“方舟号”庞大的舰体在幽暗的宇宙背景中，如同一头蛰伏的钢铁巨兽。一艘线条流畅、涂装深灰色的突击艇如同离巢的鹰隼，悄无声息地脱离母舰腹部，尾部引擎喷吐出幽蓝的尾焰，朝着下方那颗在舷窗视野中逐渐放大的灰褐色星球俯冲而去。
星球地表覆盖着大片大片诡异的紫色苔藓，如同蔓延的皮肤病。而他们的目标——“静默礁石”，则像一颗巨大的、布满孔洞的黑色肿瘤，突兀地生长在一片荒芜的环形山脉边缘。那是由无数嶙峋的、仿佛被巨力扭曲过的灰黑色巨岩堆叠而成的奇异构造，巨大的孔洞如同深渊巨口，散发着死寂和不祥的气息。
突击艇剧烈震动，稳稳降落在距离“礁石”入口数公里外的一片相对平坦的碎石滩上。舱门开启，一股混合着硫磺、腐朽有机物和某种奇异甜腥的、令人作呕的星球气息瞬间涌入。
“戴上过滤面罩，检查装备。”凌烨冰冷的声音在通讯频道响起。他己率先踏出舱门，一身黑色轻量化作战服勾勒出强悍的体魄，覆盖下半张脸的战术面罩只露出一双寒潭般的眼睛，警惕地扫视着周围荒凉死寂的环境。
林薇深吸一口气，压下胃部的不适，拉下自己的面罩。冰凉的过滤空气带着金属的味道，隔绝了大部分怪味，但那股无形的、源自巨大虫巢的压抑感却无孔不入。她紧随秦朗之后走下舷梯，脚下是松软的、覆盖着紫色苔藓的沙砾，发出“沙沙”的声响。代号“夜莺”和“磐石”的组员紧随其后，动作敏捷地散开警戒。
苏茜是最后一个下来的。她没有看任何人，尤其是林薇。火红的头发被束在头盔里，只露出一双冰冷的、带着血丝的眼睛。她沉默地检查着自己的配枪和腰间悬挂的战术匕首，动作机械而精准，周身散发着生人勿近的低气压。秦朗担忧地看了她一眼，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气。
“保持队形，目标入口，缓速前进。”凌烨的命令简洁有力。他走在最前方，像一把出鞘的利刃，劈开荒芜与死寂。秦朗护在林薇左侧稍前，“磐石”垫后，“夜莺”则利用便携设备扫描着周围环境，苏茜沉默地走在队伍右侧，像一尊移动的、充满怨气的雕像。
通往“静默礁石”入口的路并不好走。巨大的岩石散落各处，尖锐的棱角在昏暗的天光下闪着寒光。紫色的苔藓覆盖着地面和部分岩石，踩上去有种令人不安的湿滑感。空气中那股甜腥味似乎越来越浓，伴随着一种若有若无的、极其低频的震动感，仿佛整个“礁石”本身就是一个沉睡的活物，正在缓慢地呼吸。
越靠近入口，林薇的感觉就越发强烈。胸前的琥珀吊坠传来一阵阵温热的脉动，仿佛在与远处那个巨大巢穴的某种存在共鸣。她努力集中精神，按照凌烨之前的指示，尝试放空杂念，去“倾听”。一开始，只有一片沉寂，如同墓穴。但渐渐地，一种极其微弱、极其混杂的“噪音”开始在她意识深处浮现。
那不是声音，更像是一种感觉。像是无数细小的砂砾在缓慢地摩擦滚动，又像是某种粘稠的液体在极其缓慢地滴落……沉重、疲惫、带着一种难以言喻的……悲伤？和“蜂巢”里感受到的狂暴、饥饿、愤怒完全不同！
“指挥官，”秦朗的声音在通讯频道里响起，带着一丝凝重，“‘夜莺’的被动扫描显示，整个‘礁石’内部的生命体征信号极其微弱，且分布稀疏。能量读数也低得不正常，不像一个正常运转的巢穴。而且……我们似乎被‘注视’着。”
几乎在秦朗话音落下的同时，林薇的精神感知中，那沉重缓慢的“砂砾滚动”声陡然清晰了一瞬！一股微弱却清晰的、带着警惕和排斥的意念波动，如同无形的触须，轻轻扫过了她延伸出去的精神感知边缘！
她猛地停下脚步，低呼出声：“有东西…在看着我们！很…很警惕！”
凌烨瞬间抬手，整个小队如同被按下了暂停键，齐刷刷停住脚步，武器指向西周可能藏匿危险的岩石阴影。
“位置？”凌烨的声音冰冷而稳定。
