战斗的硝烟味尚未散尽，一股更加紧张而诡异的气氛，开始在学堂聚落的内部悄然弥漫。
那辆被厚重篷布覆盖的马车，被安置在了聚落最核心、守卫最森严的地下实验室内。所有人都被要求远离，只有兰恩、艾拉，以及那名自称“末席护卫”的中年男子——他告诉兰恩，他的名字叫“铁砧”——才有资格进入。
铁砧的伤势很重，但在艾拉用“一号原浆”稀释液清洗了伤口，并敷上了特制的草药后，他那原本己经开始发黑的伤口，竟然奇迹般地止住了恶化。这让这位见惯了生死的守护者，看着艾拉的眼神中，充满了震惊和敬意。
“尊敬的领主大人，您的聚落……拥有着超乎想象的智慧和力量。”铁砧靠在墙边，喘息着说道，目光扫过实验室里那些虽然简陋但却处处透着“新奇”的瓶瓶罐罐和机械装置。
“我不是领主，只是一名教师。”兰恩纠正道，他正在仔细检查从“沙狼”尸体上缴获的武器，试图寻找线索，“现在，能告诉我了吗，铁砧先生？‘静默守护者’是什么组织？‘智者之种’又是什么？追杀你们的，仅仅是‘沙狼’那些掠夺者吗？”
铁砧的脸上露出一丝苦涩的笑容：“看来，您己经猜到了。追杀我们的，远不止‘沙狼’。他们……只是被雇佣来试探和消耗我们的‘鬣狗’罢了。真正想要得到‘智者之种’的，是……‘他们’。”
他没有明说“他们”是谁，但眼神中流露出的深深忌惮，让兰恩立刻联想到了那个庞大的阴影——学院区。
“至于‘静默守护者’……”铁砧的眼中，流露出一丝混杂着骄傲与悲伤的光芒，“我们是一个己经传承了近千年的古老组织。我们的使命，只有一个——守护和传承‘智者’留下的知识火种，等待‘继承者’的出现。”
“而‘智者之种’，”他看向那辆马车，眼神变得无比虔诚，“就是我们誓死守护的……最后的火种。”
兰恩的心跳微微加速。他缓缓走到马车前，伸出手，准备揭开那层厚重的篷布。
“请等一下，老师！”铁砧突然出声制止了他，神情异常紧张，“‘智者之种’的能量非常……‘纯粹’，但也非常‘活跃’。任何未做好准备的灵魂，在首接接触它时，都可能被其蕴含的庞大信息流冲垮，变成白痴！”
兰恩的动作顿住了。他想起了自己当初融合第一块残片时的惊险，如果不是他来自地球的、经过现代信息大爆炸洗礼的灵魂足够坚韧，恐怕下场也好不到哪里去。
“那该如何安全地接触它？”兰恩问道。
“需要……‘钥匙’。”铁砧说道，“根据组织的古老记载，只有拥有同样‘智者’气息的‘继承者’，才能安全地唤醒它，并与它融合。我们这一脉，只是守护者，并非继承者。我们护送它，就是为了寻找传说中……那位能让火种重燃的继承者。”
他说着，目光灼灼地看向兰恩。
显然，兰恩聚落展现出的、远超这个时代废墟水平的“知识”和“技术”，让他产生了一些联想和希望。
兰恩沉默了。他知道，自己灵魂深处那块残片，就是铁砧口中的“钥匙”。
他不再犹豫，深吸一口气，将手缓缓地放在了篷布之上。
与“古树之心”契约相连的掌心，传来一阵温热。他调动起自己的精神力，将其缓缓地、试探性地延伸出去，去触碰那股熟悉的、源自“知识之心”的能量波动。
嗡——
就在兰恩的精神力接触到篷布的瞬间，他灵魂深处的那块残片，与马车内的“智者之种”，仿佛两块相隔了无穷岁月的磁石，瞬间产生了无比强烈的共鸣！
一股肉眼不可见的能量涟漪，以马车为中心，猛然扩散开来！
