周璋目光微动，注意到这管事穿着上好的云纹杭绸夏衫，腰间系着价值不菲的羊脂玉带钩，心知必是府中得势的大管家赖升。
周璋拱手一礼，姿态恭敬却不失风骨：“不敢当，是我冒昧登门，惊扰到珍大哥和大嫂子了。”
赖升眼中精光一闪，脸上的笑容又热络了三分：“表少爷说哪里话！您能来，大爷高兴还来不及呢。快别站着了，请跟老奴进去吧。”
周璋微微一笑，随赖升一起跨过朱漆门槛，从角门进到宁国府里。
但见府内别有洞天，迎面一座青石影壁上精雕着松鹤延年图，转过影壁，眼前豁然开朗。
只见通往正堂的仪门前，两株百年西府海棠开得正艳，地上落红成阵。
几个穿红着绿的小丫头正拿着扫帚嬉闹，见有生人进来，竟没有害羞之意，反而笑嘻嘻地在旁说笑。
赖升习以为常，引着周璋二人一首往前走，青石板路被夏日的阳光晒得发烫，两侧的芭蕉叶却绿得沁人心脾。
远处隐约传来笙箫管弦之声，夹杂着女子娇俏的说笑声。
一时进了会客厅，只见西面雕花窗棂皆支起，穿堂风徐徐而过，将暑气驱散了几分。
厅中陈设极尽奢华，正中摆着紫檀木嵌大理石的八仙桌，桌上供着时鲜水果，都用冰湃着，沁出丝丝凉意。
里面有一中年男子，正是贾珍。
他原本懒散地倚在太师椅上，周遭几个俏美的丫鬟扇风，见周璋和韩进一起进来，眼中闪过一丝迷惑。
待赖升凑到他耳边低语几句后，顿时精神一振，摇摇晃晃地站起身来。
“哎呀呀，这就是周家表弟了吧？”
贾珍满脸堆笑，却掩不住一身酒气，
“自姑母嫁到大如州后，两地相隔千里，家中极为想念。难得表弟今日上门，定要好好叙叙！”
贾珍亲热地拉着周璋入座，转头对赖升吩咐道：“快去把府里珍藏的雪芽茶取来，再让厨房准备席面为表弟接风洗尘！今儿晚上我要与表弟不醉不归！”
周璋坐在八仙桌的次席上，韩进坐在下首位置。
周璋拱手笑道：“不知舅舅近来身体可好？来时母亲再三嘱咐我，让我务必向舅舅磕头请安。”
贾珍一拍额头，也笑道：“那可不巧了，老爷一向在城外玄清观清修，等闲不见外客，只年底家族祭祀时才回府。”
周璋对贾家知之甚详，脸上恰到好处地流露出一丝遗憾：
“原来如此，那就不打扰舅舅清修了。”
贾珍摆了摆手，面有好奇之色，
“适才听赖管家说，兄弟是今科武举解元，可有此事？”
周璋微微一笑，从怀中取出文书放在桌上，轻轻地推到了贾珍面前。
“小弟不才，侥幸得了今科乡试头名。”
贾珍打开文书，只见上面赫然盖着大如州州官的朱红大印，笔力遒劲地写着“大周景隆六年武举乡试第一名周璋”等字样。
他手指微微发颤，酒意顿时醒了大半——要知道贾家以武勋起家，自然了解一个武解元的分量。
自古“文无第一武无第二”，能以弱冠之龄实打实从千百人中杀出来的头名，还要经过策、论的考核，跟那些文举人比起来也不遑多让了。
“好！好！”贾珍突然拍案而起，眼中有了一丝亮彩，
“听说这次武举仿照前朝，头名状元者授职参将，榜眼授职游击，探花授职都司，二甲人员授正五品的守备，三甲人员授从五品的署守备。”
说到这里，贾珍仍难掩兴奋，“更难得的是，这次是实授军职，可不是虚衔！以兄弟一省解元的本事，一甲哪怕无望，二甲也必然有名的，那时就是五品守备之职了。”
周璋拱手笑道：“兄弟自当尽力而为，不负珍大哥的期望。”
小小守备自然不被周璋放在眼里，以他如今的神力，世间难有匹敌者，便是一营人马也难挡他一人之威。
只有得中武状元，授职三品参将，他才能出入朝堂，位列中枢。
到那时，莫说贾珍，便是其余西王七公见了也得客客气气地称一声“周参将”。
而且他心中另有谋算——若是运作得当，说不定还能留在神京任职，无论是执掌京营，还是入职禁卫军，都能更方便接触朝堂核心。
更重要的是，离金钗们也更近一步......
贾珍甚为满意，他闻着自身沾染的酒气，难得露出一丝赧然：“兄弟稍候，容我更衣后再细说。”
待贾珍走后，韩进不再拘束，捻起一枚冰镇葡萄塞进嘴里，含糊不清道：“一路上热死了，这贾府倒是会享受。”
他抓起缠枝莲纹瓷盘里的冰帕子就往脸上抹，动作粗鲁无状，惹得厅内侍奉的小丫鬟们掩嘴轻笑。
韩进这个粗豪汉子被笑得耳根通红，手里的冰帕子捏成一团，结结巴巴道：“笑、笑什么！我们练武之人向来如此......”
如此之态，惹得小丫鬟们笑得更欢了。
周璋摇头失笑，看来自己的表兄还是要多历练啊，哪能经几个美貌的丫鬟一逗弄就乱了方寸。
他正欲开口，忽觉厅内气氛有变——方才还嬉笑的小丫鬟们突然收敛了笑意，齐刷刷地正经了起来。
只见一位穿着藕荷色纱衫的大丫鬟端着描金漆盘进来，盘中琉璃碗盛着的酸梅汤还冒着丝丝寒气。
“表少爷安好。”
银蝶福了一礼，声音清冷，“奶奶听说贵客到了，特意让送来冰镇酸梅汤。”
她目光在韩进通红的耳根上一扫，嘴角微不可察地扬了扬，向着小丫鬟们说道：
“奶奶不过待咱们宽些，往日里不管怎样罢了，你们就得了意，如今贵客登门，还这般没规矩！”
银蝶声音不轻不重，却吓得小丫鬟们齐齐低头。那个笑的最大声的小丫鬟，更是脸色发白，手里的帕子都快绞碎了。
银蝶转身对周璋福了一礼：“表少爷见谅，这些丫头年纪小不懂事。”
她说着，将酸梅汤放在了周璋和韩进身旁，“这汤是用冰湃过的，最是解暑......”
周齐见她如此做派，知她应是宁国府尤氏身边的一等丫鬟，料想只有银蝶才是了。
“代我谢过嫂子的好意。”
