得怎么样，身体好不好，其他的也没什么了。”
说着，那只手就不规矩起来，顺着凤姐洁白的亵裤就往里探。
“啪！”
王熙凤脸色一沉，抬手就拍开了那只作乱的手。
她丹凤眼一横，气的用染着蔻丹的指甲狠狠戳在贾琏额头上，“你个没用的，脑子里除了这事就没别的了？”
