哈罗德那如同毒咒般的全息影像被强制切断，信息屏蔽力场嗡鸣着覆盖了整个要塞。但恐慌的种子己经播下，如同无形的瘟疫在刚刚恢复一丝生机的钢铁堡垒中悄然蔓延。
【钥匙归位…熔炉重燃…虚空之门将启…】
【迎接吾主降临…】
那充满混乱与恶意的低语，仿佛还回荡在冰冷的金属廊道和士兵们惊疑不定的眼神里。餐厅内，翻滚的火锅红汤早己冷却凝固，如同凝固的血块，散发出刺鼻的辛香，混合着未散的恐惧气息。
闲鱼长老带着它的护卫匆匆告辞，复眼中充满了凝重和忧虑。卡洛斯上将和秦朗立刻投入了信息封锁和反制措施，苏茜也被推回医疗室继续复健，但她的眼神同样写满了担忧。
餐厅里只剩下凌烨和林薇。
那个在全息影像背景下、在无数可能注视下发生的、充满了宣誓意味的吻，带来的震撼余波还在空气中震荡。凌烨依旧维持着俯身的姿势，冰冷的唇离开林薇的唇瓣，额头却抵着她的额头，冰焰琥珀交织的瞳孔深深看进她眼底，里面翻涌着未褪的杀意，更深处是浓得化不开的守护意志。
“他找死。” 凌烨的声音低沉沙哑，如同淬了毒的冰刃，每一个字都裹挟着冻结灵魂的寒意。
林薇靠在他怀里，脸颊还残留着激吻后的红晕，但琥珀色的瞳孔深处却是一片冰冷的清明。“他不只是在找死，凌烨。” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指尖下意识地着指间那枚温润的琥珀戒指，“他是在用整个星域的生命…做赌注。‘熔炉’…‘虚空之门’…他口中的‘吾主’…那低语给我的感觉…远比虫族主宰更加古老、更加…不可名状！”
她胸口的荆棘玫瑰印记传来一阵强烈的悸动，仿佛在印证她的不安。哈罗德将“钥匙”的标签死死钉在她身上，等同于将她推向了整个未知恐怖的风口浪尖！更可怕的是，她能感觉到，那虚空低语对她的“呼唤”和“锁定”正在变得清晰！它在试图引诱她，引诱她体内的“生命之种”本源！
一股巨大的无力感和愤怒席卷了她。她可以战斗，可以面对任何看得见的敌人，但这种来自虚空深处、无形无质的恶意，这种以整个星域为筹码的阴谋，让她感到窒息。
接下来的几天，整个“守望要塞”如同绷紧到极限的弓弦。
凌烨坐镇指挥中心，如同一座永不疲倦的冰山。一道道命令精准下达：要塞防御系统全面升级，针对精神污染的屏障覆盖所有核心区域；第七舰队残存力量被迅速整合、补充，围绕着“星烬”进行战备训练；秦朗的情报网络如同最精密的蛛网，疯狂搜寻着哈罗德和“虚空低语”的蛛丝马迹；卡洛斯上将则负责安抚民众，稳定人心，尽力压制恐慌的蔓延。
林薇同样忙碌。她凭借对生命能量的超凡感知和与“星烬”的本源链接，协助艾琳博士优化要塞的生命维持系统，大幅提升伤员的恢复速度；她利用自身对虫族血脉的压制力，与闲鱼长老为首的和平派虫族进行更深层次的接触和情报交换（虽然进展缓慢）；她甚至开始尝试解析那虚空低语的信号，试图找出其源头或弱点，但那混乱而古老的气息如同深不见底的泥潭，每一次尝试都让她精神疲惫，荆棘玫瑰印记隐隐作痛。
然而，无论他们如何努力，哈罗德如同人间蒸发，那虚空低语却如同附骨之疽，持续不断地在星网边缘、在某些能量薄弱的星域节点响起，重复着那蛊惑人心的“预言”。恐慌如同阴云，在要塞内部越积越厚。士兵们眼神中充满了对未知的恐惧，民众的怨言开始滋生，甚至出现了一些要求“交出钥匙（林薇）以平息虚空之怒”的极端言论！尽管被卡洛斯强力压制，但暗流汹涌。
