黑齿帮在兰恩老师门前吃瘪的消息，像一阵风一样，迅速传遍了诺瓦城这片广阔的废墟区。
版本有很多，有的说兰恩老师其实是个深藏不露的魔法师，能召唤雷电和毒雾；有的说他是某个古老隐秘组织的成员，掌握着失落的炼金术；更有甚者，说他是神明派来惩罚恶人的使者。
这些传言，无疑都给兰恩蒙上了一层神秘而强大的色彩。
而那些亲眼目睹或者从目击者口中得知“真相”——兰恩老师用一些奇怪的“烟火”和“粉末”就让凶悍的黑齿帮狼狈逃窜——的人们，则对兰恩口中的“知识”产生了更加浓厚的兴趣和敬畏。
最首接的变化，是兰恩的学堂。
以前，来上课的孩子大多是无家可归的孤儿，或者是被父母遗弃、在废墟中艰难求生的边缘人。
现在，开始有一些贫民区的父母，主动将自己的孩子送来。他们或许不完全明白“知识”是什么，但他们朴素地认为，能让兰恩老师变得如此“厉害”的东西，一定不是坏东西，或许能让他们的孩子将来少受些欺负，多一条活路。
兰恩的棚屋学堂，一下子变得拥挤起来。
他不得不将“教室”扩大，带着格雷和几个大一点的孩子，用捡来的废弃金属板和油布，在原有的基础上又扩建了一圈，勉强能容纳下三十多个孩子。
“老师，人越来越多了，我们的食物……恐怕不够了。”艾拉在一旁清点着他们仅有的一点储备粮——一些干硬的黑面包和几块咸肉，忧心忡忡地对兰恩说。
兰恩看着那些围坐在一起，用渴望的眼神看着他的孩子们，心中既有欣慰，也有沉甸甸的压力。
他知道，生存是第一位的。想要让这些孩子安心学习，首先要解决他们的温饱问题。
“艾拉，你负责统计一下每天大概需要多少食物。”兰恩沉吟道，“格雷，你带着几个身手灵活的孩子，扩大我们搜集废品的范围，特别是那些靠近蒸汽区边缘的垃圾场，那里或许能找到更多有价值的金属和零件。”
“可是老师，那些地方……经常有其他帮派的人盘踞，还有城卫军的巡逻队。”格雷有些担心。
“我知道。”兰恩点点头，“所以，我们要更聪明，更小心。”他从怀中取出一张用烧焦的木炭画在兽皮上的简陋地图，上面标记着他这几天观察到的巡逻路线和可能的安全通道。“我会教你们如何规避风险，如何利用地形。记住，我们的目标是收集物资，不是发生冲突。”
他又看向其他几个年长一些的孩子：“你们，跟我一起，学习如何更好地利用我们现有的资源。”
兰恩开始教他们更系统地分类废品。哪些金属可以回炉重铸，哪些零件可以拆卸再利用，哪些植物的纤维可以编织成绳索或修补衣物，哪些不起眼的矿石在特定的处理后可以作为染料或药品。
他甚至开始尝试带领孩子们进行小规模的“生产自救”。
比如，他发现废墟边缘有一种野生的、类似亚麻的植物，纤维坚韧。他便教孩子们如何采集、处理这种植物的纤维，然后用最原始的方法搓捻成线，再编织成简陋的渔网。废墟旁有一条被污染的小河，虽然鱼虾稀少且带有毒素，但偶尔也能捕捞到一些能勉强果腹的小鱼。
他还教他们如何搭建更稳固的庇护所，如何挖掘简易的排水沟渠以应对雨季，如何识别一些有毒的植物和昆虫以避免危险。
这些知识，在兰恩曾经的世界，或许只是些不起眼的常识，或者童子军的生存技能。但在这个物资匮乏、危机西伏的废墟世界，它们却拥有着改变命运的力量。
孩子们学习的热情空前高涨。他们第一次发现，原来“知识”真的能带来实实在在的好处，能让他们少挨饿，少受冻，甚至能让他们在面对危险时多一分自保的能力。
兰恩的学堂，渐渐地不再仅仅是一个传授文字和算术的地方，更像是一个小型的生存技能培训基地，一个在黑暗废墟中努力发光的社群雏形。
兰恩的“灯塔效应”也开始显现。
除了送孩子来学习的贫民，还有一些在废墟中独行的、拥有一技之长却苦于没有出路的人，也开始被吸引过来。
这天，一个身材瘦高、面色蜡黄的中年男人，背着一个破旧的工具包，找到了兰恩。
“兰恩……老师？”男人有些局促地开口，眼神中带着一丝希冀，“我叫巴奈特，以前……以前是诺瓦城钟表工坊的一名技工。工坊倒闭后，就一首在废墟流浪。”
兰恩打量着他。男人的手很巧，指关节粗大，布满了老茧和细小的伤痕，这是一双常年与精密零件打交道的手。
“巴奈特先生，请坐。”兰恩递给他一杯用草药泡的温水，“您找我有什么事吗？”
巴奈特喝了口水，似乎鼓起了勇气：“我听说，您这里……需要有技术的人。我……我会修理一些机械，也会制作一些小零件。如果……如果您不嫌弃，我想留下来，帮您做点事，只求一口吃的，能让我的女儿……也能在这里听您讲课。”他说着，指了指身后一个怯生生的小女孩，约莫六七岁的样子，瘦弱不堪。
兰恩看着巴奈特和他女儿期盼的眼神，心中微微一动。
一个经验丰富的技工，这正是他目前急需的人才！他脑海中有很多“土味黑科技”的构想，但苦于没有合适的工具和懂得基本机械原理的人去实现。
“巴奈特先生，”兰恩露出一个温和的笑容，“欢迎您的加入。您的技术，对我们来说非常宝贵。至于您的女儿，她当然可以和其他孩子一起学习。”
巴奈特的脸上露出了如释重负的笑容，他激动得连连道谢。
巴奈特的到来，像是一个开端。
接下来的几天，陆陆续续又有一些拥有特殊技能的人被吸引而来。
有曾经的草药师，懂得辨认和处理废墟中各种有毒或有药用价值的植物；有曾经的皮革匠，能将废弃的兽皮和皮革修补加工成有用的物件；甚至还有一个断了一条腿的老兵，虽然无法再战斗，但对废墟中的地形和各种势力的分布了如指掌。
兰恩对这些主动投靠的人，都表示了欢迎。他知道，一个人的力量是有限的，想要在这片废墟中建立起真正的“知识帝国”，他需要各种各样的人才。
当然，他也并非来者不拒。他会仔细甄别每一个投靠者的动机和品行。那些心怀不轨或者品行低劣的人，他会毫不犹豫地将其拒之门外。他需要的是建设者，而不是破坏者。
学堂的人数在缓慢而稳定地增加，从最初的十几个孩子，发展到近五十人的小团体，其中成年人占了近三分之一。
他们以兰恩的学堂为中心，形成了一个小小的、自给自足的聚落。
兰恩开始制定一些简单的规矩：按劳分配食物，有能力者承担更多的责任，禁止内部私斗，所有人都必须参与学堂的建设和防御。
这些规矩，简单却有效，初步维系了这个新生团体的秩序。
兰恩看着眼前这番初具规模的景象，心中充满了感慨。
他不再是一个人在战斗。
他用知识点亮的这盏灯，正在吸引着越来越多在黑暗中迷失方向的人们。
而这些汇聚而来的人，也将成为他手中更强大的力量。
