晨光微熹，药庐檐下的青藤缠绕，新叶舒展，在风中簌簌轻响。铜铃悬于藤蔓之间，铃身被露水浸润，映着初升的朝阳，泛出温润的光泽。微风拂过，铃声清越，似与枝头雀鸟的啁啾相应和。
林婉柔素手执玉杵，正在研磨一味新采的朱砂。石臼是上好的青玉所制，内壁光滑如镜，朱砂细碎如霞，随着她的动作渐渐化作绯红的云烟。她眉目低垂，神色专注，玉杵起落间，袖口微微滑落，露出一截皓腕，腕间一枚青玉镯随着动作轻晃，玉色温润，与朱砂的艳色相映成趣。
初夏的风带着草木清香，穿过半开的窗棂，撩动她鬓边一缕碎发。发丝轻扬，掠过她沉静的侧脸，却未能打扰她分毫。石臼旁摊开的《本草经》被风掀起一角，露出夹在其中的一片新摘的杏叶——叶脉青翠，边缘还带着晨露的湿痕。
远处传来几声鸡鸣，药炉上的水己微微沸腾，白雾袅袅升起，与晨光交融。林婉柔终于停手，指尖轻点朱砂，沾了一抹艳色。她垂眸凝视，似在思索什么，良久，才轻轻拂去指尖的残红，抬眸望向门外——
慕清染正踏着晨露而来，衣角沾着几片落花。
"阿柒，接着。"
慕清染闻声抬头，只见一道青光破雾而来。她本能地伸手，冰凉的青玉匣己落入掌心。匣面雕着九转杏枝纹，触手生温——竟是药王谷秘传的暖玉。
"这是..."
咔嗒一声轻响，玉匣开启的瞬间，三百枚杏叶玉牌同时泛起莹光。每片玉叶薄如蝉翼，叶脉却清晰可辨，在晨光中流转着深浅不一的碧色。慕清染指尖微颤，认出那些叶脉纹路实则是用微雕技法刻就的代号：
"玄字十七号...朱字九号..."
林婉柔的指尖突然点在中央那枚墨玉杏叶上。与其他玉牌不同，这片叶子通体乌黑，唯有叶尖一点朱砂红，叶脉间刻着的"柒"字隐隐泛着金光。
"隐杏林。"林婉柔的声音忽然变得极轻，"东至蓬莱国，西至玄月国，凡有杏枝标记处，皆可调用，每片叶子背后都连着一条命。"
慕清染瞳孔骤缩。前世她临死前才知晓，那些散布各国的神秘医馆的存在，那些时而救人、时而夺命的"杏林堂"，竟都是...
"很惊讶？你外祖常说，医者有三重境界。"林婉柔指尖抚过匣上杏枝纹，"识百草，辨阴阳..可知第三重是什么？"
慕清染："是...济天下？"
"错。"林婉柔挑开慕清柒的袖子，露出手臂上若隐若现的血色曼陀罗花的印记，突然用银针挑破她指尖，血珠滴在匣面九转杏枝上，"是掌生死。"
血渗入纹路的刹那，玉匣发出轻微的机括声。林婉柔按住女儿颤抖的手："隐杏林有三重门，青门掌天下药堂，玄门制世间奇毒，朱门..."她突然用银针挑灭灯烛，黑暗中玉牌上的刻痕竟浮现出西国疆域图，"专杀该杀之人。以血为契，从今日起，你就是新的‘柒先生’。三年前你偷看《青囊毒经》时，我就知道会有这天。"
"娘亲早就..."
"你昨夜写在药笺上的——"林婉柔忽然贴近她耳畔，"少了一味药的炮制时辰。"
慕清染浑身一僵，却见母亲己退开半步，神色如常地整理起药柜："记住，医者可以执刀，但永远要知道刀该落在何处。"
窗外忽然传来慕云城荒腔走板的小曲："~月儿弯弯照九州~"声音越来越近。林婉柔眼神一变，袖中飞出一道素绫卷起玉匣，转眼间又恢复成那个温柔娴静的慕夫人。
"背熟后烧掉。"她将一卷薄如蝉翼的丝绢塞入女儿袖中，慕清染触到绢上密密麻麻的凸起——竟是盲文所写的《隐杏录》。转身煎药时，林婉柔最后低语道："记住，医者可以执刀，但永远要知道刀该落在何处。"
"女儿谨记。"此时慕清柒发现手臂上曼陀罗花己彻底显现出来。
