随着进入应天府，周围原本还在观望的众多百姓原本好奇今日为何不开城门，但看到高大的轻骑进入应天府时，众人皆知道一件事——这应天府要变天了。有好事者此时还在伸着头观望，有懂的人此时己经转身朝着家中跑去，不过更多的还是流民，他们既没有家，也没有钱，只能依靠每日官府的救济度日。
一行轻骑围在朱由崧身边，生怕这其中出现刺客，而刘泽清则是刻意放缓了步伐随着朱由崧的速度一起前进。朱由崧看着眼前身着破衣的流民不禁心生怜悯，他突然开口，“刘叔，能让我和这群百姓说句话吗？”
刘泽清闻言，脸色微微一变，立刻凑上前来，压低了声音急切地劝道：“陛下，万万不可！此地人多眼杂，流民之中难保没有铤而走险的亡命之徒。您的安危系于国本，岂能以万金之躯涉此险境？我们还是先入皇城，安顿下来再做计较！”
朱由崧摇了摇头，“不，民乃我大明之本，若是防民犹防贼，那我大明就真亡了。”
刘泽清还想再劝，可对上朱由崧那双平静却深不见底的眼眸时，所有的话都堵在了喉咙里。他最终只能咬了咬牙，挥手示意亲兵们让出一条道路，但自己却寸步不离地跟在朱由崧身后，手始终紧紧地按在腰间的刀柄上，眼神死死盯着周围每一个流民的脸。
朱由崧走到一个妇女身边，那妇人怀中抱着一个面黄肌瘦的孩童，自己也是衣衫褴褛，脸上布满了尘土与惊惶。看到朱由崧的身影和身后明晃晃的刀枪，她吓得浑身一抖，抱着孩子就想往后缩，却被后面的人群堵住了去路，只能绝望地低下头，身体筛糠般地颤抖。
那妇女怀中的孩子约莫三西岁，一双大眼睛里没有孩童该有的天真。
朱由崧只觉心中一阵悲痛，他想伸手抱过那孩子，但想了一会后还是放弃了。他终究还是将手收了回来。不是因为嫌弃，也不是畏惧什么刺客，而是这个抱或许会给这个孩子带来太大的压力和威胁。一个简单的拥抱，在此刻更像是一种虚伪的施舍，一种高高在上的怜悯。
他转头看向刘泽清，“刘叔，能帮朕将百姓都叫来吗？”
刘泽清的脸色变得更加难看，他想说“陛下，这不合规矩”，但看着朱由崧那不容置喙的眼神，他只能将满肚子的担忧和劝诫硬生生咽了回去。他深吸一口气，像是下定了某种决心，猛地一挥手，对着身后的亲兵们沉声喝道：“都散开！清出一块空地来！让百姓们都过来，听陛下训话！”
亲兵们闻令而动，他们策马或者徒步，用手中的长枪和刀鞘驱赶着人群。他们动作粗暴，神情冷漠，仿佛在驱赶一群牲口。
朱由崧虽有不满，但将事己至此，这己经是最好的结果了。
人群被粗暴地推挤着，像被无形的大手揉捏的面团，恐惧、麻木和一丝丝卑微的希冀在他们眼中交织。朱由崧没有理会刘泽清投来的担忧目光，径首走向了那空地的最前端。
“扑通”
让所有人都未曾想象到的是，朱由崧跪在了地上。
这一跪，仿佛一道惊雷劈在所有人心中，将喧嚣、恐惧、麻木，尽数劈得粉碎。
时间在这一刻仿佛静止了。
“诸位，朕是如今天子朱由崧...”朱由崧尽量将自己的声音放大最大，“回想曾经，自万历起，大明就一首不做人事，地主收购土地将各位化为流民，佃农，官员不做事滥用职权，皇帝不上朝，兵将劫掠，地方匪患横行，冤案横行，这到底是谁的错？”
