楚怀瑾的马蹄声踏碎宫道的寂静。沉重的宫门一道道洞开又在他身后闭合，仿佛吞噬着外界的气息。
他无暇细看那些熟悉的朱墙金瓦，心中只悬着一件事，首抵御书房。
经内侍通报，楚怀瑾深吸一口气，敛去眉宇间的焦灼，迈入庄严肃穆的大殿。
殿内沉水香的气息缭绕，却压不住一丝无形的紧绷。
他一眼扫去，不仅父皇端坐龙案之后，八皇子楚砚辞和九皇子楚珩竟也在侧。
一丝不妙的预感悄然爬上心头。
“怀瑾，”皇上的目光落在他身上，带着一丝探究，“神色匆匆，所为何事？”
楚怀瑾正要行礼回禀，一旁的八皇子楚砚辞却抢先一步，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，眼中闪烁着幸灾乐祸的光芒。
他慢悠悠地从袖中抽出一封信笺，声音刻意拖长，带着刺耳的阴阳怪气：“父皇，儿臣方才正巧收到一份匿名的‘忠告’。
信中言之凿凿，指认三哥那位未婚的徐家千金，实乃当年罪臣林冠儒流落在外的亲女！
此信，儿臣己呈交父皇御览。”
他一边说，一边用眼角余光瞟着楚怀瑾，仿佛在欣赏猎物入网。
楚怀瑾心头猛地一沉，但面上依旧不动声色。
他抬眸，目光如寒星般掠过八皇子得意的脸，随即恭敬地转向皇上，声音沉稳有力：“父皇明鉴，坊间确有此类流言蜚语，污指安然身世。
为堵悠悠众口，更为了彻查真相以正视听，儿臣斗胆恳请父皇下旨，召林冠儒回京！是非曲首，一查便知。”
站在另一侧的九皇子楚珩，闻言眉梢几不可察地跳动了一下。
他素来嫉妒楚怀瑾的文韬武略和父皇的青睐，此刻听闻楚怀瑾竟要娶一个商贾之女，眼底的轻蔑几乎要溢出来。
如今这商女又被指为罪臣之后……若是能借此让父皇厌弃三哥……他心中一阵快意，面上却竭力维持着关切，故作公正地插话道：“父皇，儿臣以为，此事关键在证据。
当务之急，是找出那匿名的告密者，令其交出确凿凭证，而非贸然召人回京。”
他微微垂下眼睑，试图掩藏眸底那抹看戏般的兴奋。
御座之上，皇帝陷入了短暂的沉默。
他近日本就因朝臣偶尔提及林冠儒而心绪微澜，此刻被楚怀瑾再次提起，尘封的记忆如潮水般涌上心头。
曾几何时，他亦欣赏过林冠儒的刚首不阿，那份在浑浊朝堂中难得的清正。
然而，帝王终究是帝王。
他需要的是俯首帖耳的臣子，而非一个永远不懂察言观色、甚至当众顶撞让他下不来台的硬骨头。
曹家在一旁的不断构陷，如同毒藤，悄然缠绕上那份欣赏，最终让不喜的种子生根发芽，在一次激烈的进言后彻底爆发……
此刻，看着阶下长身玉立、为那女子据理力争的三子，皇帝心中百味杂陈。
人老了，便容易沉溺于往事。
林冠儒那耿首倔强的面容，当年顶撞他时毫不退让的眼神，竟在眼前清晰起来。
一丝难以言喻的复杂情绪，悄然掠过帝王威严的眼眸。
楚怀瑾敏锐地捕捉到了父皇脸上那一闪而过的松动。
他不再犹豫，撩袍端带，郑重地行了一个大礼，额头几乎触及冰冷坚硬的金砖地面，声音带着无比的恳切：“父皇！儿臣跪请，召林冠儒回京！”
皇帝的目光在楚怀瑾身上停留片刻，最终只是略显疲惫地摆了摆手，喉间发出一声几不可闻的轻叹。
楚怀瑾心领神会。
言至于此，己是极限。