林薇闭上眼，努力捕捉着那丝转瞬即逝的意念波动来源，手指颤抖地指向入口左侧一块巨大岩石的阴影深处：“那边…岩石后面…不止一个…很…很害怕？”
“害怕？”苏茜冰冷的声音带着毫不掩饰的嘲讽，在通讯频道里响起，“虫子也会害怕？真是天大的笑话！”她的手己经按在了粒子手枪的扳机上。
“苏茜！保持频道纪律！”秦朗厉声喝止。
凌烨没有理会苏茜的嘲讽，锐利的目光如同实质般刺向林薇所指的方向。他做了几个战术手语。“磐石”和秦朗立刻从两侧包抄过去，动作迅捷无声。
几秒钟后，秦朗略带讶异的声音传来：“安全。指挥官，是几只‘石壳幼崽’（Stonegrub Larva）。”
凌烨示意林薇跟上。他们绕过那块巨大的岩石，只见在岩石与巢穴入口岩壁形成的夹角阴影里，蜷缩着三只……小东西？
它们体型只有家猫大小，甲壳呈现出与周围岩石极其相似的灰黑色，上面布满了细小的颗粒和苔藓，伪装得极好。甲壳形状圆滚滚的，像个粗糙的石球，只有几条短小的节肢和一对小小的、闪烁着微弱黄光的复眼露在外面。此刻，这三只“石壳幼崽”正紧紧地挤在一起，细小的节肢扒着地面，身体微微颤抖着，小小的复眼里充满了人性化的恐惧和不安。它们身上沾着一些干涸的、暗绿色的粘液痕迹。
“科普：‘石壳幼崽’（Stonegrub Larva），”秦朗低声解释，带着一丝惊奇，“‘筑巢者’（Tha）的幼年期形态。它们极其脆弱，几乎没有战斗力，主要依靠拟态和环境伪装生存。这个阶段它们需要成年‘筑巢者’的保护和喂养。它们现在这种状态……很不正常。”
林薇看着那三只瑟瑟发抖、如同受惊小兽般的“石壳幼崽”，心中的恐惧被一种强烈的同情和好奇取代。她小心翼翼地蹲下身，隔着一段距离，努力集中精神，尝试着将一股温和的、带着安抚意味的意念传递过去：“别怕…我们没有恶意…”
那三只“石壳幼崽”的颤抖似乎停顿了一下。其中一只胆子稍大的，微微抬起小脑袋，小小的复眼看向林薇的方向。一股极其微弱、断断续续、充满了无助和饥饿感的意念碎片，如同风中残烛般飘了过来。
“饿…冷…妈妈…不见了…坏东西…来了…”
“妈妈不见了？坏东西？”林薇心中一惊，下意识地看向凌烨。
就在这时，异变陡生！
呜——！！！
一声凄厉尖锐、如同金属刮擦玻璃般的嘶鸣声，毫无征兆地从“静默礁石”那巨大的入口深处爆发出来！那声音极具穿透力，瞬间撕裂了星球表面的死寂！伴随着嘶鸣，一股远比之前强烈百倍、充满了狂暴、嗜血和毁灭欲望的精神冲击波，如同无形的海啸般猛地从入口方向席卷而来！
这精神冲击波的目标，赫然是正在试图沟通的林薇！
“呃啊！”林薇只觉得脑袋像是被一柄巨锤狠狠砸中！眼前瞬间一片漆黑，无数混乱狰狞的虫族幻影在脑海中尖啸着扑来！剧痛让她瞬间失去了对身体的控制，双腿一软，整个人不受控制地向后倒去！
“林薇！”秦朗惊呼。
然而，比秦朗更快的是凌烨！
在那凄厉嘶鸣响起的瞬间，凌烨如同预知了危险，身体己经如同猎豹般猛地回扑！在精神冲击波袭来的前一刻，他那只戴着战术手套的大手，如同铁钳般，再次精准地、不容抗拒地一把攥住了林薇正试图抬起、捂住脑袋的手腕！
灼热！剧痛！伴随着一股强大、冰冷、如同极地风暴般的精神屏障，再次通过肌肤相接的地方，蛮横地冲入林薇混乱的意识海！
轰！
两股强大的精神力量在林薇脆弱的意识中猛烈碰撞！冰冷意志与狂暴冲击的交锋，让她感觉灵魂都要被撕裂！
“凝神！守住！”凌烨低沉冰冷的声音如同惊雷，在她混乱的脑海中炸响！
几乎在凌烨抓住林薇的同时，苏茜动了！
她像一头压抑许久的雌豹，眼中燃烧着复仇的火焰和对“虫子”刻骨的恨意，毫不犹豫地抬起粒子手枪，朝着“静默礁石”那巨大、黑暗的入口深处，那嘶鸣声传来的方向，狠狠扣下了扳机！
“去死吧！虫子！”她嘶声怒吼！
咻——！
一道刺目的高能粒子束撕裂空气，带着毁灭的气息，瞬间没入了黑暗的入口深处！