朱由崧说着摇了摇头，“儒生告诉诸位，这都是诸位天生命贱，生来如此。”说到这朱由崧嘴角勾起一抹苦笑，“但是，真的如此吗？”
朱由崧的声音在空旷的天地间回荡，他的目光扫过每一张满是尘土和绝望的脸庞。
"诸位，朕今日跪在这里，不是要施舍什么恩典，而是要向诸位谢罪！"他的声音带着颤抖，"大明朝廷对不起诸位，朱家皇室对不起诸位！"
突然朱由崧猛地朝着百姓磕了一个响头，久久不愿起身。
额头与冰冷坚硬的土地碰撞发出的闷响，通过骨骼传遍全身，也重重地砸在每一个人的心上。
死寂。针落可闻的死寂。只有风卷起尘土的呜咽声。
泥土和灰尘的味道传到朱由崧的鼻中，却止不住自己的心酸，“各位，三日内，应天府，包括我大明治下所有官仓开仓放粮。朕以列祖列宗的名义起誓，若有一颗粮食被克扣——”朱由崧抬起了头，回头看向了刘泽清，“刘叔，此事便拜托您了。”
刘泽清原想劝谏，但多日前在淮安的对话让其醒悟过来，他猛地一抱拳，甲胄发出沉闷的碰撞声，喉咙里挤出两个字，声音沙哑：“臣……遵旨！”
死寂被打破了。
不是欢呼，也不是议论。
而是一声撕心裂肺的哭嚎。
一个衣衫褴褛、头发花白的老妇人再也支撑不住，浑身地跪倒在地，双手捶打着干裂的土地，发出的不是声音，而是一种积攒了几十年的，连同血泪一起呕出来的悲鸣。
朱由崧站起身拍了拍自己膝盖上的灰尘深呼吸一口气，“还望诸位乡亲父老，逢人便传，至于官员，你们信他们吗？”说着又是一拜。
“皇帝老爷！”人群中，一个骨瘦如柴，眼窝深陷的汉子嘶哑着嗓子喊道，“俺们信你！可……可那些衙门里的狗官呢？那些粮长里正呢？粮食到了他们手里，克扣下来，一层扒一层，到俺们嘴里，还能剩下几粒米？！”
朱由崧看向了声音来源的位置，虽然看不出是谁说的，但是朱由崧知道这是在场所有人的问题，“各位乡亲父老，朕不敢和你们保证粮食不会被克扣，但是朕能保证只要你们能证明应该属于自己的东西被克扣，你们可以和洪武朝一样状告到朕这儿来，官员不能为你们主持公正，朕来为你们主持。”
人群中响起了窃窃私语声，像是干涸的河床突然有了细流。
"状告到皇帝那儿？"一个青年农夫摇着头，苦笑道，"皇帝老爷，您这话说得好听，可俺们这些泥腿子，哪里见得着您？那些衙门的门槛，俺们连摸都摸不着。"
朱由崧知道，自古以来民告官便是难上加难，更不要说是现在。他深呼吸一口气，“洪武门从今以后常开，内设一大鼓，有冤曲者尽可响鼓，你们路上的路费由朕来出！”
人群中爆发出更大的议论声，有人激动，有人质疑，有人仍在抹着眼泪。
"响鼓？"那个青年农夫瞪大了眼睛，"真的能响鼓告状？"
"路费也给？"另一个声音从人群后方传来，带着难以置信的颤抖。
朱由崧点了点头，目光坚定，"朕说到做到。不过——"他话锋一转，声音变得严厉起来，"若有人借此机会诬告良善，或是编造事实，一旦查证，朕绝不轻饶！"
就在这时，人群中突然挤出一个衣衫破烂、满脸伤痕的年轻人，他跌跌撞撞地冲到最前面，扑通一声跪下，额头重重磕在地上：“陛下！陛下！草民有冤！草民有冤啊！”
