当巨大的“复仇女神号”缓缓降落在新生镇的中心广场时，整个聚落都陷入了绝对的寂静。
那如同深海巨兽般的钢铁舰身，那在空气中嗡嗡作响的符文阵列，那从涡轮核心中喷薄而出的、炽热的蒸汽……它所带来的，不仅仅是视觉上的震撼，更是一种……足以颠覆这个时代所有认知的、来自更高文明的力量感。
兰恩，站在开启的舱门前，他的身后，是五十名全副武装的、从全聚落数千人中选拔出的最精锐的战士——“神恩远征军”。
他们每一个人，都装备着最新式的“刺猬·改”防御铳，身披能抵御能量侵蚀的“陶瓷复合甲”，腰间挂着高能压缩干粮和“二级消毒液”。
他们是新生镇最锋利的剑，最坚固的盾。
而现在，他们将追随他们的王，踏上一条……九死一生的道路。
“我走之后，聚落的最高指挥权，由汉斯、巴奈特、以及所有研习组的首席技师，共同组成的‘留守议会’接管。”兰恩的声音，通过扩音符文，传遍了广场的每一个角落。
他的目光，扫过下方那一张张熟悉而又充满担忧的脸。
“我们的敌人，不仅仅是城外的豺狼。更是我们头顶，那片看似平静，却随时可能降下‘裁决’的天空。”
“记住，在我回来之前，收缩一切不必要的对外活动。我们的‘灯塔’，暂时不需要照亮别人，它只需要……为我们自己，守住最后的温暖。”
他没有说太多鼓舞士气的话，因为他知道，此时此刻，任何言语都是苍白的。
他只是转过身，对即将登舰的远征军队员们，行了一个……他从汉斯那里学来的、最庄重、最古老的军礼。
“为了新生镇。”
“为了新生镇！”
五十名战士，用他们所能发出的、最洪亮的声音，回应着他们的领袖。
他们的眼中，没有恐惧，只有……与有荣焉的、奔赴战场的决然。
格雷，作为远征军的地面总指挥，第一个走上了登舰的舷梯。
铁砧，作为此次行动的向导和顾问，紧随其后。
兰恩，则在最后。
他回头，深深地看了一眼这座由他亲手建立起来的城市，看了一眼那座高耸的、代表着希望的“生命之塔”。
他的目光，仿佛穿透了时空，看到了那个还在深渊之底，等待着他救援的……少女。
他缓缓地、无声地，做了一个口型。
“等我。”
舱门，缓缓关闭。
“复仇女神号”底部的反重力符文阵列，光芒大盛！
伴随着一阵令大地都为之震颤的、巨大的涡轮轰鸣声，这头钢铁巨兽，缓缓地、坚定地，升上了天空！
它冲破了废墟上空那层永恒的、昏黄的阴云，第一次，将新生镇的旗帜，带到了……那片属于神祇的、蔚蓝色的天空之上！
下方的广场上，所有人都抬着头，注视着那艘越来越小、最终化为一个黑点的空中方舟。
许多人的眼眶，都了。
他们不知道，这支承载着他们全部希望的远征军，是否还能回来。
他们唱起了一首古老的、在废墟中流传了不知多少年的歌谣。那歌谣没有名字，曲调悲怆而悠扬，唱的是远行的旅人，唱的是不灭的篝火，唱的是……风中的离别与重逢的希望。
歌声，汇聚在一起，在新生镇的上空，久久回荡。
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复仇女神号，驾驶舱
“老师，我们己进入平流层，航速稳定，正在按照您设定的航线，前往‘天坑’区域。”一名由巴奈特亲自教导出的、年轻的舵手，向兰恩汇报道。
驾驶舱内，充满了各种闪烁着微光的水晶仪表盘和嗡嗡作响的机械装置。透过巨大的、由强化水晶构成的瞭望窗，可以俯瞰下方那如同沙盘般渺小的、无垠的废墟大地。
兰恩点了点头，他的脸色，在脱离地面后，变得更加凝重。
因为，他能更清晰地感觉到，来自天空之上和大地之下的……双重威胁。
“托宾，”他转向那个对能量最敏感的年轻人，“启动‘广域脉搏感应器’，将探测范围开到最大。我要知道，我们头顶那片‘天’，和我们脚下那片‘地’，所有的……异常波动。”
“是！”
托宾立刻开始操作一台复杂的、连接着无数水晶探针的仪器。
片刻之后，他的脸色，瞬间变得惨白！
“老师！不……不好了！”他的声音充满了惊恐，“感应器显示……在我们正下方，那片被我们命名为‘悲鸣沙海’的区域，地底深处的能量读数……正在以一种……一种不正常的指数级飙升！”
“而且……而且，这种能量波动的频率……我……我感觉很熟悉！就好像……就好像毒眼大人……不，是‘凋零君主’，他死前散发出的那种……‘凋零领域’的气息！”
兰恩心中猛地一沉！
他立刻将自己的精神力，与“古树之心”的契约相连，向着那片区域探查而去！
他的“视野”瞬间穿透了数千米的地层！
然后，他看到了。
在那片被黄沙掩埋的、不知多少万米深的地底，一个巨大无比的、仿佛由无数扭曲的尸骸和怨魂构成的……黑色心脏，正在缓缓地……跳动！
每一次跳动，都向外散发出无穷无尽的“凋零符文”和“腐朽之力”！
那，才是这个世界“凋零法则”的……真正源头！
毒眼，他不是“凋零君主”。他只是……从这个“心脏”中，窃取了一丝力量的……渺小的窃贼而己！
而更让兰恩感到毛骨悚然的是，他看到……
在那颗黑色心脏的周围，竟然……盘踞着无数条如同山脉般巨大的、沉睡着的……深渊巨蜥！
它们如同守护者一般，拱卫着那颗心脏！
而之前袭击黑铁冶炼厂的那头，与它们相比，简首就像一条……刚出生的蜥蜴幼崽！
“这不是巧合……”兰恩喃喃自语，一个可怕的念头，在他脑海中成型，“学院区的‘灰烬计划’，他们真正的目标，根本不是‘净化’废墟……他们是想用‘沉默深渊’的‘狂暴能量’，作为‘钥匙’或‘祭品’，去……”
“去唤醒这颗……‘死亡之心’！！”
菲利普·海森堡，那个疯子，他失败了。
但他的失败，以及后续一系列的能量对冲和法则崩坏，似乎……阴差阳错地，提前开启了这个“唤醒”的进程！
就在这时，驾驶舱内的警报，突然发出了刺耳的尖啸！
“警告！警告！探测到高维能量体正在从平流层上方……降临！目标……锁定我们！”
兰恩猛地抬头，透过瞭望窗，他看到了。
那个巨大的、由纯粹的“无”和“静默”构成的、昆虫般的“清理者”，正无声地悬浮在他们的航线前方。
它那冰冷的、没有任何情感的“意志”，己经牢牢地锁定了这艘……不该出现在天空之上的……“异常体”。
前有“世界免疫系统”的无情裁决。
后有“大地凋零之心”的恐怖苏醒。
兰恩的远征，才刚刚开始，就陷入了一个……上天无路，入地无门的……终极绝境！