林薇将这些都看在眼里。每一次听到那些被压下去的、充满恶意的窃窃私语，每一次感受到要塞内部弥漫的压抑和绝望，她的心就如同被冰冷的荆棘缠绕。她指间的戒指光芒黯淡，胸口的印记灼痛加剧。她开始失眠，食欲急剧下降，本就纤细的身形以肉眼可见的速度消瘦下去，脸色苍白得近乎透明，眼下的乌青清晰可见。
“薇姐！你必须吃点东西！” 苏茜坐在轮椅上，看着林薇又一次将营养剂推到一边，急得眼圈发红。秦朗站在一旁，脸色同样凝重。
“我没事…只是没胃口。” 林薇勉强扯出一个笑容，声音带着掩饰不住的虚弱。她看着光屏上依旧毫无进展的“虚空低语”解析报告，眼中充满了焦虑和自我怀疑。如果…如果她真的是“钥匙”，如果她的存在真的会引来灭顶之灾…
“夫人，您的身体在抗疫！” 艾琳博士的声音带着严厉的担忧，“能量消耗巨大，本源却得不到补充！再这样下去…”
“我知道！” 林薇打断她，声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃的烦躁，“我知道！但我做不到！外面是未知的恐怖，里面是…是…” 她说不下去了，那些被压下去的、要求交出她的言论如同毒刺扎在心里。
就在这时——
砰！
休息室的门被一股巨力猛地推开！冰冷的空气裹挟着硝烟气息瞬间涌入！
凌烨高大的身影出现在门口。他一身墨黑色指挥官制服，肩章上的金色荆棘在灯光下闪烁着冷硬的光泽。他显然刚从一场高强度的战术推演中出来，眉宇间带着挥之不去的煞气和一丝疲惫。但当他的目光落在林薇那张苍白憔悴、眼窝深陷的脸上时，冰焰琥珀交织的瞳孔骤然收缩！一股混合着暴怒、心疼和一种被深深触犯的冰冷气息，如同实质般轰然扩散开来！
整个房间的温度骤降！艾琳和苏茜等人下意识地后退一步。
凌烨的目光如同两把淬了冰的匕首，死死钉在林薇身上，扫过她面前那丝毫未动的营养剂，扫过她指间黯淡的戒指和锁骨下那明显凸起的轮廓。
“绝食？” 他的声音低沉得可怕，如同暴风雪来临前的死寂，“谁给你的胆子？”
林薇被他眼中的风暴摄住，心脏狂跳，下意识地想辩解：“我没有…我只是…”
“闭嘴！” 凌烨低吼，一步踏到她面前，高大的身影将她完全笼罩！他猛地伸手，一把攥住林薇纤细的手腕！力道大得让她痛呼出声！
“看着我！” 他强迫她抬起头，对上他那双燃烧着冰焰、充满了绝对掌控和暴怒的眼眸！“用这种愚蠢的方式抗议？还是…想用你的命去赌那些蠢货的良心？！”
他的话语如同冰锥，狠狠刺穿林薇强装的镇定。委屈、愤怒、无力感瞬间冲垮了堤坝！泪水不受控制地涌上眼眶。
“那你要我怎么办？！” 林薇的声音带着哭腔和不顾一切的嘶喊，手腕在他铁钳般的禁锢下徒劳地挣扎，“哈罗德把我变成靶子！虚空低语像跗骨之蛆！要塞里的人在害怕！在怀疑！怀疑我的存在就是灾难！我…”
她的声音哽咽，泪水终于滑落。
“…我连呼吸…都像是在消耗别人的希望！”
凌烨攥着她手腕的手猛地一颤！看着她苍白脸上滚落的泪珠，看着她眼中那深不见底的绝望和自我厌弃，一股比冰焰反噬更刺骨的寒意瞬间冻结了他的血液！刚才那焚毁理智的怒火，被这滚烫的眼泪瞬间浇灭，只剩下冰冷的恐惧和一种…撕心裂肺的心疼！
他引以为傲的“冰刃”，他掌控一切的“星烬”，他足以湮灭星辰的力量…在这一刻，面对怀中这个女孩的眼泪和绝望，竟显得如此苍白无力！