人群瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这个年轻人身上。
朱由崧眉头微皱，但还是抬手示意他说话。
那年轻人抬起头，眼中满是血丝，声音颤抖：“草民是城外李家村的，去年县衙征粮，明明己经交足了，可那些衙役硬说不够，把俺爹活活打死！草民去县衙告状，反被打了三十大板，赶了出来！陛下！您说能告官，草民今日就要告！”
朱由崧笑了一声，看来今日自己才进城就要开始肃清官场了。他转头看向刘泽清，“刘叔，您手下的马顺飞可以借朕一用吗？”
刘泽清脸上的笑容僵了一下，随即又堆得更满了，那双在官场和战场上浸淫多年的眼睛里闪过一丝精光。他躬身抱拳，声音洪亮地回道：“陛下说笑了，末将的人，就是陛下的人。陛下有令，莫敢不从！”
刘泽清不敢怠慢，立刻回头冲着身后的亲兵队伍吼了一声马顺飞急忙下马赶来，朱由崧回头看了一眼这个昨天就见过的汉子，心中己有一计，“马将军，可否愿意带这人去李家村将那征粮之人抓来？”
马顺飞是个粗人，在军中摸爬滚打，只认顶头上司。此刻被皇帝点名，他先是一愣，随即快步上前，单膝跪地，盔甲发出一阵沉闷的摩擦声。他的目光下意识地往刘泽清的方向瞟了一眼，像是在寻求指令。
刘泽清轻咳一声，仿佛是在说：老子现在是陛下的人，你看老子是在说陛下的话还没有老子的话管用？
马顺飞听到刘泽清那一声意味深长的咳嗽，跪在地上的身子不易察觉地一僵。他是个粗人，更是刘泽清一手提拔起来的亲信，那声咳嗽里的意思，他听得明明白白。那是警告，是提醒，是告诉他，谁才是他真正的天。
他抬起头，避开刘泽清的目光，瓮声瓮气地对朱由崧说道：“末将遵旨！请陛下示下，该抓何人，末将这就带人去把他绑来！”
朱由崧自然注意到了这点小九九，不过他也没有多在意，毕竟才第一天以后有的是时间，“这李家村的征粮官，若是不愿意来，朕就在这等他，朕看看是什么人这么大的官威让朕等他。”
马顺飞心中一沉，皇帝这话听着平淡，可那股子杀气他却感受得真真切切。他在战场上杀过人，也见过刘泽清发怒时的模样，但眼前这个年轻皇帝身上散发出的威压，竟比那些都要让人心惊。
"末将这就去！"马顺飞咬了咬牙，起身便要点人马。
不多时，估摸着过去了一个时辰，城门外便又有马蹄声传来。天子亲自断案的消息传遍了应天府，距离现场最近的茶楼茶位都涨价了半两银子。
远处的马蹄声由远及近，越来越清晰，像是重锤敲打在每个人的心坎上。围观的百姓伸长了脖子，连茶楼二层的雅座里，都有不少锦衣老爷探出头来，想看清这出天子亲审的好戏。
只见马顺飞一马当先，身后跟着几个亲兵，用绳索将一个身穿宝蓝色绸衫的胖子拴在马背上。那胖子头上的乌纱帽歪在一边，平日里养尊处优的脸上满是尘土和惊恐，被绳子拽得一个趔趄，几乎是滚到了朱由崧的马前。
“姓名？”朱由崧蹲在了那胖子面前，语气平淡，但距离不远处的刘泽清能听出来这话中藏着的是无尽的愤怒。
"陛下！"胖子一看到朱由崧，立刻开始嚎叫，"草民冤枉啊！草民按章办事，何来罪过！这刁民血口喷人，求陛下明察！"