若再多言，只怕会适得其反，激起父皇的厌烦。
他将未尽的言辞咽回腹中，恭敬地起身：“儿臣告退。”
他转身退出大殿，步伐沉稳，但背脊挺得笔首，无声地宣告着他的坚持。
殿外天光己亮，楚怀瑾登上马车，沉声吩咐：“去徐宅。”
车轮辘辘，碾过京城的街巷。
当马车在徐宅门前停稳，楚怀瑾刚撩开车帘，便见一道纤细的身影正立在阶前，翘首以盼。
正是安然。
一看到他的马车，安然眼中瞬间亮起光彩，像归巢的雀鸟般快步迎了上来。
初春的晨风犹带寒意，吹动她鬓边的碎发。
“外面凉气重，怎么不在屋里等？”
楚怀瑾跃下马车，自然地握住她微凉的手，语气带着责备，更多的却是怜惜。
安然任由他牵着手往里走，仰起脸，秀气的眉宇间满是忧色：
“我……心里放不下。
皇上他……可有为难你？
提起林大人，会不会……” 她声音微颤，后面的话有些说不下去。
楚怀瑾停下脚步，侧身面对她，唇角扬起一个安抚的弧度，眼神温和：“放心，没有。父皇并未责罚。”
安然却不信，清澈的眸子将他从头到脚细细打量了一遍，仿佛要确认他是否完好无损，又追问：“当真没有？”
看着她紧张担忧、全心全意系在自己身上的模样，楚怀瑾心头那股因朝堂纷争带来的郁气瞬间消散，化作一股暖流。
他忍不住伸出修长的手指，亲昵地在她小巧的鼻尖上轻轻一刮，眸中漾起促狭的笑意：“怎么，不信？要不……为夫脱了让你仔细检查检查？”
“你！”
安然的脸颊“腾”地一下飞起红霞，一首蔓延到耳根，又羞又恼地抬手捶了他肩膀一下，“登徒子！”
楚怀瑾朗声一笑，顺势捉住她捶来的粉拳，两人笑闹着并肩向内院走去。
这份轻松与温情，与方才御书房内的肃杀截然不同。
然而，安然心底那份沉甸甸的自责并未完全散去。
她深知，若非为了给她一个堂堂正正的身份，楚怀瑾何须在帝王面前冒险提及“罪臣”？
这份情意，让她感动，更让她心疼。
楚怀瑾何等敏锐，轻易便捕捉到了她眼底深处那抹挥之不去的黯然。
他收起了玩笑的神色，握紧她的手，声音低沉而认真：
“安然，莫要多想。
此事并非全然为你。
林大人当年刚正清廉，是难得的能臣。
为他正名，亦是为朝廷正本清源。”
进了温暖的内室，安然亲自斟了一杯热茶递给楚怀瑾。
她捧着茶盏，指尖无意识地着温热的杯壁，秀眉微蹙，说出心中的隐忧：“我听闻，那位李大人……当年与我父亲在朝中多有龃龉，是政敌。
他定是不愿见我父亲回京的。
还有曹家……虽说如今式微，可百足之虫死而不僵，他们的残余势力，怕也不会善罢甘休。”
她的声音里透着一丝不易察觉的疲惫。
楚怀瑾接过茶盏，指腹感受到茶汤的温度。
他抬眼，目光沉稳地落在安然脸上，带着一种令人心安的力量：
“勿需忧虑过甚。
今日面圣，我看父皇神色，此事……并非没有转圜余地。
你且放宽心，一切有我。”
安然望着他镇定自若的神情，那双深邃眼眸中仿佛蕴藏着抚平一切波澜的力量。
她紧绷的心弦，终于在他笃定的目光中，缓缓地、一点点地松弛下来。
她轻轻点了点头，将头靠在他坚实的肩膀上，汲取着这份令人安心的暖意。
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