“该死！” 凌烨低咒一声，眼中翻涌着剧烈挣扎的风暴！他猛地松开钳制她的手，动作快得甚至有些狼狈。
就在所有人都以为暴怒的指挥官会拂袖而去时——
凌烨做出了一个让所有人目瞪口呆的动作！
他猛地单膝跪地！
就跪在林薇的面前！
高大的身躯，笔挺的指挥官制服，象征着至高权力的荆棘肩章…此刻，以一种绝对臣服和守护的姿态，半跪在她面前冰冷的地面上！
在艾琳博士、苏茜、秦朗震惊到失语的目光中，在可能存在的监控镜头下——
凌烨端起林薇面前那碗被推开的、早己冰冷的营养粥。
他拿起勺子，舀起一勺粘稠冰冷的糊状物，递到林薇苍白的唇边。
他的动作没有丝毫犹豫，姿态却带着一种近乎笨拙的虔诚。冰焰琥珀交织的瞳孔深深看进她含泪的眼底，声音低沉沙哑，带着一种不容置疑的命令和一种…深入骨髓的恳求：
“张嘴。”
“吃了它。”
林薇彻底僵住！泪水模糊的视线里，只剩下凌烨那近在咫尺、写满了不容拒绝的冷峻脸庞，和他手中那勺冰冷的粥。巨大的震惊和一种难以言喻的酸楚瞬间淹没了她！他…他竟当着所有人的面…单膝跪地…给她喂粥？！
“凌烨…你…” 她的声音破碎不堪。
“听着，” 凌烨的声音不高，却清晰地回荡在死寂的房间内，带着一种穿透灵魂的力量，“你的命，是我的。”
“要塞的恐慌，哈罗德的阴谋，虚空的低语…这些垃圾，我会解决。”
“你要做的…”
他微微前倾，将那勺冰冷的粥更近地递到她的唇边，冰蓝色的瞳孔深处燃烧着足以焚毁一切阻碍的火焰，一字一句，如同最终的神谕：
“…就是好好活着。”
“…就是待在我身边。”
“…就是…相信我！”
“现在…” 他的声音带着不容置疑的强势命令，勺子轻轻碰了碰她紧闭的唇瓣。
“…张嘴！”
这声命令，如同最后的惊雷！
林薇再也控制不住，滚烫的泪水汹涌而出！她看着眼前单膝跪地、如同守护骑士般的男人，看着他眼中那深不见底的守护意志和笨拙的恳求，心中所有的委屈、恐惧、自我怀疑，都在这一刻被一种巨大而温暖的力量击得粉碎！
她不再犹豫，微微张开苍白的唇瓣。
凌烨小心翼翼地将那勺冰冷的粥送入她口中。动作生硬，却带着一种难以言喻的珍重。
粘稠冰冷的糊状物滑过喉咙，带来一丝不适，但林薇却感觉一股暖流瞬间从心底涌遍全身！她艰难地吞咽下去，泪水如同断了线的珠子滚落。
凌烨的眼中闪过一丝极淡的、几乎难以捕捉的释然。他又舀起一勺，再次递到她唇边。
林薇顺从地张嘴，一口一口，吞咽着他喂来的、冰冷的“食物”。泪水无声流淌，视线一片模糊，但她能清晰地感受到他指尖传来的、那不易察觉的颤抖，和他目光中那深沉的、几乎要将她溺毙的守护。
一碗冰冷的粥，在无声的泪水和绝对的守护中，被喂完。
当最后一勺送入林薇口中，凌烨才缓缓站起身。他冰蓝色的瞳孔扫过一旁早己石化的艾琳博士，声音恢复了惯常的冰冷，却带着不容置疑的命令：
“看着她吃完。每天三次。少一口…” 他的目光落在林薇苍白的脸上，带着一丝危险的警告，“…我亲自喂。”
说完，他不再看任何人，转身大步离开。那挺拔如山的背影，带着碾碎一切障碍的绝对意志。
林薇靠在椅背上，指间的琥珀戒指不知何时重新亮起了温润的光芒，胸口的荆棘玫瑰印记也传来阵阵暖意。她看着凌烨消失在门口的背影，抬手擦去脸上的泪水，嘴角却不由自主地勾起一抹极淡、却真实的笑意。
“艾琳博士，” 她的声音依旧虚弱，却多了一份坚定，“麻烦…再给我一碗粥。”