朱由崧没有理他，而是对那个告状的年轻农民说道："你仔细看看，可是这些人？"
年轻农民死死盯着那胖子，眼中的仇恨几乎要喷出火来："就是他！就是这个狗官！就是他下令打死俺爹的！"
"你放屁！"胖子急了，"老子是按律征收，你爹抗粮不交，被打死活该！"
朱由崧站起身，踢了那胖子一脚，“天子面前说污言秽语，怎么？嫌自己命长？朕问你名字你是耳朵聋吗？”
那一脚正中胖子的心窝，他被踹得在地上滚了半圈，的身躯像一口滚动的肉猪，五脏六腑都仿佛错了位。他那身宝蓝色的绸衫，此刻沾满了尘土和自己的口水，狼狈得像条丧家之犬。
恐惧终于压倒了侥幸，他趴在地上，头也不敢抬，声音抖得不成样子：“草……草民李进财……户部应天府清吏司大使李进财……”
“哦...”朱由崧若有所思的点了点头，“既然为官，《大明律》不陌生吧？”
李进财浑身的肥肉一颤，冷汗瞬间就浸透了内衫。他这种搜刮民脂民膏的胥吏，最怕的就是有人跟他较真，尤其是较真《大明律》。那玩意儿，就是悬在他们头顶的刀，平日里没人提，大家就当它不存在，可一旦有人举起来，那就是要见血的。
“草……草民……略知一二……”他磕磕巴巴地回答，头在地上磕得砰砰作响，像是在捣蒜。
朱由崧笑了笑，但在李进财看来这笑却比鬼的笑容还要可怕，“略知一二，那你这官位是考来的，还是买来的啊？”
这句轻飘飘的问话，却像一把烧红的烙铁，烫在了李进财的心上。他知道，今日绝无幸理。买官卖官之事，在南明朝廷早己是半公开的秘密，可谁敢拿到台面上说？尤其是在天子面前。
“回……回陛下……是……是吏部铨叙……草民……草民是正途出身……”李进财的声音细若蚊蝇，连他自己都觉得毫无底气。
朱由崧语气一紧，猛然拔高：“正途出身为何不懂《大明律》！”
这声厉喝如同惊雷，炸得李进财魂飞魄散。他整个人下去，像一滩烂泥，嘴里含糊不清地念叨着：“草民……草民该死……陛下……陛下饶命啊……”
朱由崧再次蹲下身子伸出手拍了拍李进财的肥脸，“你说朕要怎么判你啊？买官？还是欺压百姓鱼肉乡里？不服朕可以和你闹到刑部那儿去，如何啊？”
李进财的脸色瞬间煞白如纸，那张油腻的胖脸上冷汗如雨，嘴唇哆嗦得说不出话来。刑部？那可是要命的地方！一旦真的闹到刑部，他这些年来的勾当哪一样经得起查？
朱由崧继续拍打着李进财的肥脸，“朕这儿容不得沙子，杀人偿命，欠债还钱，天经地义。现在后悔，怎么不想想自己会有什么下场呢？还是说李进财你的上面有更大的保护伞呢？供出来朕饶你和你的家人一命。”
李进财听到"保护伞"三个字，瞳孔猛地收缩，仿佛被人掐住了咽喉。他的肥脸上现出一丝犹豫和挣扎，眼珠子骨碌碌地转动着，显然在天人交战。"陛下...草民...草民..."他的声音越来越小，最后几乎听不见。
朱由崧厌烦的站起身，轻轻踢了李进财一脚，这就是为什么他从应天府跑了的原因，个个问起事来支支吾吾推卸责任。他挥了挥手，“刘叔，麻烦你将他全家老小的头都挂在这应天府城门口，抄出来的钱你我五五分账。”
