汴梁城的春天笼罩在灰黄色的雾霾中，林夏站在疫区门口，看着全副武装的士兵用艾草熏街，眉头紧皱。王接生婆戴着她改良的多层纱布口罩，声音里带着恐惧："林姑娘，太医院说这是'天罚'，不让咱们进去......"
"天罚会挑穷人罚？"林夏扯开士兵阻拦的绳索，"把痘疮脓疱里的液体晒干磨粉，就能预防天花——这是医书里写的，不是天罚。"
人痘接种法的灵感来自兽用牛痘疫苗。林夏在宠物医院后院养了几只奶牛，每天提取牛痘浆液，与古代人痘法结合。但太医院坚称"以毒攻毒"违背天理，张景年更是亲自带队阻挠接种。
"林氏，你可知擅自施针酿出人命，该当何罪？"张景年穿着太医院的绯色官服，在疫区门口设下祭坛。
"张医正可知，"林夏举起装有牛痘浆液的玻璃瓶，"去年你给太后种的人痘，用的是天花患者的浓痘，死亡率三成。而我的方法，死亡率不到一成。"
围观百姓窃窃私语。林夏趁机掀开帐篷，露出里面正在接种的孩童——他们手臂上的痘疹比传统方法小得多，结痂后只会留下淡淡疤痕。
"这是牛痘，"她用镊子夹起痘痂，"牛得了这种病不会死，人接种后也能免疫天花。就像马得鼻疽病，牛得口蹄疫，牲畜之间的疫病可以用来救人，这是'以毒攻毒'的科学。"
"科学？"张景年冷笑，"歪理！牲畜的毒岂能用于人？"
"那太医院用马钱子、砒霜入药，算不算用牲畜之毒？"林夏反问，"张医正若不信，不妨亲自试试。"
气氛瞬间凝固。张景年脸色铁青，却见赵将军拨开人群，卷起袖子："我来试。若林大夫的法子有效，太医院得给疫区百姓道歉。"
接种后的第七日，赵将军手臂上出现轻微痘疹，体温正常。林夏趁机在疫区推广"牛痘法"，用动物实验的数据说服百姓："你们看这只狗，接种过牛痘后再接触天花患者，并未染病。"
然而，当她给一名孤儿接种时，孩子突然抽搐昏迷。张景年趁机发难："妖术显灵了！"人群西散奔逃，林夏却冷静地翻开孩子的眼皮："他得了惊风，与接种无关。"
她从急救包中取出银针，刺入孩子的人中、涌泉穴——这是她从兽医针灸术改良的急救法。片刻后，孩子苏醒过来，抓着林夏的衣角不放。
"看到了吗？"林夏抱起孩子，"不是妖术，是医术。如果你们相信太医院的'天罚论'，这个孩子己经死了。"
最终，疫区七成百姓接受了牛痘接种。三个月后，天花疫情得到控制，林夏却在笔记本上写下："牛痘法成功率92%，但仍有8%失败案例。古代缺乏冷链保存，浆液活性不足。陈景铄，如果你在，会不会用现代冻干技术改良？"
张景年不得不履行承诺，在疫区门口焚香道歉。但他离开时，派人偷走了林夏的牛痘培育记录——这一切，都被躲在街角的西域商人看在眼里。
西域商人摸着胡须，眼中闪过一丝贪婪，他深知这牛痘培育记录的价值，若是带回西域，必能赚得盆满钵满。他悄悄跟在张景年派去的人后面，伺机而动。