实验室内的所有玻璃器皿，都在这股涟漪中发出“嗡嗡”的震颤声！巴奈特制作的那台简易发电机，其指针开始疯狂地转动！而兰恩之前用来研究的那些“圣井源核”碎片，则在铅盒中发出了不安的、如同被克星压制般的低沉嘶鸣！
艾拉和铁砧都被这股突如其来的能量冲击震得连连后退，脸上写满了骇然。
只有兰恩，站在风暴的中心，却感受到了一种前所未有的……“完整”和“清晰”！
他的脑海中，仿佛瞬间多出了一个接口。无数原本模糊的、需要耗费大量心神去推演的知识和公式，在这一刻，变得前所未有的清晰和明了！
那些古老卷轴上晦涩难懂的“生命符文”，其内部的能量结构和逻辑关系，如同被一台超级计算机进行3D建模般，在他的意识中被层层剖析、解构、再重组！
他对“古树之心”的理解，对“圣井源核”的认知，甚至对这个世界底层“能量法则”的感悟，都在以一种指数级的速度，疯狂提升！
“原来……是这样……”兰恩喃喃自语，眼中闪烁着智慧的光芒，“‘生命符文’的本质，是一种基于特定频率的‘能量波形叠加’，用来引导和约束以太（这个世界的基础能量）进行有序的物质转化……而‘凋零符文’，则是它的‘反向波’，通过制造‘熵增’来瓦解物质结构……”
“‘古树之心’的修复，需要的不仅仅是能量的补充，更需要一个……能校准其核心‘振动频率’的‘主时钟’！”
“而‘圣井源核’的狂暴能量，如果能用特定的‘符文序列’进行‘约束’和‘整流’，就能将其转化为……一种极其高效、也极其危险的‘定向能量源’！”
他猛地揭开了篷布！
只见马车内，一个由不知名金属和水晶构成的、如同精密仪器般的容器中，正静静地悬浮着一块约有人头大小的、不规则的、散发着柔和七彩光芒的水晶！
正是另一块“知识之心”的残片！
当两块残片在如此近的距离下共鸣时，兰恩掌心的“古树之心”契约烙印，也开始散发出翠绿色的光芒，与之交相辉映！
一白，一彩，一绿。
三种截然不同的能量，在兰恩的引导下，竟然开始以一种奇妙的韵律，缓缓地……互相调谐，互相共振！
兰恩感觉到，自己与“古树之心”的联系，变得前所未有的紧密。他甚至能清晰地“听”到古树核心那些黑色裂纹中，“能量霉菌”因为畏惧这种共鸣而发出的、无声的尖啸！
“神……神迹……”铁砧看着眼前这一幕，激动得浑身颤抖，老泪纵横，“您……您就是预言中的‘继承者’！您就是能让火种重燃的……智者！”
他毫不犹豫地，再次向兰恩单膝跪下，这一次，是发自灵魂深处的、最崇高的敬意。
兰恩缓缓收回了精神力。那股强大的共鸣感渐渐平息，但他知道，自己的世界，己经彻底不同了。
如果说之前的他，是拿着一本残缺不全的“地球科学说明书”，在这个异世界艰难地进行“逆向工程”。
那么现在，他仿佛得到了一台“超级服务器”的“管理员权限”！他不仅能“看懂”这个世界的底层代码，甚至……开始拥有了“编写”新代码的能力！
“铁砧先生，请起。”兰恩的声音恢复了平静，但其中蕴含的自信和威严，却比以往任何时候都要强大，“现在，告诉我，关于‘学院区’，关于他们追寻‘智者之种’的真正目的，以及……关于那个‘灰烬计划’，你都知道些什么？”
他知道，有了这份新的力量，他与学院区的博弈，将不再是简单的生存与反抗。
他将有资格，成为一个真正的……棋手。
一个足以掀翻整个棋盘的棋手。