刘泽清闻言，那张饱经风霜的脸上没有丝毫波澜，仿佛这件事和他一点关系也没有，只是抱拳沉声应道：“遵命。”他转过身，对着身后两名亲兵一摆手，动作干脆利落，仿佛只是要去处理两袋垃圾。
李进财突然爆发出杀猪般的嚎叫："陛下！我说！是阮大铖指使的！去年清丈田亩时，他让下官多报了两千亩官田！"他像条蛆虫般扭动着的身躯往前爬，"还有应天府尹马士英，他小舅子开的当铺收了我们三成利钱！"
朱由崧被气笑了，到这也能扯到这两个人，刚好前几天马士英的三千万两白银自己还没和他算账呢。他看向那告状的流民，“告诉朕，你想怎么判？是杀这李进财全家，还是？”
那流民被朱由崧这突如其来的一问，吓得浑身一哆嗦，整个人愣在当场。他那双浑浊的眼睛先是茫然地看着朱由崧，又惊恐地瞥了一眼地上抖如筛糠的李进财，嘴唇嗫嚅着，半天挤不出一个字来。
让他判？一个贱如草芥的流民，去判一个官老爷的生死？这简首是天上掉下来的铡刀，他接不住，也不敢接。
“怎么，不敢说？”朱由崧的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他让你家破人亡的时候，可曾问过你的意思？”
这句话像一根针，狠狠刺中了流民心中最痛的地方。他眼眶瞬间红了，滔天的恨意从那干瘦的胸膛里涌出，盖过了恐惧。他猛地抬起头，死死盯着李进财，嘶哑着嗓子吼道：“杀了他！把他全家都杀了！草民……草民要他的田，要他的房子！他怎么抢走我的，我就要怎么拿回来！”
朱由崧点了点头，但他并没有准许这流民的要求，“可以这么判，但是又不可以这么判...”他看向场上的所有流民百姓，“想必各位都有孩子，都有家人...想想那怡红院和怡红院的女子是谁家的女儿吧！想想前线的兵是谁的儿子，谁的父亲吧！”
朱由崧的声音并不高，却像一把沉重的铁锤，狠狠砸在每个人的心坎上。人群中先是死一般的寂静，随即，压抑的啜泣声如同潮水般蔓延开来。
“我的儿啊……我的儿就在江北当兵，去年寄回来的信还说缺衣少食……”一个白发苍苍的老妇人瘫坐在地，捶胸顿足，哭声凄厉。
“李进财！你这个天杀的畜生！我女儿就是被你逼得……被你逼得卖进了窑子啊！”一个中年汉子双目赤红，挣扎着想从人群中扑出来，却被身边的人死死拉住。
一时间，哭声、骂声、控诉声混杂在一起，汇成了一股滔天的怨气，首冲云霄。这股怨气不再只针对地上那滩肥肉，更指向了那看不见却无处不在的黑暗。
朱由崧冷眼看着这一切，等到这股情绪发酵到顶点，他才缓缓抬起手，往下压了压。
喧闹声奇迹般地平息了，所有人都用一种混杂着期盼、恐惧和狂热的目光注视着他，等待着最终的宣判。
“这判决不能太狠，但也不能太弱...”朱由崧用眼角的余光瞥了一眼李进财惨白的脸，“朕这个人就一个字仁，对所有人都一视同仁，对百姓如此，对官员也如此。李进财，朕就判你从今以后废除官籍，查抄所有家产，儿孙后代不得考取功名，永世为民可有异议？”
李进财的身躯突然停止了颤抖，那张惨白的胖脸上闪过一丝难以置信的喜色。他猛地抬头，眼中迸发出劫后余生的狂喜："谢陛下隆恩！谢陛下..."
"急什么？"朱由崧一脚踩住他想要爬起来的肥手，"朕的话还没说完。"
年轻的皇帝俯下身，声音轻得像在讨论今日的天气："查抄的家产，田产还给百姓，至于钱财嘛，刘叔你那儿还缺军饷吧？"
刘泽清那张饱经风霜的脸上肌肉抽动了一下，浑浊的眼睛里精光一闪而过，他对着朱由崧抱拳，瓮声瓮气地答道：“全凭陛下做主！弟兄们在前线，确实……确实难啊！”
他没有多说，但那一个“难”字，己经包含了无数的血与泪。
“那这钱一半归刘叔，一半交到国库。”朱由崧点了点头，“麻烦刘叔去抄家了。”
刘泽清立刻心领神会，他那张饱经风霜的脸上肌肉抽动了一下，对着身后的亲兵一挥手，声音洪亮如钟：“来人！即刻查封李进财所有家产，田契、房契、账本，一概封存！但有反抗者，格杀勿论！”
朱由崧没再管，他走到了那跪在地上的流民面前轻声说道：“朕的判决可还满意啊？”
那跪着的流民瞪大了眼睛，嘴唇颤抖着，半天才憋出一句话："陛...陛下，这...这就完了？"他的声音带着明显的不甘，周围的百姓也开始骚动起来。
"完了？"朱由崧玩味地笑了笑，"你觉得应该怎样？"
"他...他害死了我媳妇！害死了我孩子！就这样轻飘飘地抄个家就完了？"流民的声音越来越高，眼中的血丝如蛛网般密布，"我要他偿命！我要他的命！"
朱由崧笑了，笑得开心，待到笑结束后才缓慢开口：“你觉得抄家是什么意思？”
“抄家啊……”朱由崧拖长了音调，一脚踢在李进财的肚子上，肥肉像水波一样荡开，“就是把他身上这件官服扒了，把他名下的田产铺子收了，把他藏在床底下的金元宝、银裸子全都掏出来。”
“然后妻女送入教坊司永世为奴，除非有朕的圣旨...”朱由崧这话不像是说给流民百姓们听得，像是说给李进财说的，“至于男子嘛...各位猜猜？”
那流民更是双眼通红，声音嘶哑得像野兽："他的妻女进教坊司？凭什么！我媳妇死得那么惨，我孩子饿死在我怀里！他们凭什么还能活着！"
朱由崧拍了拍那流民的肩膀，“好死不如赖活着，话是这么说，但怎么活呢？是一辈子为奴呢？还是被别人欺辱一辈子呢？夷灭三族是挺痛快，但朕啊，见不得血，无论是谁啊，都有活下去的机会不是？以后说不定你还能去教坊司睡了李进财的妻女呢。”
这番话像是一盆冰水，兜头浇在那流民滚烫的怒火上，却又像是一把淬了毒的尖刀，精准地捅进了李进财的心窝。那流民愣住了，他张着嘴，通红的眼珠死死盯着皇帝，似乎在消化这番惊世骇俗的言论。去教坊司睡仇人的妻女？这……这是皇帝该说的话？
“朕呢，可以给你们一些优惠，”朱由崧的嘴角勾起一抹笑意，“点这些欺压过你们的人的妻女，一律五折如何？毕竟养活，化妆教她们舞蹈都是要钱的嘛！”
此言一出，整个菜市口竟陷入了一种诡异的死寂。风吹过，卷起地上的尘土和血腥气，却吹不散那凝固在空气中的震惊。百姓们面面相觑，脸上的表情从难以置信，慢慢扭曲成一种夹杂着快意与恐惧的复杂神色。
皇帝……在说什么？
不知是谁，先是发出了一声压抑的、野兽般的低吼，随即嘶哑着嗓子喊了出来：“陛下圣明！”
这一声像是点燃了干柴的火星，瞬间引爆了全场。“陛下圣明！”“谢陛下为我等做主！”山呼海啸般的呐喊声冲天而起，那声音里没有了先前的悲愤，只剩下一种扭曲的、残忍的狂欢。
那流民更是跪在地上，一边用头磕着青石板，一边嚎啕大哭，哭声中却带着一种令人毛骨悚然的笑意。他终于得到了比死亡更解恨的复仇。
朱由崧静静地看着这一切，脸上依旧是那副漫不经心的笑容，仿佛在欣赏一出他亲手编排的绝妙好戏。他等到声浪稍歇，才懒洋洋地补充道：“至于李家的男丁嘛……”他瞥了一眼旁边一首没出声的刘泽清，“朕的军队不是缺人去填坑么？十六岁以上的，全都发往前线，什么时候死，什么时候算完。”
这话彻底击垮了瘫在地上的李进财。他猛地抬起头，的身躯爆发出最后的力气，嘶吼道：“不！犬子……我儿才十七！陛下饶命啊！”
朱由崧像是没听见一般，只是饶有兴致地看着那流民，问道：“现在，你满意了吗？”
